Истребитель напоминал сильно оплавленное семечко. В боковой нашлепке на передней части располагалась лазерная установка, которая, как помнил Алекс, могла выпускать мощный луч, взрывая корабль.

Похожая схема использовалась в минах, там подрыв заряда накачивал энергией лазер, однако широкого распространения такие устройства не получили. В масштабах звездной системы дальность действия таких лазеров считалась недостаточной. И скрыть такие мины от сенсоров было сложно. Капитан подумал, что превращать свои истребители в мощные, но одноразовые мины, с точки зрения Роя, вполне нормальный ход. Простые особи не представляли ценности, поэтому ими вполне можно было пожертвовать.

Дроиды резали блестящую обшивку, покрытие сопротивлялось инструментам роботов и, несомненно, являлось аналогом зеркальной брони хакданцев.

Сантиметровый слой отражающей кожуры таял под резаками железных пауков, затем шла сложная ячеистая структура с пузырящейся желтой жидкостью. Наконец дроиды под чутким руководством Алекса добрались до ячеек с неровными черными кристаллами. Вся конструкция выглядела скорее выращенной, нежели собранной — силовые элементы в виде кривоватых стержней с неравномерными наплывами напоминали побеги. Ну а полости, заполненные разноцветной слизью, смотрелись неуместно. Двигатель, видимо совмещенный с реактором, занимал две трети внутреннего пространства, а вместилище пилота, где тот плавал в фиолетовом желе, располагалось ближе к носовой части.

Выглядело творение жуков чуждо и с понятными аналогами людей не имело ничего общего. Все модули составляли единое целое с корпусом — все это напоминало старые машины второго поколения. Жуки массово производили подобные кораблики, отработав конструкцию до мелочей. Походив вокруг вытащенного орудия, Алекс понял, что использовать его будет невозможно — ничего похожего на гнезда подключения стандарта Содружества жуки не предусмотрели. Ну а в двигатель лезть землянин желания тем более не испытывал, полагая, что это устройство может сработать в режиме мгновенного выделения энергии, как при выстреле.

— Ну а что ты думал: если у арварцев ничего не получилось, ты разберешься? — Илья все время потрошения жучиного кораблика терпеливо наблюдал за процессом.

— Попробовать все равно стоило, — ответил Алекс, показав на горстку неровных черных камней размером с футбольный мяч. — Надо узнать, что это за кристаллы: может, что-то ценное. Какие-то мысли есть, но сформулировать их не могу…

— А-а… ты пытался жука своими способностями расколоть… — догадался Илья.

— Что-то типа того. Пилот всю свою недолгую жизнь провел в этом корабле, и никакой полезной информации от него не получить… Жуки нам чужды, никаких эмоций и чувств нет. Однако я знаю, что у некоторых получалось ими управлять, поэтому попробую еще раз — две тварюшки еще остались…

Мерцающая иконка на панели управления ремонтным комплексом оповестила капитана о готовности отчета — дроиды-паучки закончили обследовать легкий крейсер. Тупые роботы не догадались проверить находящиеся рядом снятые двигатели, поэтому капитану пришлось поставить железякам новую задачу. Кораблик оказался в приличном состоянии, и Адиль отправилась заниматься мелким ремонтом, восстанавливая легкие повреждения обшивки от последнего боя.

Младшая ошо последнее время надоедала ценными предложениями на тему уничтожения порочных. А после общения с ноблом Адиль искренне считала, что избранный Зияддином должен основать империю, а затем приступить к наведению порядка.

Чтобы занять женщину, капитан озадачил ее восстановлением судна с глупым названием „Коготь урша“. Продвинутые дроиды ремонтного комплекса „Герсей-22“ справились бы с этим делом гораздо быстрее, однако Алекс придерживался принципа, широко распространенного в оширских вооруженных силах. То есть нагружать бойцов монотонной работой, для того чтобы вытеснять из их голов вредные мысли.

— По прогнозу Утты, у нас еще есть три дня до выхода из прыжка, — сообщил Алекс.

