— Ждите в таком случае одновременного удара османов, альбионцев и германцев, — резко ответил кардинал Де Брив.

— Мало нам демонов так теперь еще ожидать нашествия мертвых…

Громкий удар кулаком по столу со сторону главы Церкви утихомирил кардиналов.

— Что вы предлагаете делать, Маурини? — задал вечный вопрос со своего кресла Папа.

— Можно попробовать договориться, но с нашей стороны должны быть значительные уступки, — осторожно предложил кардинал Маурини не надеясь на положительную реакцию главы Церкви.

— Это будет проявлением слабости с нашей стороны. Запишите для Архивариуса новую цель. Пора заканчивать с некромантом. Обойдемся без его знаний о демонах, — приказал Папа кардиналам.

«Библиотекари» во главе с Архивариусом были убийцами на службе Церкви. Многие сотни лет назад завербованные в восточных землях учителя обучили молодых монахов и воинов сложной науке быстрого убийства охраняемой цели. И теперь они вполне составляли конкуренцию ассасинам из Магриба. Правда ходили слухи про неудачный заказ на Холмского, но это все неважно. Святая Церковь указывает новую цель, и библиотекари обязательно исполнять свою миссию!

Султан Мехмет «Великолепный» сидел на небольшом резном стуле в комнате рядом с пыточной и с огромным удовольствием слушал жуткий вой в исполнении генерала Зафира. Искаженное от сильной боли лицо предателя приносило облегчение и долгожданный покой его душе.

Палач в это время вытирал стекающий со лба пот и бросал взгляд на медицинские показатели генерала. Прекрасно понимая, если враг султана умрет слишком быстро он сам окажется на его месте. Слухи о смерти визиря ходили по дворцу одна страшнее другой.

Позорное поражение от боярина из Российской империи еще можно было списать на эмира Эрзерума и генерала Зафира, но неудачная война с Магрибом на своих же территориях сильно пошатнула позиции Мехмета на троне Оттоманской империи. Недовольных его правлением стало слишком много, а заткнуть всем рты с каждым днем становилось труднее.

— Пытки врага всегда так сладки и приносят особое удовольствие, — раздался вкрадчивый голос за спиной султана.

Султан не сразу понял кто посмел потревожить его, да еще говорит столь дерзко в присутствии повелителя человеческих судеб. Резко развернувшись Мехмет увидел перед собой одетого по последней моде аристократа с красноватым оттенком кожи и резкими чертами лица.

— Кто ты?

— Неважно кто я. Важно, что я хочу предложить тебе свою помощь, Мехмет, — улыбнулся аристократ, открыв вид на нечеловечески острые зубы.

Султан быстро достал из ножен саблю и ударил по наглецу, но она прошла сквозь воздух.

— Злой ифрит… Мои верные гвардейцы уничтожат тебя! — в ярости произнес Мехмет, но не стал звать стражу.

Калеб довольно усмехнулся. Всегда одно и тоже. Принять материальную форму без постоянных «якорей» высший демон не мог. Итак, барону Сесилу пришлось серьезно вложиться, чтобы Калеб смог проникнуть в дворец султана.

— Предпочитаю, когда ко мне обращаются по имени Калеб, но как не назови все же я могу быть тебе полезен, султан.

— И отдать взамен свою бессмертную душу? — сузил глаза Мехмет.

— Скажи зачем мне именно твоя душа?! Вспомни, что ты являешься правителем огромной страны…

— Я правитель огромной империи. Сотни тысяч воинов по моему зову уничтожат всех врагов и без помощи злых духов!

— Ты сейчас слаб как никогда, твой трон шаток, верные гвардейцы мертвы, а воины морально подавлены недавним поражением. Враги, наоборот, набирают силу и думают, как бы тебя скинуть с трона. Мне продолжить? — усмехнулся демон.

— Не надо, что ты можешь предложить?

