— Хорошо бы в этот раз пройти без проблем. Как будто двигаемся по вражеской территории, — устало произнес подошедший Вячеслав Кошкин.

— Чем дальше на юг, тем меньше пользы от подорожной императора, — подтвердил слова боярина Леонид. — Передовой отряд уже должен был вернуться на доклад…

В авангарде колонны ехал небольшой отряд дружинников вместе с прикомандированным офицером генштаба. Дружинники заранее предупреждали представителей кланов о прохождении губернии военной колонной. Иногда требовалось подтягивание основных сил, чтобы «местные» увидели все масштабы возможных проблем в случае острого конфликта.

— В прошлый раз практически были на грани полноценного столкновения. Теперь нас стало больше, а значит шансов на конфликт куда меньше, если у кого-то из клановых не выдержат нервы им же хуже. У нас во время похода полная индульгенция от императора.

Словно насмехаясь над моими словами рядом остановилась машина передового отряда и оттуда выпрыгнул хмурый сержант.

— Боярин, дорога дальше заблокирована. Впереди большое скопление боевой техники и живой силы. Проверять бумаги и разговаривать с офицером генштаба неизвестные отказываются, — доложил сержант.

— Разберемся. Леонид, дальше выдвигаемся в боевом порядке.

Мечев тут же отправился раздавать команды на дальнейшие движение и начало развертывания в боевые порядки. Гул двигателей от боевой техники заглушил восторженные слова Кошкина, но смысл и так был понятен. Силу мы собрали грозную, поэтому довольные улыбки и восторг бояр вполне понятен.

Встреча с боярскими дружинами прошла в установленное время без каких-либо сложностей. Для бояр ежегодный поход привычное дело просто сменилась граница с западной и северной на южную. Общая слаженность отрядов за несколько дней вышла на удовлетворительный уровень, и я смог наблюдать как развернувшись в боевые порядки техника выдвигается в сторону наметившейся угрозы.

— Доложите обстановку.

— На контакт не идут, угрожают открытием огня при приближении к блокпосту, — первым доложил полковник генштаба Суботин.

Мы остановились рядом с машинами передового дозора и наше прибытие явно было замечено на той стороне.

— С чем связана подобная агрессия? На юге империи нет земель великих кланов, чтобы пытаться остановить подобную мощь.

Чуть больше десяти тысяч воинов при пяти сотнях владеющих это сила на уровне великого клана и надо быть полным психом, чтобы вставать на пути подобной мощи.

— Дальше находятся земли клана Мстиславских. Они известны своим «особым» отношением к боярскому сословию. К сожалению, выбрать другой маршрут у нас не было возможности. — четко ответил полковник. — Предлагаю вызвать представителей канцелярии императора и дождаться положительного решения по продолжению движения колонны.

Самый известный клан ненавистников бояр — Мстиславские и те, кто составлял маршрут в канцелярии и генштабе явно знали об этом.

Кивнув Леониду, я направился в сторону укрепленного блокпоста. Наличие тяжелой военной техники, глубокие траншеи с готовыми к бою воинами, бетонные и металлические заграждения все это говорило о тщательной подготовке к нашей встрече. В ее случайность я уже совершенно не верил.

— Еще шаг и мы будем стрелять, — раздалось предупреждение из-за бетонного укрепления.

Стволы от крупнокалиберных пулеметов и стрелкового оружия направились в нашу сторону. Дружина Мстиславских была настроена более чем решительно.

— Я, боярин Холмский. Даю вам еще один шанс хорошо подумать, прежде чем совершить большую ошибку. Дороги в Российской империи не являются собственностью клана Мстиславских и должны быть свободны для передвижения воинских формирований, направляющихся на службу.

Кстати, такой закон вполне имелся в Российской империи, правда с его исполнением были большие проблемы на некоторых территориях.

— Никогда боярское отребье не проедет по землям клана Мстиславских! Как резали ваши головы, так и дальше будем, — бесновался «переговорщик».

