— Сдается мне, профессор, что это не было случайностью, — подозрительно заметил Мошонкин. — Вы специально подставили вместо себя этого несчастного секретаря.

— Владимир Петрович, избавьте меня от нелепых подозрений! — обратился к Картазаеву Закатов. — Я сам пострадал. Была перестрелка. Я чудом остался жив.

Картазаев жестом остановил готовившуюся вспыхнуть перепалку.

— Меня не интересуют ваши моральные качества. Зачем вы сюда приехали? Помощи просить? Я розысками киллеров не занимаюсь. У меня свое задание.

— Я и не прошу вас заниматься поисками, потому что имя заказчика мне хорошо известно. Костя Костогрызов давно положил глаз на мой институт, а также на пакет акций порта, который мне принадлежит. Он неоднократно угрожал мне и вот теперь решил убрать, пользуясь смутой

— Что же вы от меня хотите?

— Как что? — изумился Закатов. — Убейте этого гадкого бандита!

— Вы уже не первый делаете мне это предложение. Ничего не могу обещать. Костогрызов скрылся, возможно, его нет в городе.

— Он в городе! — заявил Закатов. — И координирует всю деятельность.

— Чтобы это утверждать, надо иметь веские причины. И у вас они есть. Так ведь профессор? Вас хотели убить вовсе даже не из-за института!

Хоть Картазаев и произнес это больше наугад, но как часто с ним случалось, попал точно в цель. Профессор даже побледнел.

— Почему вы так решили?

— А почему вы сразу подумали на Костогрызова? В городе полно бандитов. Сами говорите, смутное время. Сам бог велел убивать и грабить. Нет, вы были уверены, что это именно он. У нас нет времени ходить вокруг да около. Расскажите, где вы перешли дорогу Косте.

Закатов с надеждой посмотрел на него.

— А вы, правда, мне поможете?

Картазаев с легкостью пообещал. Обещал он всегда легко и свободно, но с выполнением обещаний довольно часто случалась напряженка, но тут главное уверенный тон. Сработало и на этот раз.

— Это все из-за хакера, — начал Закатов свой рассказ. — Его фамилия Одегов. Одно время он работал на Костогрызова. Клянусь богом, я даже не знаю, чем он там занимался! Мне это и не было нужно. Мне заинтересовала сама его болезнь. Элефантизм чрезвычайно редко встречается. К тому же он медленно прогрессирует, очень медленно. Чтобы набрать вес, нужны годы. А тут в течение месяца человек превращается в бесформенную тушу. Разрушается мозг, организм буквально поедает его. Но самое интересное, что в случае с Одеговым стали расти кости! Это невозможно. Однако это так. Если бы Одегов смог встать, он был бы ростом около трех метров!

— Вы узнали, в какую больницу поместили бедного хакера, и ваш человек выкупил его и увез, — понял Картазаев. — Одегов сейчас у вас? Где?

— Он умер. Мы ничего не смогли сделать.

— Профессор, мне не хочется говорить об ответственности, но у вас нет чувства, что ваши эксперименты могли стать причиной смерти?

— Мы его лечили! Лучшие медикаменты доставляли со всего мира. Все было бесполезно.

— Будем считать это правдой. А Зарембу зачем было убивать?

— Вы с ума сошли! — негодующе воскликнул Закатов. — За работу я заплатил ему хорошие деньги. Если б я хотел, чтобы он молчал, я бы приплатил и все. К тому же, что он мог сказать? Что перевез больного для последующего лечения? Да ни одна газета, даже самая желтая не усмотрела бы в этом скандал!

А ведь профессор прав, согласился Картазаев. На фига ему Зарембу убивать, если тот ничего не знал, кроме того, что перевез Одегова именно к Закатову.

— Кто еще был бы заинтересован, чтобы никто не узнал, что Одегова перевезли именно к вам? — спросил он.

И опять Закатов смутился чуть больше, чем следовало из этого дежурного вопроса. Даже стушевался. Словно сама постановка вопроса натолкнула его на некие подозрения, о которых он не хотел, чтобы знали остальные. И полковник дожал бы профессора, если бы не Мошонкин, сообщивший, что Бзилковский, колдующий в соседней комнате с компьютером, хочет сделать признание. Картазаев велел профессору обождать и пошел к хакеру.

