— Как красиво, — восторженно прижалась ко мне Роза.

Яркие краски, разбрызганные неведомым художником, щедро разлились на несколько километров, и перед нами предстало поле красивейших цветов и удивительных растений. Чем ближе мы подходили к центру аномалии, тем больше энергии поглощала местная растительность. К сожалению, разумные обитатели Сахалинской аномалии нам пока не встречались.

— Не трогайте растения. Они в основном плотоядные, — вовремя предупредил Афанасий.

— Да, я и не думала, — поспешно отстранилась от меня Роза. — Ну, правда…

Сердце аномалии, в виде вихря энергии, встретило нас настороженным ожиданием грядущих изменений. Сгорбленные «служители» в неизменных балахонах вели себя сдержанно и не высказывали агрессии. Если внимательно присмотреться, можно было заметить в них небольшие отличия от своих собратьев из других аномалий. Все-таки есть некая индивидуальность в зависимости от вида вырабатываемой Сердцем энергии. Разлитая вокруг энергия была не стихии Воздуха, как в прошлый раз, а Жизни.

Служители словно ждали чего-то, окружив кольцом вихрь чистой энергии, уходящий в небо. Ждать особого приглашения я не стал. Предупредив свою охрану, направился в сторону Сердца, если я не ошибаюсь, сегодня мне не придется применять силу.

Чувство осторожного прикосновения чужого разума к моим мыслям было похоже на общение с источником Силы, что полностью подтверждало мою теорию и полученную ранее информацию.

«Кто ты? Ты очень странный и не похож на тех, кто приходил до тебя. Впервые я ощущаю страх при виде того, что скрывается в тебе.»

Смерти все боятся.

— Моя сила противоположна твоей, поэтому такая реакция. Расскажи о людях, что приходили до меня. Почему ты сопротивляешься? Насколько я знаю, тебе необходим оператор.

«Они не подошли на роль оператора. Слишком слабые, поэтому перегорели в процессе привязки. Я не хотел бы продолжать с тобой разговор…»

Служители пришли в движение, готовые в любой момент атаковать наш отряд.

— У меня есть для тебя подарок, который должен немного скрасить впечатление от нашего знакомства. Заносите.

Огромный контейнер, что с трудом тащили на себе несколько десятков умертвий, поднесли непосредственно к краю Сердца под внимательными взглядами служителей из-под глубоких капюшонов.

Мертвая Королева была куском протухшего мяса и хитина, без капли энергии внутри. После разрушения источника внутри альфы для меня она стала полностью бесполезна, а как подарок вполне сойдет.

«Мое первое творение и сильнейший защитник. Почему ты отдаешь его мне и что ты за него хочешь?»

Отголосок эмоции похожей на радость не мог принадлежать искусственному разуму. Позже это стоит обдумать.

— Мне необходима информация по твоим создателям и тем, кто запустил вас в этот мир. Также я хочу знать, как стать див… оператором без привязки к Сердцу.

«Хорошо, я помогу тебе… но как оператор ты мне не подходишь.»

Разговор был весьма полезным, пусть и не дал ответы на все мои вопросы. В любом случае, для себя я нашел много пищи для размышления. В отличии от источника Силы у Сердца было куда больше информации и доступов для ее разглашения. Но самое важное — информация о расе, что воспользовалась инструментами древних. Мда.

Путь назад к первому ярусу не занял много времени и прошел без эксцессов, если не считать потерю нескольких умертвий от подземного червя, которые шли впереди основного отряда. Во время пути мне было о чем подумать. Лишь появление Борисова в окружении рыцарей смерти заставило меня выйти из задумчивого состояния, что защитило меня от сотен вопросов моих людей.

— Владыка, ваше повеление выполнено. Враг уничтожен и скоро пополнит наши ряды, дабы уничтожать всю ересь в этом мире. Да восторжествует Смерть! — мертвенно-зеленый свет из шлема паладина смерти с каждым произнесенным словом разгорался все сильнее.

