— С помощью привлеченного специалиста мы зачистили объект и в скором времени сможем передать вам вашу часть материала.

— Хм, знаю я вашего специалиста, — процедил император сквозь зубы. — От этого специалиста у меня одни проблемы.

О сложных отношениях императора и Холмского знала вся империя, что только усиливало интерес простых граждан к князю.

— Тем не менее Холмский справился с угрозой, но все же полезней он будет рядом со столицей. Прошу вас поспособствовать его возвращению с фронта, — никак не показал свои эмоции Карпов.

— Беспокоитесь о родственнике, Игорь Владимирович?

Открытая насмешка императора никак не тронула генерала.

— Мой зять сам прекрасно может о себе позаботиться. Дело в другом. Особые способности князя Холмского в скором времени пригодятся нам всем в центральной части империи.

— Считаю еще рано отзывать успешного главнокомандующего с фронта. Пусть лучше чудит вдалеке от столицы или вы считаете рассказы про демонов не просто распускаемые Орденом слухи?

В последнее время весь мир с интересом наблюдал за метаморфозами служителей Церкви. Орден и раньше не отличался любовью к ближним, но объявить целую страну созданиями дьявола они решились впервые.

— У нас есть неоспоримые доказательства появления демонов в нашем мире, ваше величество. И это основная причина моего прихода к вам. С информацией полученной нашими агентами вы можете ознакомиться прямо сейчас, — Карпов протянул императору накопитель с видео доказательствами.

Император тяжело вздохнул, не обращая внимания на присутствие генерала Карпова. Проблемы одна за другой проверяли на прочность империю и ее правителя, но сдавать назад уже поздно и несмотря на все свои ошибки он должен идти вперед.

— Рассказывайте, генерал, какие еще испытания выпали на долю народа Российской империи. Надеюсь, мы не будем воевать на два фронта…

— Стой, стрелять буду! Пароль.

Ствол пулемета угрожающе качнулся в сторону небольшого отряда солдат, направляющихся в сторону охранного периметра. Усталые лица и несколько раненных на руках говорили о том, что отряд не так давно вышел из боя.

— Ты, зелень сопливая, глаза протри или, хочешь сказать, не узнал меня?! — злобно спросил известный на весь первый полк командир разведвзвода. — Лучше не зли меня! Я потерял пятерых солдат ради получения этой информации. Мне надо срочно в штаб!

— Считаю до трех и открываю огонь! Раз, два…

Действия караульного не были неуважением по отношению к командиру разведвзвода, солдат действовал согласно приказу воеводы. Оказывается, кланы Ямато скрывали немало тайн от всего остального мира. Использование иллюзией и личин моих воинов стало для нас серьезным испытанием и если бы не призраки, то враг немало бы попортил нам крови.

— Вот ты сволочь… Ладно, но я тебя запомню, солдат. Пароль — гуль.

— Проходите, — ничуть не смутился пулеметчик.

Еще один отряд вернулся из рейда, что, несомненно, обрадует воеводу. К нему, словно ручейки, стекалась информация, на основе которой он принимал дальнейшие шаги по уничтожению противника. Конечно, я помогал по мере своих «скромных» сил, заодно вспомнил свои прошлые успехи в бытность Королем Ночи. Ритуалы, живые бомбы из умертвий, массовые проклятия и болезни беспощадно косили войско противника.

— Повелитель, дальше мы сделаем все сами, — произнес паладин, довольно рассматривая ровные ряды будущих гулей.

И правда, руны полностью заполнены некроэнергией, осталось только провести активацию. Привязывать нежить на себя я не собирался, для этого есть корпус мертвых. Помощь в создании еще одной сотни гулей ограничилась передачей некроэнергии, а я могу, наконец, позволить себе немного отдохнуть.

— На сегодня хватит. И не забывайте про поиск среди владеющих способных брать под контроль низшую нежить.

— Мы способны самостоятельно вести отряды в бой. Еретики не смогут понять великий замысел богини и… ваш, — резко ответил Борисов.