Переговоры не состоялись ввиду полного отсутствия желания одной из сторон вести диалог, либо наша колонна не сильно впечатлила представителей клана.

— Пшел вон, пес! Быстрее зови своего хозяина пока еще жив.

— Да я тебя боярский потрох…

Что хотел сказать представитель клана Мстиславских так и осталось загадкой. Град каменных осколков снес его обратно за укрытие, а сабли скорых на расправу личников в боевой форме уже вовсю рубили дружинников Мстиславских.

Интенсивность боевых действий нарастала с каждой секундой, и я остался в роли стороннего наблюдателя. Всего лишь раз вмешавшись и ударив «железным проклятьем» по вражеским огневым точкам. Дальше военная техника быстро продвигалась вперед, подавляя очаги сопротивления, а отряды во главе с боярами Силой и сталью сносили все на своем пути.

Стоящий рядом офицер генштаба нервно снял кепи и тяжело выдохнул, но продолжал смотреть за избиением войск клана Мстиславских. Интересно они понимают какой монстр только, что поверил в свои силы.

— Холмский, объясните зачем было доводить дело до конфликта? — спросил полковник Суботин. — Мы могли надавить на клан Мстиславских гневом императора…

— Мы слишком медленно двигаемся, полковник. Кошкин!

— Тут, — из-за плеча произнес Вячеслав.

— Возьмите достойную виру с клана Мстиславских.

— С удовольствием! — криво усмехнулся Кошкин.

Кто решил избавиться от клана Мстиславских мне, конечно же неизвестно, но нарушать планы императора я пока не собираюсь. Учитывая, что плюсов куда больше, чем минусов.

— Продолжить движение!

Колонна зарев двигателями начала свое медленное движение вперед, а отряд боярина Кошкина отделился от общей массы и направился вершить правосудие. Я не вникал в ситуацию, но там было что-то связанное с кровной местью, поэтому Кошкин быстро собрал отряд добровольцев. В конце дня колонну догнали ушедшие за местью боярские отряды, и я понял, что о клане Мстиславских мы услышим еще не скоро, либо вообще никогда.

Вечерний прием пищи стал своего рода ритуалом, где мы вместе с боярами собирались за одним костром рядом с кипящим котелком. Хотя вокруг было достаточного технологичного оборудования для быстрого приготовления пищи. Есть определенные обычаи, традиции и неписанные законы, которые сопровождают армию любого государства, да и просто хороший повод вечером поговорить в узком кругу.

— Готово! — попробовав из общего котелка произнес очередной «повар».

В походе не чинились. Расселись на походные стулья и достали простые тарелки с ложками. Мне сегодня кусок мяса в каше попался намного больше, чем в прошлый раз. Явно не просто так. Проверив, что все вокруг наелись убрал ложку.

— Боярин Холмский, вот нам интересно всем, как вы видите жизнь боярского сословия в будущем? — с дымящей кружкой чая в руках спросил боярин Шаин.

Вопрос с подковыркой. Тем более времени посмотреть за этими людьми у меня было более чем достаточно, да и боярин Исаев хорошо показал себя в бою.

— Бояре должны перестать быть закрытой кастой. Любому сообществу требуется обновление, и сами бояре когда-то были созданы. Лишь одно должно оставаться неизменным — служение империи и ее людям.

Удивленное молчание и треск костра были мне ответом. Бояре явно ждали совсем других слов, но в расставленную ловушку я не полезу.

— Почему? — спросил рыжеволосый боярин.

— Ты сам прекрасно это знаешь, боярин Плетнев! Дворяне и представители кланов лучший показатель того, как не должно быть и во что легко превратятся бояре в случае получение власти. В любом случае мы сейчас едим из одного котла и впереди нас ждут битвы, а мысли о том каким должно быть боярство оставим на потом.

— И все же куда нам двигаться дальше? Борьба за выживание не может длиться вечно. Необходимо развитие, — не унимался боярин Шаин.

Взгляды опытных бояр со скрытой усмешкой показывали, что они решили выслушать еще одно откровение из уст юнца и понять стоит ли сложить головы под его руководством.