— Я верен нашему союзу, но надолго уехать со своих земель не могу. Сам понимаешь.

— Помоги нам, а мы тебя в обиде точно не оставим, — серьезно произнес Михаил Серафимович и махнул рукой в сторону дверей дворянского собрания. — Пойдем, время уже подходит.

Сегодня зал для дворян и «золотых поясов» застыл в ожидании бури. Предстояло слишком важное обсуждение, которое серьезно повлияет на жизнь самых влиятельных и богатых людей Новгорода. Огромный зал с трибуной, у которой встал Морозов в роли выборного главы, был заполнен мужчинами разного возраста и ранга Силы.

— Что рассуждать то не пойму! Долг с нас Шереметев все равно так или иначе спросит. Лучше по-хорошему все решить, — осторожно начал седой мужчина, держась за свой широкий пояс.

Видимо долг Шереметеву висит на всех «лучших людях».

— Кровь то свою проливать придется не чужую, можно и порассуждать. Чай не юнцы, — ответили ему с другого конца зала.

— Правильно! Свеи быстро голову отдельно от тела домой отправят.

— Долг платежом красен! — заявили купцы.

— В том году свеи у Анисимовых лесопилку сожгли.

— Митины рыбозавода лишились.

— Мелочи все это. Проще нам всем деньгами для потерпевших собраться, чем в подобную авантюру лезть, — выпалил покрасневший новгородский дворянин. — Если мы на Тарту пойдем, как бы в ответ к себе «гостей» не получить.

Свеи, бывало, совершали набеги на окраины новгородских земель, но куда интересней им были кланы Бельских, Шереметевых и территория Германской империи. Посольство королевства свеев в случае жалобы отвечало стандартно: «за действие банд ответственности не несем». В общем мало кто мог поймать ярлов на разбое, а если получалось, то в плен обычно не брали.

— Тихо! Боярин Холмский прибыл с дружиной, давайте предоставим ему слово, — представил меня Морозов и пригласил к трибуне.

Хоть предупредил бы, что среди элиты Новгорода нет единогласия. Еще один важный момент, а насколько нужен мне сейчас поход к свеям, когда у самого дом горит…

— В последнее время мои земли сильно пострадали от нападений наемников и орденцев, да и поход к османам не прошел безоблачно, но как только уважаемый Михаил Серафимович попросил прибыть в Новгород я верный нашему союзу сразу же откликнулся на его призыв.

Сделав на секунду паузу, я последил за реакцией присутствующих в зале людей. «Лучшие люди» контролировали повестку жизни торгового города и являлись его же основной боевой силой. В целом отношение ко мне было положительное или нейтральное, негатива в свою сторону я не заметил.

— Мы ценим наш союз, боярин.

— Никто и не сомневался в Твери!

Стоит попросить Антона больше уделять времени и средств на усилении моего влияния в Новгороде.

— Нам с вами и дальше может потребоваться помощь Шереметева. Сами знаете — второй раз в долг редко кто даст на тех же условиях.

Одобрительный гул от купцов. Они это правило знали лучше всех. В целом настроение среди собравшихся было, когда вроде и хочется, но колется. Сходить в выгодный поход, отдать долг и самое главное, чтобы за это ничего не было.

— Верно. Не тяни, боярин, что ты предлагаешь?

— После свадьбы с Анастасией Орловой Псковские земли будут переданы мне в качестве приданного. И здесь два варианта либо мы действуем по одиночке, и пользуемся транзитом через наши земли или взаимовыгодный союз трансформируется в единое целое.

Кто будет во главе «единого целого» я тактично умолчал. Ожидал криков, угроз или какой-либо другой негативной реакции, но ничего этого не было. Скорее было заметно, как подсчитывают внутренние калькуляторы купцов будущую прибыль и возможные риски.

— А дальше что? — не выдержал седой купец, привстав со своего места.

