Отряд был разбит на три ударные группы по 6 человек, прибывших на операцию в неприметном фургоне с надписью "Продукты. Быстро и дешево". Все сидели в "броне", с малогабаритными автоматами, снабженными приборами бесшумной стрельбы, в шлемах с опущенными забралами, чтобы глаза привыкли к специфическому освещению. Шлемы имели собственную подсветку, кроме того, при необходимости автоматически включался прибор ночного видения или фильтры. В зависимости от обстоятельств.

Удостоверившись, что на них никто не обращает внимания, водитель сказал в неприметную тангенту.

— Все спокойно. Работаем.

Через коммуникаторы команду услышал каждый боец. Сидевшие с краю наработано открыли дверь, и уже через секунду фургон опустел, а бойцы устремились к входу в здание.

В холле на первом этаже в стеклянной будке дежурила миловидная девушка. В момент появления штурмовой группы она напропалую кокетничала с парнем в цивильном костюме с бейджиком охраны на груди.

— Минутку! — парень решил проявить бдительность и потянулся к тревожной кнопке.

Через мгновение красавчика свалили в пыльном углу в бессознательном состоянии и вырвали все средства коммуникации с внешним миром, включая злополучную кнопку. Один из бойцов остался с девушкой.

На третьем этаже в холле дежурили два вооруженных костогрызовских отморозка. Один сидел в кресле, второй пялился в окно. На легкий шум он обернулся и увидел, что напарник продолжает сидеть в кресле, но осколки черепа торчат с противоположной стороны спинки.

Охранник выхватывал оружие, когда увидел, что светится, словно новогодняя елка от многочисленных зайчиков. В следующую секунду словно глухо ухнули откупориваемые бутылки с шампанским, и в каждый зайчик угодило по пуле. В конторе не держали плохих стрелков. Чудовищной силой бандита сбило с ног и, вынеся часть стеклянной стены, он вылетел наружу.

Дверь в квартиру закрывала массивная бронированная дверь. Бойцы закрепили на ней заряд пласкрозы-разновидности пластида, и укрылись. На счет "три" заряд сдетонировал. Обычный пластид в данном случае вряд ли помог бы, потому что края двери оказались намертво вмурованы в стену. В случае применения пласкрозы, они в стене и остались, содержимое же двери, превращенное в расплавленные брызги, полетело внутрь, сметая все на своем пути. Оказавшегося на пути мужчину с подносом в руке, скорее всего, это был кто-то из обслуги, прожгло насквозь.

Бойцы в кажущемся беспорядке ринулись в квартиру, сразу за дверью привычно разбиваясь на три группы. Одна из групп с ходу оказалась в сауне. Густой пар сыграл дурную шутку с одним из бойцов, когда ему в упор выстрелили в шлем. Маска и лицо разлетелись во все стороны. Остальные пятеро открыли бешеную пальбу. Затаившийся бандит не успел больше сделать ни выстрела, и льющийся по полу кипяток окрасился алым.

Вторая группа оказалась в насквозь простреливаемом коридоре, который для нее превратился в ад. У одного из спецназовцев пуля нашла лазейку в коленном сочленении кевларовой брони и оторвала ногу. Второму пуля попала в то место, где шлем соединялся с грудным панцирем, и прошила шею. Уцелевшие бойцы открыли ответный и весьма эффективный огонь. "Спектры" были заряжены вперемешку разрывными и кумулятивными пулями. Кумулятивные заряды прошивали стены насквозь, находя за ними затаившихся врагов, лишая их естественной защиты. Разрывные довершали начатое, превращая их в орущие куски мяса. Вскоре они настолько изрешетили стены, а арки вообще снесли, что верхний этаж провалился.

В это время оборвалась связь с третьей группой.

Две группы, в них оставались 8 человек, объединились и со всеми мерами предосторожности двинулись по следу третьей, который привел их в анфиладу комнат, соединенных друг с другом когда-то стеклянными, а сейчас разнесенными вдребезги дверями.

Стены, двери, потолок оказались забрызганы кровью. И ни одного трупа или раненого. Только следы невиданной бойни.

