— И зачем нам такой риск?

— Есть возможность сорвать приличный куш, — сообщил капитан. — Кроме того, там точно есть один райкер по кличке Тень. Преступник, приговоренный правящим кланом, однако администратор заставил его работать на себя. Если мы вытащим его, получим ценного специалиста практически даром.

— Заманчиво. Надо все хорошо обдумать, — заинтересовался Илья. — Мне все еще сильно интересно, что в зашифрованных хранилищах данных.

— Да, информация может оказаться гораздо ценнее, чем кредиты. А чтобы получить к ней доступ, требуется райкер, мотивированный на долговременное сотрудничество. Думаю, этот может оказаться подходящей кандидатурой…

Выйдя из прыжка в независимом мире Фурзик, линейный крейсер сразу начал разгон. На окраине системы тоже кипела жизнь — размалеванные суда Печембу выходили из прыжка, направляясь к яркой желтой звездочке, вокруг которой обращались две населенные грызунами планеты.

Тактический интерфейс отобразил полторы сотни космических объектов, попавших в сферу действия сенсоров клиновидного корабля. Алекс приблизил жирную кляксу внутрисистемного дредноута — таких гигантов местные строили вместо оборонительных станций.

Трехкилометровое в поперечнике яйцо, окутанное мерцающими силовыми полями, патрулировало внешние рубежи системы. Рядом с дредноутом виднелись искорки сопровождающих его пятнистых носителей и стайки истребителей. Алекс подумал, что технологический уровень крыс значительно превышает оширский. И жуков здесь ожидает „теплая“ встреча; крысы являлись умелыми бойцами, и их эскадры с успехом действовали во время первой войны с Роем. Землянин знал, что одно время Печембу даже вели переговоры о присоединении к Содружеству, однако шесть ведущих кланов так и не смогли договориться о едином денежном эквиваленте.

„Люпус“ неторопливо наращивал ускорение, а к землянам в рубке присоединилась Хитоми со своим пушистым зверем. Узкоглазая собиралась посмотреть на представителей цивилизации Печембу, которые сильно напоминали священного урша. Утта вывела на большую голопанель перехваченные трансляции — крысоподобные нелюди смешно пищали и занимались какой-то непонятной возней.

— Утта, ищи любые упоминания о вторжении жуков и ситуации в системе Гермунд! — скомандовал Алекс.

— Принято, вождь! — ответила голограмма блондинки, добавив: — Эти неполноценные заслуживают только одного — мучительной смерти!

— Ну истреблением всех, кого встретят, как раз занимаются жуки, — буркнул Илья. — Так что и до этого крысятника скоро доберутся. Не думаю, что грызуны смогут отбиться от такой армады, что атаковала Гермунд.

Землянин некоторое время наблюдал сюжет из кулинарной передачи — абориген жарил на фигурной сковородке жирных белесых личинок. Другие крысы вальяжно пробовали лакомство, делая непонятные жесты.

Хитоми охнула, когда увидела выступление местного властителя — тот важно прохаживался мимо крыс и прочих негуманоидов, забавно кривя остроносую мордочку. В толпе Алекс заметил несколько людей и мзинов, а также группу обезьянок Ашанти.

— Интересно, что там у них происходит… — протянула Хитоми.

— Сейчас узнаем, у нас есть переводчик, правда, немного кривоватый. Но это все-таки лучше, чем ничего… — ответил капитан, соединяясь с Франсин.

— Ну что там еще, командир? — недовольно буркнула пухлая девчонка в розовом платьице. Именно такой образ любила использовать неуравновешенная личность, которая сейчас управляла кластером из двух искинов шестнадцатого класса.

— Нужна твоя помощь, задействуй универсальный переводчик! — приказал Алекс.

— К сожалению, „Хромт-72“ не поддерживает язык общения цивилизации Печембу, — покачала головой голограмма, исчезая. — Рекомендация — использовать другой продукт.

— Да и так все ясно, правитель толкает речь, — философски отозвался Илья. — Достойно встретить жуков и умереть. Ну или сбежать туда, куда они не доберутся, как поступили оширские правители…

— Чудовищно. То, что они сделали. — Хитоми незаметно вытерла слезинку. — Я ненавижу их всех.