— Дальше северо-запад империи будет в наших руках, что позволит диктовать свои условия в торговых делах с германцами и свеями. Ну а потом неминуемо начнется война с Бельскими. У кого-нибудь есть сомнения в намерениях клана Бельских окончательно задушить Великий Новгород?! Вижу, что нет. Поход на свеев позволит немного оттянуть силы клана Бельских на защиту своих земель, если мы ударим не легонько ладошкой, а крепко кулаком.

Угрюмое молчание мне в ответ. У Бельских своих дворян хватает которых кормить надо, поэтому договориться не получится. Новгородцы пробовали уже и не раз.

— А причем здесь Бельские и наш поход? Свеи не дураки сразу узнают откуда ветер дует, — не унимался краснощекий дворянин.

— Голова на то, чтобы думать. Уверен мы сможем подстроить все так, чтобы тень подозрений пала на клан Бельских.

Морозов во время моих слов о развитии нашего союза с трудом сдерживал желание прервать и всячески пытался глазами показывать, чтобы я заканчивал. Стоило только взять паузу, как он тут же взял слово.

— Мы подумаем над вашим предложением, боярин Холмский. Но в одном я точно согласен с нашим союзником без поддержки Шереметева на следующем совете великих кланов нам не выжить. Ну так что, люди новгородские, идем в поход на свеев?

Впервые одобрительными возгласами собрание выразило свое мнение. Редкие гневные выкрики потонули в общем хоре поддержки Морозова. После этого началось обсуждение деталей будущего похода.

Собрание постановило в трехдневный срок собрать общее войско и выбрать командующего. После недолгих споров, к моему удивлению, выбрали меня. Сила репутации. Сначала ты работаешь на нее, потом она на тебя.

— Ну ты и выдал, Кирилл. Я думал сейчас сожрут нас обоих. Слава богу все обошлось! — выдохнул Морозов после окончания собрания и вытер лоб платком. — Может наливочку нашу семейную попробуем, а?

С действием прошлых новгородских «наливочек» я уже был знаком после победы над Сабуровыми. Справился лишь с помощью постоянной прокачки по телу энергии стихии Земли. Но что не сделаешь для укрепления союза и понимания внутренней кухни местной элиты.

— В этот раз не откажусь!

Андрей Федорович Сакмышев за короткое время сумел правильно распорядиться полученными от боярина Холмского деньгами за свои тверские предприятия и вскоре в Москве заговорили о новом перспективном дельце. Купленный у разорявшегося дворянского рода особняк в самом центре столицы стал еще одним хорошим активом Андрея Федоровича в его торговой империи.

В последний месяц клан Соколовых проводил довольно странные покупки и продажи акций на московской бирже, поэтому деловые круги лихорадило из-за создаваемой на рынке неопределенности. Поговаривают, что глава клана совершенно отошел от дел и решения принимает его молодой наследник Тимофей.

Для большинства игроков нарушение прежней стабильности крах всей их привычной жизни, а для небольшого числа людей открытое окно невероятных возможностей. Вот и Сакмышев используя свое чутье и опыт, полученный за долгие годы ведения торговых дел, крутился как мог, улучшая положение своего рода.

Прибытие старого друга из дальней командировки решили отметить вместе с получением нового звания и высокой должности. Андрей Федорович уже с предвкушением думал, как при заключении некоторых контрактов будет говорить о личном знакомстве с главой тайной канцелярии.

— Андрей, спасибо тебе еще раз, что позаботился о Наташе пока меня не было в империи, — серьезно произнес Карпов и поднял свой бокал.

Разговор о биржах и политике под хороший коньяк перешел на более личную тему.

— Это мне ничего не стоило, Игорь, ты же знаешь Наташа для меня, как вторая дочь. Правда они постоянно сбегали из-под надзора моей охраны, — пожаловался другу Сакмышев.

— Сейчас все изменится в лучшую сторону. Будет кому заняться охраной наших дочерей, — улыбнулся Карпов.

Генерал Карпов последние дни вникал в работу всей структуры могущественной организации, оставленной своим предшественником, и перехватывал управление спецподразделениями. Скопилось немало проблем, поэтому требовалось принимать не всегда правильные решения, но контроль постепенно был восстановлен. Ожидалась лишь последнее препятствие — «проверка императором».