Леонид окончательно пришел в себя и мог выполнять свои функции в качестве заместителя Деда. Вампир похоже отпивается после серьезных повреждений.

— Война?

Бесконечная война в этом мире не поддавалась уже никаким объяснениям или я просто выступаю в роли вечного катализатора конфликтов.

— Нет, ваши кровники объявили поход мести и собрали под свои знамена много воинов, желающих пограбить. Все считают, что Бельский вас добьет… кстати, Бельские запросили перемирие. Похоже тот второй волот сейчас у них за главного, но кто там официальный наследник не понятно.

Дмитрия впечатлила смерть его главы, да и воевать ему сейчас глупо, как бы во внутренних распрях не зарезали. Хм. Я не против пусть поварятся в котле внутренних распрей, а потом я ударю в самый подходящий момент. Идеальное решение в другой ситуации, если бы не свеи и еще десятки других врагов.

— На словах передай никакого перемирия нас устроит только полная капитуляции клана Бельских.

— Будет исполнено. Что передать посланнику Загорского? — в надежде получит ответ спросил Мечев.

Легионы нежити дисциплинировано ждали своего часа. Лич отправлял одного посыльного за другим, но я медлил до этого момента. Похоже сейчас уже не смысла ждать лучшего момента, да и бояться раскрыться тоже. Бельский убит.

— Самое время для армии Загорского. Пусть начинает действовать, как мы и договаривались ранее. И да напомни ему пустые города без людей мне не нужны.

Нежить не знает жалости, сострадания и не ведает кого надо пощадить, а кого уничтожить. К счастью, я некромант, а не монах светлых богов и думать о подобном не входит в мои обязанности. Жизнь жестокая штука и скоро это поймут на своей шкуре представители клана Бельского, если раньше не одумаются, а меня ждет масса интересных дел.

Великие кланы Российской империи разными путями пришли к своему могуществу. Некоторые за свои заслуги перед императором или из-за близости к трону, другие за счет личной Силы и обширных территорий, а кто-то шел более долгим путем.

Клан Юсуповых от отца к сыну делал все возможное для собственного усиления. Взлеты и падения клана шли рука об руку и долгое время Юсуповы «варились» в своих внутренних проблемах пока все не изменилось после прихода к власти Тимура Юсупова — деда действующего главы клана.

Начав свой путь во главе клана с небольшим куском земель вокруг Уфы вскоре, он взял под контроль всю губернию пусть и далеко не самыми честными способами. Далее в кровавой усобице присоединил к своим землям Казань с мощным производственным кластером, а его сын в ходе жесткого передела власти при юном императоре взял Пермь вместе с Ижевском. После чего клан Юсуповых затих на несколько десятилетий…

— Докладывайте. Уверен, вам есть, что мне сказать, — с насмешкой бросил глава клана Юсуповых.

Вызов двух командующих наступлением на земли Строгановых и Демидовых застал их врасплох. О причине они догадывались, но в душе отчаянно надеялись, что большой вины за ними нет.

— Продолжается штурм укреплений Магнитогорска. По направлению к Челябинску мы продвинулись еще на пять километров. Все попытки врага контратаковать нами пресечены. По состоянию на утро…

Глава клана внимательно выслушал короткий доклад «об успехах». Молодецкие удары по объявленным врагам закончились ничем. Строгоновы и Демидовы неожиданно крепко держались за свои города, хотя этого от них никто не ожидал. Союз двух затворников спутал все планы Юсуповых. К тому же, начинающаяся война кланов вносила свои коррективы.

— Какие основные проблемы на данный момент?

Два генерала опасливо переглянулись. Если говорить о проблемах, то легко можно показать свои ошибки и недостатки.

— Нам необходимо точно знать сколько у нас есть времени для наращивания группировки и выработки нового плана действий, — резко произнес более молодой полководец.

— Время слишком ценный ресурс, что не скажешь о вас. Завтра к вам будет направлен командующий, от которого вы получите дальнейшие указания. Свободны, — повысил голос глава клана.

