— Вполне. Имперские полки так и не выдвинулись нам на помощь. Можем рассчитывать только на себя, так что ждать некого. Жаль потери будут большие… если вовремя отступить, то это не будет потерей чести для княжеского достоинства. Никто и слова не скажет, учитывая количество побед за тобой, — намекнул воевода на иной вариант развития событий.

Казаки передали, что император дал разрешение на применение имперской армии за границей империи, но войска так и не сдвинулись с места. Мой прямой приказ генерал Муромцев проигнорировал. Здесь точно не обошлось без великой княжны. Анна решила меня наказать или просто боялась допустить ошибку. Ха, ей придется сильно постараться, чтобы вернуть мое расположение.

— Мы примем бой и навяжем противнику свои правила. Ты лучше меня знаешь, что делать, воевода. Готовь войска к выдвижению.

Я понимаю, что в целом расклад не в нашу пользу, если не считать меня главной силой. Чужая страна, солдаты противника могу себя не сдерживать. Демоны, Любомир, аномалии, кланы… богиня. Необходимо стать сильнее и только битва даст мне новые силы.

— Позволь мне, княже, лично участвовать в битве?

В прошлый раз его еле откачали.

— Твое право, воевода. Сегодня я снимаю все запреты. Передай это всем вампирам.

Вампир поклонился, не скрывая хорошего настроения, и направился в штаб, откуда через мгновения выбежали посыльные. Маховик военной машины Северного княжества набирал бешеные обороты, и теперь оставалось узнать, насколько мы подготовились к серьезному сражению.

Правильно выбранное место для битвы один из факторов победы. Ранее, в основном, мы воевали от обороны, но нежить — это острый клинок и в правильных руках он свалит любого противника. Так что, выдвинувшись на встречу, а не оставшись укреплять оборону в лагере, мы точно удивили полководца Ямато.

Боевые колонны противника на марше так и ждали момента, чтобы вдарить по ним дальнобойной артиллерией или устроить огневой мешок. Правда, тяжелой артиллерии у нас практически не было, как и у противника. Труднопроходимая местность, сложная логистика, недавние большие потери у Ямато, ограниченность по времени все это играло большую роль. Враг надеялся на личные клановые дружины, а простые солдаты будут идти в расход, как и несколько сотен лет назад, с боевым кличем на устах и яростью в глазах.

Разведка у противника была поставлена неплохо, да и способности к стихии Воздуха имелись у многих владеющих, поэтому о выдвижении нашей армии противник знал заранее. С огромным облегчением вражеский полководец отдал приказ на вступление к нам на встречу. Как мы не оттягивали момент генерального сражения за остров, имперские полки так и не пришли, а столкновения с противником не избежать. Значит, надо делать это на своих условиях.

— Красиво идут, — нервно произнес Демидов, не отрывая взгляда от войск Ямато. — Все-таки, Холмский, про тебя не врали. Сколько их, в пять раз больше, чем нас?! Да еще и несколько волотов. Ты безумец!

Парень сильно нервничал.

— Скажи мне, Юра. Сколько раз твой отец и дед просчитывали шансы, проценты, погрешности, случайности при каждом своем действии? Сколько раз считали себя самыми умными и где они теперь? Иногда надо просто идти вперед, несмотря на все проблемы.

— Ты прав, Кирилл. Мои родичи заигрались, но мы не были кланом воинов. Производство, исследования, продажа, но не война. И все же, согласись, сейчас шансы очень маленькие! Нет, я не боюсь и готов умереть в битве, только кто позаботиться о моих младших родичах?

— Ты и позаботишься. Верь в силу Огня, что течет в твоих жилах и в меня, своего командующего.

— Как всегда самовлюбленный циник ты, Холмский. Роза, скажи и что ты в нем нашла?

Демидов уже пожалел, что спросил, но слова были сказаны. Девушка сильно покраснела от неловкого вопроса и все же ответила.

— Кирилл добрый, хоть и старается иногда казаться циничным и злым. В нем есть внутренняя сила и невероятное притяжение. С ним я чувствую себя на небесах, — с каждым словом девушка светилась все сильнее, не замечая, как Сила реагирует на ее эмоции.