— Наконец деловой разговор. У тебя много врагов, Мехмет, и достаточно предателей, чтобы начать действовать уже прямо сейчас. Доверься мне, и ты не пожалеешь…

Конец

Застывший строй учеников в темной военной форме внушал одним своим видом. Молчат, не переговариваются и ждут дальнейших указаний от меня, что уже сильный прогресс. Занятие с дружинниками не прошли даром и подтянутые фигуры не только излучали уверенность в своих силах, но и серьезно подтянули дисциплину отряда. В общем вполне достойны встать в строй младшей дружины, если не знать какими особыми силами они обладают.

— Поздравляю вас с успешной сдачей экзамена в боевой обстановке. С этого момента вы вполне можете говорить, что достигли ранга гридня. Вы успешно можете защитить себя аналогом щита Силы и поразить врага боевой техникой, а также взять мертвых под свое управление. Вопросы?

Впервые строй молчал, не высказывая мне претензии. Вот что делает боевая подготовка даже с непримиримыми бунтарями.

— После промежуточного экзамена в любой профессии, что бывает?! Правильно, практика! Вы поедете на практику к профессору Клименту Аркадьевичу Загорскому и по совместительству моему первому личу. Он имеет довольно своеобразные взгляды на жизнь, но в его голове немало знаний, которые помогут вам продвинуться вперед. К тому же под его началом вы сможете сколько угодно поднимать нежить.

Мечты и надежды об отдыхе гасли в глазах учеников. Лишь обещание самостоятельного поднятия мертвых удерживало их от привычных стенаний. Еще не знают в каких количествах это придется делать…

— День отдыха вам. Завтра вы отправляетесь в путь. Свободны!

Упрашивать учеников не требовалось. В моменте все разбежались по своим делам. Скопленные с похода деньги, ну не зверь же я совсем оставлять их без развлечений, сегодня останутся в барах, магазинах и местном борделе.

— Афанасий!

— Я здесь, Избранник Смерти! — во вспышке дыма мгновенно материализовался вампир.

Внесенные изменения в структуру вампира не прошли даром, и он наконец закончил трансформацию, что немного поправило его психику.

— Афанасий, завтра отправишься в поход вместе с моими учениками к Клименту Аркадьевичу.

— Все будет согласно вашей воли, повелитель! — глаза бывшего жреца горели фанатичным огнем.

Стоит признать проблемы с вампиром еще были и довольно серьезные. Афанасий раньше имел немалый ранг в иерархии Церкви, что придавало ему вес в религиозных кругах Российской империи. После ритуала, проведенного вместе с Кристиной он трансформировал свою веру в нечто трудно понимаемое даже для меня.

— А теперь слушай предельно внимательно, Афанасий. Ты лучше всех разбираешься в аномалиях, поэтому без проблем проведешь учеников сквозь первый пояс, но у тебя будет еще одно задание. Доставишь Клименту Аркадьевичу мое письмо и особый артефакт после чего поступишь в его полное распоряжение до особых указаний. На словах передай пусть ускоряет подготовку по созданию армии и начинает прощупывать земли Ордена. Артефакт очень важен для меня.

Орден и Церковь сами выбрали свой путь. Значит для борьбы с демонами надо искать другого союзника.

— Все еретики мира познают истину настоящей веры! Можете не сомневаться во мне, — поклонился вампир и снова исчез во вспышке дыма.

Артефакт для лича создан совсем недавно и скорее его можно назвать проклятым предметом. Он формирует особые земли, на которых постоянно будет идти самоподнятие нежити. Главное спрятать его на первые три недели, хотя он и будет ужасно фонить некроэнергией, а дальше начнется самое веселье для живых.

Применяется исключительно к землям противника. На собственных территориях некроманты такое не практикуют, несмотря на все слухи. Жить среди одних только мертвых довольно скучно.

— Боярин, Васильчиковы едут! — доложил Антон, низко склонив голову.

Еще один вампир на мою шею. Мечта Антона о нечеловеческих возможностях сбылась, как и новая рука взамен протеза.

— Прикажи, чтобы подготовили зал для приема гостей пока я переодеваюсь.

Приезд делегации клана Васильчиковых был ожидаем. Мое письмо с вопросом о статусе Смоленска и отношении клана к боярскому роду Холмских требовал ответа. Глава клана решил лично объяснить ситуацию с постоянным проходом через его земли моих врагов.