На самом деле генералы опытные полководцы и не виноваты в общем просчете Юсуповых, но требовалось немного зародить в них сомнения в собственных силах, чтобы они легче восприняли нового командующего.

— Отец, ты меня звал?

Наследник и старший сын. Гордость и одновременно глубокая печаль.

— Михаил, пришла пора зарабатывать личное влияние внутри клана, поэтому завтра ты отправляешься в войска в качестве командующего от нашей семьи. Авторитет легче всего заработать на войне. Не в мелких разборках студентов Академии, а в битвах и личных победах, как Холмский…

— Я не Холмский и мне нет необходимости месить грязь вместе с солдатами, — прервал отца наследник.

Любое напоминание о Холмском вводило Михаила Юсупова в неконтролируемый гнев. Царапина оставленная трупом Агапова до сих пор иногда давала о себе знать сильной болью, как и несколько нанесенных поражений в хитрых планах. Чертов Холмский!

— Ты Юсупов в этом нет сомнений, но у наших врагов есть чему поучиться. Смачную оплеуху он нам запечатал во время чемпионата. Я назвал бы его мастером по уничтожению чужих планов. Интересно, кто был его учителем...

— Какая разница! Если он возьмет в жены Анну, то при помощи своих союзников задавит любое сопротивление и нам нечего будет делать в Российской империи, — вспыхнул Михаил.

— Дерзкий поступок великой княжны Анны — это месть Холмскому и серьезное давление на императора. Никуда она от нас не денется. Говорят, Строгоновы и Демидовы отказали ей в свое время в помощи, так что у тебя есть прекрасный шанс завоевать доверие великой княжны, сын, — усмехнулся глава клана. — Завтра ты отправляешься в войска и это не обсуждается!

Российская империя, как огромная шахматная доска. Стать сильной фигурой достойная цель для любого человека, но лишь став одним из игроков можно почувствовать вкус власти. Итоги войны кланов на долгие годы определят кто будет игроком, а кто только фигурой в их руках.

— Стоп! Проверка документов. Все на выход из машины!

Неожиданно мое неспешное путешествие под размышления о внутренней политики империи закончилось на усиленном военной техникой пропускном-пункте. Раньше как-то без подобных проверок обходились…

— Очнись, воин, перед тобой князь Холмский, — выскочил из машины взбешенный Леонид Мечев.

— Правила едины для всех. Требуется проверить транспорт и лиц, находящихся внутри, — настаивал на своем побледневший командир взвода.

— Да, я тебя в…

Мечев еще не отошел от последних событий и только это его оправдывало.

— Леонид, оставь в покое лейтенанта. Он выполняет свой долг. Пусть проверяют согласно установленным правилам, мне не жалко.

Машины кортежа были тщательно проверены после чего молодой лейтенант, собравшись с духом подошел ко мне.

— Княже, проверка закончена. За свои действия должен ответить только я. Мои подчиненные здесь не причем.

Вроде бы я никогда не имел славу мелочного и злопамятного человека.

— Благодарю за службу, лейтенант, не стоить переживать из-за подобной мелочи. Леонид, командуй.

— Совсем от рук отбились на этой базе, — недовольно произнес успокоившийся Мечев. — По машинам!

Важно, что служба идет и есть определенный порядок. Значит комендант не зря занимает свою крайне ответственную должность. Наконец, лесистая местность осталось позади и перед нами предстала обновленная Лесная База. Мой основной полигон для опасных экспериментов и хранилище особо ценных материалов. Пожалуй, теперь она охранялась намного серьезнее родового поместья Холмских.

Комендант отлично вытроил охрану базы, а стражи и нежить не знали отдыха по улучшению защитных свойств вверенного объекта. Цепь внешнего охранения из живых солдат ни давала и шанса «заблудившемуся» грибнику или охотнику проскользнуть сквозь периметр. Вражеские отряды и вовсе не пройдут через многочисленные лесные ловушки и минные заграждения.