— К сожалению, никого, но ты точно будешь первым. Хотя у нас сегодня полный дом гостей. Вот и слуга самой Смерти явился…

Ранее я с жрецами никак не контактировал, оставляя на откуп своим помощникам в княжестве. Странно, но против меня они готовы были забыть старые обиды и действовать сообща. Жаль Афанасия рядом нет я бы спросил причину ненависти ко мне.

— Все никак деньги с паствы поделить не можете? Правильно, скоро вашему сговору придет конец и надо будет бороться друг с другом, чтобы не потерять прошлый достаток.

Митрополит опасно сузил глаза, готовый в любой момент взорваться от гнева, но резко остановился. Наверное, вспомнил мое последнее видео в столице.

— А в кого или, что верите вы, князь Холмский? — никак не отреагировал на мои слова жрец.

— Только в собственные силы. Чего и вам советую.

Возмущенно пыхтевшие жрецы доставили удовольствие. В прошлом мире я тоже плохо с ними сходился. Хоть какая-то стабильность.

На очередном длительном докладе с обсуждением дальнейших действий я не собирался лезть вперед. Зачем лишний раз плодить врагов, у меня и так их хватает. Недовольство представителей южной элиты империи копилось день за днем от постоянных переездов в княжество ценных специалистов, наличия собственной академии с бесплатным обучением и куда более высоким денежным содержанием солдат моих полков. Поэтому в преддверии не самых лучших времен лучше пока не высовываться.

Военный посланник Ордена при штабе западной армии намекал на возможный временный союз для борьбы с демонами. Конечно, неприятно было чувствовать присутствие адепта Света в ранге паладина и взгляд полный ненависти в мою сторону, но в остальном все сложилось неплохо. Церковь может мобилизовать половину своего населения под лозунгами борьбы с Сатаной.

С остальными союзниками из других стран не срослось. Германцы воевали со свеями и конфликт обещает быть долгим до полного уничтожения одной из сторон. Значит барон фон Берк скоро станет более сговорчивым. Архимаг Альбиона резко передумал и по докладам разведки возвращается вместе с армией на остров. Вряд ли альбионцам это простят когда-нибудь. Кланы османов, которые в первую очередь должны защищать свою страну, были разрознены и не доступны в данной части бывшей Оттоманской империи.

Итогом долгого совещания, после моего разрешающего кивка генералу Разумовскому, стало решение о выдвижении всех имеющихся сил в сторону противника и о начале масштабной подготовки новых резервов. Заседающий сегодня совет кланов должен выделить определенную часть клановых дружин на помощь западной армии.

Война за возвращение территории империи началось с прохода военной колонны через центр города. Радостные лица горожан, бравые солдаты в новенькой форме и сотни репортеров с камерами ловили удачные моменты. Жаль, что на войне чаще всего побеждают совершенно другие воины, которые с виду не столь приятны.

Тем не менее с марша занимая поселки имперская армия уверенно продвигалась вперед. Пока мы, наконец, не дошли до места, где противник решил дать нам первый бой.

— Разведка доложила о появлении отряда противника. Не менее трех сотен низших демонов, — в рации прозвучал голос командира первого батальона.

— Продолжайте наблюдение до дальнейших указаний.

— Есть!

— Князь, на что надеется противник? — вышел на связь генерал Разумовский. — В прошлый раз от одной вашей массовой техники погибло несколько тысяч демонов…

— Скоро узнаем, генерал. Постарайтесь рассредоточить войска по боевым группам. Концентрация в одном месте может соблазнить противника применить аналогичные массовые техники. И запомните, демоны самый сильный противник, с которым вы когда-либо сталкивались.

— В этот раз мы готовы, как никогда! — ответил генерал и отключился.

Структура имперской армии претерпела серьезные изменения. Бронежилеты были заменены на легкие доспехи, а ближнему бою стали уделять больше внимания на тренировках. Оборонные заводы по всей стране начали выпускать дешевые боевые артефакты, которые ранее не имели популярности в клановых дружинах. Осталось проверить насколько эффективнее стала армия.