— Непременно, а теперь докладывай более подробно!

Борисов решительным наступлением прорвал тонкую линию обороны противника, а гули устроили настоящую загонную охоту на пытавшихся сбежать одиночек. Деятельная натура паладина смерти не давала ему покоя, поэтому он решил отправить несколько отрядов самых сообразительных умертвий на разведку за границу Сахалинской аномалии.

Переданная образами информация требовала незамедлительных действий с нашей стороны. На занятой Ямато территории острова вовсю шла подготовка к новому наступлению. Небольшой городок странников и десятки раскиданных рыбацких деревень быстрыми темпами превращались в военные лагеря. Кланы собирали войска для решительного броска, и наша цель не дать им этого сделать.

Генерал Муромцев и великая княжна Анна без личного разрешения императора, выполняющего в данный момент функцию маршала империи, максимально будут мешать отправке имперских полков на территорию соседнего государства. Ждать прихода первого полка княжества и отрядов казаков нет времени. Значит, мертвые пойдут на острие атаки сеять ужас и страх. Мечта паладина смерти, наконец, воплотится в реальности.

Появление адъютанта вместо секретаря означало, что прибыл человек, которого не стоит долго держать в приемной. Посмотрев на своего помощника, император Михаил IV едва заметно кивнул и с облегчением отложил секретные документы в сторону. Последние донесения по боевым столкновениям с Ямато хоть и вселяли надежду на благополучный исход, но это только начало конфликта и в любой момент все может резко измениться в пользу противника.

Кроме внезапной войны на империю обрушился массовый «выдох» из аномалий, что надолго занял кланы и все имперские службы решением масштабного бедствия. В целом можно сказать, что Российской империи повезло. Кавказская аномалия доставляла больше проблем османам, как и Сахалинская кланам Ямато. Польская аномалия полностью легла на плечи князя Холмского и его вассалов на радость императора. Остальные мелкие аномалии были блокированы спецслужбами и зачищены силами клановых дружин.

Еще эти рассказы про захвативших столицу османов демонов вносят сумятицу в головы подданных…

— Ваше величество, благодарю за то, что приняли меня так быстро, — учтиво поклонился вошедший в кабинет императора генерал Карпов.

Карпов Игорь Владимирович, генерал и глава Тайной канцелярии в последнее время жутко пугал двор императора и всех находящихся во дворце слуг. После смерти Кутесова больше никто не обладал схожими возможностями по устранению «врагов империи». Учитывая полное бездействие жандармерии в клановой войне, единственная нейтральная сила быстро набирала популярность среди простых граждан, а значит и новых рекрутов с агентами.

— Генерал, тайная канцелярия в вашем лице доказала преданность империи и трону. Уверен, что вы бы не стали тратить мое и свое время на пустую болтовню. Я вас внимательно слушаю.

После помощи в подавление переворота император не мог не наградить Тайную канцелярию. Сахалинская аномалия была возвращена организации, и это походило бы на насмешку, учитывая нападение Ямато, если бы также за этим не последовало разблокирование всех официальных счетов в имперских банках и возврат объектов в столице.

— Сложившаяся тяжелая ситуация с Сахалинской аномалией требует скорейшего решения для восстановления необходимого уровня поставок редких материалов. Кланы Ямато, в данный момент, не представляют опасности для территории империи, поэтому наши предприятия и специалисты не должны стоять без работы. Продолжение наступления имперской армии позволит обеспечить доступ наших сотрудников к заблокированным ресурсам, а также позволит завершить разработку сыворотки…

— Вы решили проблему на объекте? — удивился император.

Направленный императором несколько месяцев назад отряд гвардии не смог выполнить задачу и навсегда остался в секретной лаборатории, после чего Михаил IV резко охладел к идее усилить своих владеющих. Количество неудачных попыток тайной канцелярии решить старую проблему, без лишнего шума, не поддается исчислению.