— Ты будешь выполнять мои приказы, Борисов. Запомни навсегда! Только в этом твоя цель существования.

Склонив голову, паладин явно был недоволен моими словами, но благоразумно промолчал. Рыцари смерти, в отличие от свободолюбивых личей и вампиров, соблюдали строгую дисциплину и имели странное мировоззрение, находясь под сильным влиянием богини Смерти, которое трудно понять неподготовленному человеку. Такими они были задуманы, и надо просто уметь работать с каждым видом нежити. Полезно для некроманта.

— Мертвые уже один раз умирали, а живые должны и дальше жить. Каждый отряд низшей нежити поможет сохранить жизни моих воинов. Ты слышал мой приказ? Жду его выполнения.

— Мы всегда будем на острие удара, повелитель. Но если такова ваша воля, то я ее выполню, — ударив кулаком в латы, паладин смерти направился к своим помощникам закончить ритуал поднятия.

Корпус смерти слишком разросся, и в его руках сконцентрировалась огромная сила. Ничего, в скором времени я найду способ, как прижать фанатизм и гонор Борисова. Крупного сражения не избежать, слишком болезненны наши диверсии для противника. Хотя в начале ничто не предвещало резкого изменения ситуации.

После выхода из аномалии у нас сходу получилось занять небольшой поселок на возвышенности, из которого мы сделали базовый лагерь. Через несколько дней противник словно обезумел, кидаясь на нас малыми отрядами и закидывая телами солдат. Прибытие казаков и первого полка княжества выправило ситуацию и дало возможность уставшим дружинникам немного отдохнуть, а мертвые активно начали восстанавливать свою численность.

Мир не крутился только вокруг меня одного. В это время кланы империи продолжали строить друг другу козни, правда, без активного кровопускания. Император все также хотел получить, как можно больше власти и пусть со скрипом, но это у него получалось. Убийцы и бандиты затихли, ожидая момента, когда буря обойдет их стороной, а граждане империи жили и верили в скорые изменения, что улучшат их жизнь.

В других странах все было еще намного хуже. Свеи, заметив, что германцы бросили множество сил на «выдох» аномалии, воспользовались удачным моментом и разграбили несколько городов. Орден бился на два фронта с демонами и нежитью. Альбионцы давили любое сопротивление и утопили в крови очередное восстание франков под руководством дальнего родственника прошлого короля. Османы объявили джихад против демонов, а Магриб, к моему удивлению, притих в ожидании дальнейшего развития событий. Очень странно, ведь более удачного момента, чтобы отхватить у османов пару провинций не найти.

На востоке тоже все было непросто. Ямато переживала воинственный подъем, который скоро спадет на нет после огромных потерь и отсутствия дальнейших перспектив в войне. Поднебесная империя, как и Магриб, притихла в ожидании, чем закончится наш конфликт. Пир на костях побежденного — древнее и излюбленное занятие империй. Или в очередной раз Магриб и Поднебесная будут делить княжества Хинди.

— Князь, началось, — вернул меня в реальность серьезный голос воеводы.

Информация была достаточно важной, раз воевода покинул штаб и вышел ко мне. Стоит позже наградить разведчиков.

— Сколько?

Меня интересовали только представители моего ранга. Потеря двух сильных волотов не могла не сказаться на мощи Ямато, и они не могут бесконечно отправлять владеющих высших рангов на войну. Или могут?

— Трое, но пленный офицер мог и соврать. Кудесников будет не меньше двух сотен. Владеющих в целом от тысячи до двух. Простого пехотного мяса нагнали десятки тысяч. Сильный союз кланов в этот раз. К тому же, глава клана Фудзивара лично прибыл для управления союзной армией, — оскалил клыки Дед.

Откуда у кланов Ямато столько волотов? От императора Российской империи никого еще не было и кланы тоже не спешат отправлять сильнейших владеющих на войну.

— Наши войска готовы выдвинуться навстречу противнику и поймать армию на марше?