— Любовь, что ты делаешь с людьми, — разочарованно махнул рукой Демидов. — Пойду к солдатам. Расскажу еще раз, как правильно использовать артефакт.

Дружина и полки сегодня состояли из владеющих с рангом ратника, что серьезно уменьшило количество воинов в наших рядах. Для участия в битве требовалась способность создавать щит Силы и напитывать небольшой амулет энергией для активации.

— Кирилл, я люблю тебя. Как бы ни закончилось сражение, знай, я ни о чем не жалею. Спасибо тебе за все! — быстро поцеловав меня в губы, девушка побежала к первому полку под смешки воинов.

Хорошо, что не надо было отвечать. С другой стороны, может и не надо было брать ее с собой. Кто же знал, что Анна такая стерва.

— Афанасий, присмотри за Розой и Демидовым. Если, что — вытягивай из битвы.

Я даже не сомневался, что мой идеальный помощник где-то рядом. Вампир со школой Тьмы и способностью к телепортации сможет в тяжелый момент вытащить важных для меня людей, а пока пусть набираются опыта. Именно война создает истинных боевых магов. Ни одна школа не даст подобного опыта.

Битва началась без пафосных речей и громких приказов. Легкие артиллерийские орудия отправили в обе стороны снаряды, а боевая техника начала работать из крупнокалиберных пулеметов и пушек с дальнего расстояния. Яматцы не останавливаясь, продолжали движение в нашу сторону, выстилая дорогу из трупов. Волоты молчали и меня это немного напрягало. Очень неприятно ожидать в любой момент появления цунами, урагана или еще какой-нибудь гадости.

Резня двух армий началась с легкой перестрелки, но ввиду того, что пули противника гасли в щитах моих воинов, а солдаты Ямато ложились под ответным огнем, противник, нацепив штыки на автоматы и вытащив короткие клинки из ножен, с криками побежал в атаку. Огромная толпа готова была захлестнуть первый полк и казаков, но буквально взрывая землю их встретили сотни гулей. Самозакапывание особая способность этого вида нежити и сейчас она сыграла нам на руку.

Что может сделать умертвие или гуль с простым человеком легко можно увидеть по разорванным на части телам. Когти легко вспарывают кости, а что уж говорить о человеческой плоти. Страшное зрелище. Вскоре к гулям присоединились, одетые в легкую броню умертвия, помогая сдерживать напор противника.

Никто не хотел сдавать назад. Нежить без приказа не отойдет, а пехота противника боялась своих аристократов не меньше нежити. Войска, не обращая внимания на стрекот пулеметов и боевую технику, сошлись в жесткой рубке. Клановые пехотинцы дрожащими руками пытались поймать в прицел гулей или достать их клинком. Кто-то плакал от страха упав на землю, седые волосы еще не самое страшная отметка при встрече с нежитью.

Полки и казаки сражались с солдатами врага, а дружинники ждали своего противника. Все, как раньше. Пехота воюет с пехотой, рыцари с рыцарями, маги с магами. Ничего не меняется. Элитные войска Ямато состояли из все тех же странных воинов в масках и доспехах под глубокую старину. И сказать, что они были слабыми воинами, значит сильно покривить душой. К тому же, полторы тысячи владеющих идущих в атаку, то еще зрелище.

Темные доспехи моих дружинников мелькали в меньшинстве среди рыцарей смерти, что застыли в одном строю. На них легкими прыжками неслась элита кланов с длинными мечами и в своих странных доспехах. Тяжелые пули из пулеметов в руках дружинников отбрасывали назад противника, но через некоторое время они вновь поднимались.

Момент жесткой встречи доспехов о доспехи пронесся по полю боя, словно удар грома. Стихии бушевали, выжигая землю и меняя ландшафт. Молнии сверкали тут и там, оставляя после себя обугленные трупы, а ледяные цветки поражали своей смертельной красотой. Огромные мечи рыцарей смерти без устали рубили на части странные доспехи яматцев, а дружинники пилил противника цепными мечами, от чего вскоре были полностью покрыты кровью. Катаны рубили головы и сочленения доспехов, но более развитая технология боевых доспехов была в этой битве на нашей стороне.