Где сотня импов, там и тысяча, а за ними десятки тысяч демонов, готовых убивать все живое на своем пути. Основная армия знакомого по прошлой битве дьявола скоро была найдена и войска лишь ждали моего приказа к наступлению. Наблюдать за сражением одно дело, а командовать совсем другое, поэтому Разумовский, получив основные приказы был направлен в защищенный командный пункт, а я как основная боевая мощь ждал начала сражения.

Разворачивающиеся в наступление грозные колонны боевых машин завораживающее зрелище. Правда, если присмотреться, то будут заметны серьезные изменения в конструкции. Пушки и пулеметы пропали, а место на башне заняла огнеметная установка. Броня была усилена и появились лезвия на гусеницах для уничтожения живой силы противника. Со стороны смотрится довольно устрашающе.

— Князь, я рядом не нужен? — спросил Леонид, который хотел немного размяться и помочь солдатам.

— Нет, оставь пятерку дружинников на всякий случай. Гром, меня защитит.

Пес в прошлой битве не принимал участия и сейчас рвался в бой, но я держал его рядом с собой. Не умеет он вовремя останавливаться и может попасть в ловушку демонов.

Сражение проходило согласно заранее подготовленного штабом западной армии плана наступления. Мой опыт другого мира со знанием тактики и стратегии демонов вместе с их слабыми и сильными сторонами, конечно, тоже сыграл свою роль. В моем мире на получение данных знаний потратили долгие годы и сотни уничтоженных городов и десятки вымерших рас.

Смотреть за постепенным перемалыванием демонов было неинтересно, и я обратил свой взор на непонятное шевеление магических сил противника. Круг инкубов под охраной извергов творил какой-то странный ритуал, на который не жалел энергии горнила. Не успел я почувствовать неладное и принять необходимые действия, как вокруг меня забурлила сила Хаоса, а выскочившие из невидимости охотники на магов попытались нанести свой удар.

Отвлекшись вместе со своей охраной на уничтожении охотников, я не заметил, как стал основной фигурой ритуала. Изменчивая и непостоянная сила Хаоса пробилась сквозь все щиты, потому что не наносила мне прямого урона. Неожиданно появившееся кроваво-черное окно портала втягивало меня несмотря на все попытки сопротивления. Единственное, что я успел сделать это подготовить к активации Дыхание Смерти. Кто бы не решился мной поужинать — подавиться. В последний момент вместе со мной в портал прыгнул мой верный Гром. Ну теперь точно держитесь твари!

Первое, что я почувствовал после переноса запах гари и падающий мне на лицо пепел. Стоило открыть глаза и осмотреться, как я тут же догадался, где я нахожусь. Портал затянул в один из астральных осколков на основе мира Хаоса, что скорее всего был разрушен в ходе войн лордов демонов или неудачного завоевания одного из миров смертных. Боги порой бывают мстительны.

Сколько жертв и энергии искр из горнила потратили демоны на этот ритуал трудно представить, но скорее всего алтари для захвата душ не пустовали несколько дней или даже недель. Хотя меня больше волновал другой вопрос, как отсюда выбраться.

Гром прижался ко мне боком, впервые испытав нечто близкое к чувству страха от высокой концентрации энергии разрушения. Меня самого вгоняла в тоску картина серых безжизненных пустошей с кроваво-красными облаками и чадящими вдалеке вулканами. Астральный осколок из бывших миров Хаоса, что вполне может быть родиной моей матери, выглядел не слишком гостеприимно для туристов.

— Встряли мы с тобой, Гром, но ничего будет о чем детям в старости рассказать. Пойдем искать выход и, да друзей здесь нет, так что не сдерживай себя …

Угрожающее рычание пса говорило о том, что скоро мы встретим первого гостеприимного обитателя осколка.

Оттоманская империя еще совсем недавно твердо стояла на ногах и быстрыми темпами готовилась к войне со своими соседями. Огромная армия, развитая система подготовки янычар и послушные воле султана кланы готовы были помочь в скорейшем наступлении победы над врагами. Все изменилось с приходом демонов, хотя некоторые поговаривают о дерзком рейде русских в Эрезурм, но сиятельные эмиры старались не замечать хлесткой пощечины и последующей жуткой смерти Мехмета ибн Рахмана. Так проще жить.