А дальше им попалась совершенно целая дверь, ажурная стеклянная с легкомысленным рисунком, и за ней стелилась невозможная в данных условиях, а оттого чрезвычайно опасная и подозрительная тишина. Шедший первым легким тычком толкнул створки вперед.

Дверь без скрипа мягко распахнулась, открывая картинку насколько идиллическую, настолько же дикую. Пропавшие шестеро спецназовцев все находились в комнате, и все они были мертвы. Безжалостный убийца не только зверски убил их, но не поленился приволочь всех и усадить в кресла. У некоторых трупов не было голов, у других рук и ног.

У командира группы непроизвольно вырвался дикий рык. Он поднял вверх сжатый кулак, означающий внимание и полную готовность. Бойцы, выполняя команду, застыли на месте. Больше никто ничего сделать не успел.

Хоть в комнате кроме убитых никого не просматривалось, нечто стремительно выметнулось из нее в коридор, чтобы без какой-либо паузы возникнуть в середине шеренги бойцов.

Следом начался кошмар. Костогрызов передвигался с немыслимой невоспринимаемой быстротой, вращаемый в его руках нож слился в дико сверкающий диск. Убийца прошелся вдоль коридора, и вслед за ним покатился вой. Била кровь из рассеченных артерий, словно сами собой отпали отрезанные кисти и руки. Одна из отрубленных рук стиснула рукоять "спектра", и бесконечная очередь чередующихся бронебойных и разрывных пуль полоснула по своим, пробивая шлемы, сочленения, разрывая в уязвимых местах защиту и уже беззащитную плоть. В считанные мгновения отряд лишился более половины личного состава.

В тот момент, когда Костогрызов проскочил опустошенную им шеренгу, он стал виден, и оставшихся на ногах трое израненных бойцов открыли шквальный огонь, но убийца вновь стал двигаться и непостижимым образом проскользнул между линий огня, выйдя на расстоянии удара беспощадного зазубренного ножа. Бойцы были обречены. Костогрызов, оправдывая свою фамилию, не разбирая, рубил, пластал беззащитные тела. Люди умерли, даже не успев закричать.

Когда все было кончено, убийца встал.

— Второй, ответь первому! — внезапно ожила рация.

Костогрызов ухмыльнулся и ушел в сторону пожарного выхода, которого не было ни на одной схеме, и про который не знала группа захвата, оставив неведомому "первому" возможность полной чашей испить горечь поражения и оценить ужасные потери.

— Ты знал! — кричал Картазаев на Лешего. — Ты с самого начала знал, что Костю нам просто так не ликвидировать. А я то думал, почему ты так обо мне заботишься. Говорил, чтобы другие шли.

Он тряс мальчишку и готов был убить. Тот не сопротивлялся. И Картазаев отпустил его.

— Зачем ты сделал это?

— Затем, чтобы и вы знали, — ответил Леший.

И тогда Картазаев понял.

— Под именем Костогрызова скрывался не простой уголовник! Это был Мозгер!

Профессор Закатов приехал на свою квартиру, ставшей временным пристанищем Вольда, под вечер. Был он одет с шиком: костюм-тройка, атласный галстук, но вел себя дергано. От носа до уха щеку перечеркивал длинный унылый кусок пластыря.

— Профессор, с вами все в порядке? — спросил Мошонкин.

Закатов вскочил со стула и выкрикнул:

— Да, Ваня, не в порядке! На меня покушались! Невозможно стало жить в этой стране. Мне в Иерусалиме давно кафедру предлагали. Уеду, брошу все и уеду.

Он еще повыступал по поводу нездоровой обстановки, потом угомонился и уже более спокойным тоном рассказал подробности. Закатов и его люди ехали на двух машинах, направляясь из города на дачу, но на самом выезде, там, где Столичный проспект заканчивался в промышленной зоне, их ждала засада. Бандиты пропустили шедший первым джип с охраной и взорвали "Мерседес".

— По счастливой случайности я ехал с охраной, в "мерине" был только шофер и мой секретарь. Обоих наповал, машину соответственно вдребезги.