— Мы решили тряхнуть администратора Ларшана. У него есть несколько станций, сможем добраться до той, что в мире Пять Камней, — обрадовал подругу Илья.

— Попрошу священного урша, чтобы администратор тоже оказался там!

— Это вряд ли, но наш источник сообщил, что там есть его доверенные люди, — ответил Алекс. — Формально станция принадлежит частному лицу, однако персонал — из корпорации „Единый Ошир“.

— Я буду только рада, если они все умрут. Именно из-за них я никогда не смогу вернуться в свой родной мир, — невесело улыбнулась узкоглазая.

Группа стрекоз-истребителей некоторое время двигалась рядом с кораблем землян, однако крысы быстро потеряли к гостям интерес, сообразив, что линейный крейсер не собирается задерживаться.

Никаких упоминаний о вторжении Роя из местных трансляций Утте обнаружить так и не удалось; казалось, что аборигены игнорируют нависшую над ними угрозу. Закончив разгон, „Люпус“ активировал гипердвигатель, следующим пунктом назначения должна была стать оширская пограничная система Амими. Алекс надеялся, что там он получит всю информацию о ходе боевых действий.

Объемное изображение станции медленно вращалось, три разноцветные кубические секции, соединенные короткими перемычками, напоминали детскую игрушку. Правда, та была великоватой — размеры станции слегка превосходили километровый „Люпус“. В помещении столовой хватило места всем участникам совещания, и команда с любопытством разглядывала голограмму.

— Не вижу никаких сложностей, — заявил Ливерс, выслушав оширца. Тот, как мог, изложил свои соображения по теме планируемого рейда на станцию „Единого Ошира“.

— Свидетелей лучше не оставлять, — кивнул Моханди.

— Только действовать будем не так прямолинейно. В системе есть военная база Содружества, и нам не нужно, чтобы противник позвал на помощь, — продолжил диверсант.

— И что, обязательно уничтожать всех? — побледнев, тихо поинтересовалась Хитоми, а пушистый ширилл, сидящий на коленях девушки, зашипел. Узкоглазая напомнила, что она участвует своими средствами в деле, и Алекс согласился с присутствием Хитоми на совещании.

— Проклятые эксплуататоры должны умереть! — подала голос Хейла, прикоснувшись к ордену Зеленого Листа. — Как говорил Отец народа, у них только два пути — умереть быстро или перед смертью помучиться.

— Да. Иначе за вами будут гоняться охотники за головами и наемники. Корпорация серьезно расстроится потерей такого актива. Администратор Ларшан — крайне злопамятный тип, для него отомстить — дело принципа, — пояснил Моханди.

— Пусть приходят. Порочные слабы, избранный Зияддином сокрушит их всех! — засмеялась Адиль.

— Нет, это не вариант! — возразил Алекс. — Сделаем все по-тихому, нам огласка не нужна.

— Как ты собираешься тихо вырезать полторы сотни человек? — скептически поинтересовался Моханди.

— Нанесем удар по командному центру. Прямо сюда! — Капитан выделил часть станции желтым цветом. — И ты уверен, что этого райкера там не будет?

— Да. В этой части станции нет ничего противозаконного. Склады, парковочные ячейки, центр управления и системы связи, — кивнул бывший таможенник. — Я бы на вашем месте просто уничтожил этот модуль корабельным оружием. Они не успеют позвать на помощь, а местные власти — сборище недоумков и землероек.

— Откуда ты все это знаешь? — не выдержала Хитоми.

— Хм… не так давно вел с ними дела… — пояснил Моханди. — Но администратору больше не понадобились мои услуги.

— И что, тебя так просто отпустили? — не поверил Илья.

— Я тоже не последний человек в этом деле, — гордо выпятил тощий подбородок желтокожий. — Другие администраторы знают, чем занимается Ларшан, но им на это наплевать.

— Почему?

— Они сами проворачивают что-то подобное. Это же директорат Ошир — государство возможностей! — засмеялся Моханди.

— Если все самое ценное в другом модуле — в этом, что же тогда в третьем? — поинтересовался Илья.