Бзилковский сидел перед включенным монитором потный, бледный, практически белый.

— Что случилось? — спросил Картазаев.

— Я не программист, — признался Аферист. — Я даже не знаю, как правильно включать эту штуку.

Мошонкин с криком "Рая, он его убьет!" влетел к девушке на кухню. Кинувшись в комнату, она застала почти идиллическую картинку. Полковник и Аферист мило беседовали, причем Вольд даже не повышал глаз, но хакер дрожал как осиновый лист. Девушка поняла причину, когда увидела, что полковник приставил "спектр" парню прямо в пах. Она стала увещевать его, что "Нельзя же так!"

— Почему же? Можно, — нехорошим спокойным тоном возразил полковник. — Мы с Иваном жизнью рисковали, вытаскивали этого героя из бандитского логова. А он оказывается совсем не Бзилковский. Какого рожна спрашивается, мы рисковали. Уж лучше бы ты там и остался.

— Бзилковский я! Только другой! — в панике запричитал Феликс. — На компьютере мой братец работает. Михаил.

— Так чего ж ты молчал! — рявкнул Картазаев. — Столько времени потеряли. Ладно, мы тебя из бара вытащили, но после бара мог ведь пасть свою раззявить и сказать: "Это не я!" Всего три слова и ты бы остался жив!

— Почему остался бы? — испугался Аферист. — Вы ведь при исполнении и звание у вас полковник, неужто вы в беззащитного будете стрелять?

— Нет, я тебя в окно выброшу! Господи, я же разговаривал с ним, с Мишей с этим, когда искал этого мошенника. Он и про бар сказал. Оказывается, мне можно было спокойно брать его еще тогда. Столько хороших людей можно было спасти и под огонь не подставлять. А этого пускай бы в баре замочили.

Во время всей произнесенной филиппики одна мысль преследовала Афериста: Картазаев уже целую минуту держал палец на спусковом крючке пистолета и палец, наверное, устал и может дернуться в любой момент.

На квартиру Афериста Картазаев взял с собой Раю. Мошонкина оставил сторожить хозяина, оставив ему "Спектр" и велев убить "хакера" при первой же представившейся возможности. Остановив машину на противоположной стороне улицы, они наблюдали за квартирой. Дверь на небольшом крылечке была прикрыта. Окна целы, но интуиция говорила Картазаеву, что зря он сюда сунулся.

— Почему вы оставили оружие Ивану? Оно могло бы сейчас пригодиться? — спросила Рая. — Или нет?

Он не ответил, сказав:

— В случае чего закройся Парусом и уходи!

И вышел из машины. Подойдя к двери, позвонил. Никто не ответил. Тогда он слегка отжал дверь и коленкой вдавил ее внутрь косяка. Дверь распахнулась. Войдя, полковник прикрыл ее и некоторое время растирал ушибленную коленку. Он делал это старательно, лучшего времени, чтобы прищучить его, трудно было придумать. Сам принюхивался, присматривался. В квартире ничем не пахло: ни кровью, ни порохом. Обычная пустая квартира без хозяев. Когда на него никто не напал, Картазаев уже смелее ступил дальше. Вскоре он нашел сгоревший компьютер, судя по застарелой копоти, Аферист не врал, когда упомянул о "луче Мозгера" и времени, когда они потеряли комп. Картазаев присел у обугленного монитора и стал рассуждать. Скорее всего, выходило, что Михаил с отцом сбежали сразу, как только они упомянули об Аферисте и поехали за ним в бар. Теперь их точно не найти. Но не все потеряно. У них есть Аферист, который укажет то место, где они скачивали информацию на "Гелион". Он говорил, там был компьютер. Тоже не последняя штука. В коридоре послышались аккуратные шаги. Не тихие, когда не хотят чтобы слышали, а именно аккуратные, ступали легко, но не таясь. Картазаев встал с кресла и прижался к стене рядом с дверью, другой рукой нащупывая вазу потяжелее.

— Товарищ полковник, не делайте глупостей! Нам надо поговорить! — раздался из коридора негромкий голос.

— Кто вы? — спокойным тоном спросил Картазаев, после чего со всей силы метнул вазу в коридор.