— Не нравится мне этот Фурзик, — поделился опасениями Илья, — и особенно эти крысы, что там заправляют.

— Это не самый худший клан цивилизации Печембу. В своей домашней системе гадить они не будут. И тем более связываться с таким кораблем, как у нас… — ответил Алекс.

— Там две населенные планеты. Одна управляется кланом наемников и пиратов… Они по-тихому занимаются грабежом, а захваченных людей продают арварцам. В основном они промышляют в буферной зоне, но особо наглые забираются и дальше.

— Да, но их корабли действуют обычно в одиночку. Если нарвемся на такой, разделаем легко… — пояснил капитан. — Кстати, их общество очень похоже на Рой.

— Это чем же?

— Специализация и кастовая система. Крыс-пилотов выращивают отдельно, у этих даже есть нечто, похожее на наши нейросети, поэтому бойцы они серьезные. Особи-рабочие заменяют им дроидов, а вожди отъедаются до размеров человека.

— Я изучил общие сведения об этой цивилизации. По заключенному пять сотен лет назад соглашению, корабли Печембу свободно передвигаются по всему Содружеству, ну а людям позволено посещать их миры.

— В контролируемом пространстве они ведут себя прилично, однако в диких системах пакостят как могут, — кивнул Илья. — Впрочем, многие люди с высоким индексом социальной полезности занимаются тем же.

— Из крысятника прыгаем в оширскую систему Амими, там избавимся от пассажиров. Все-таки большой корабль имеет свои преимущества: дальние прыжки — очень полезная штука, — пояснил Алекс.

Активировав камеры, капитан немного понаблюдал за тренировкой бойцов, затем переключился на помещение шлюзовой камеры. Из необычного грузовика подозрительной корпорации „Лагарта“ пока что никто не вылез.

У беженцев все тоже было в порядке. Несколько узкоглазых, закрыв глаза, раскачивались перед небольшой статуэткой священного урша. Большинство отдыхало на двухъярусных нарах, что соорудили дроиды для размещения гостей. Два десятка тощих желтокожих в однообразных двухцветных комбинезонах занимались приемом пищи, по очереди забирая подносы; они располагались на пустых контейнерах, которые беженцы использовали вместо мебели.

Униформа бойцов победоносных оширских вооруженных сил Алексу не нравилась, главным образом из-за дурацкой расцветки и отсутствия карманов. Лидера звена, Шияки, землянин узнал сразу — узкоглазый с яркой полоской погона на плече о чем-то спорил с беглым таможенником. Рядом находился третий — этот желтокожий тоже носил подобный знак отличия. Остальные деловито поглощали еду, не обращая на троицу внимания.

Хотя Алекс боялся, что узкоглазые и тут устроят бардак, ожидания не оправдались: военные умело поддерживали порядок. Питались и отдыхали все исключительно по распорядку, никто бузить и качать права не собирался.

— Удивительно: за восемь дней, что мы провели в прыжке, ни одного инцидента с этими желтокожими, — сообщил Алекс.

— Моханди навел там порядок, — буркнул Илья. — Хоть он и мразь, но свое дело знает.

— Предложу пилотам поработать на нас. Эти адекватные, практически все благодарны нам за то, что вытащили.

— Думаешь, стоит? Узкоглазых в Содружестве не особо любят.

— Ну у них свои заморочки, и мы будем полностью их контролировать. Если начнутся проблемы, сразу решим вопрос, — ответил капитан. — И одна задумка Моханди заслуживает внимания…

— Ты про его предложение гражданских черным продать? — хмыкнул Илья.

— Нет, это слишком по-оширски, — засмеялся Алекс. — Но мысль тряхнуть одного узкоглазого интересная. У администратора Ларшана есть станция в независимой системе Пять Камней. Он использует ее для разных темных делишек, вроде транзита запрещенного в директорате груза и контактов с любителями чужого добра. Этот Ларшан вроде бы даже захваченных людей черным продает через нее.

— И что, ты предлагаешь атаковать ее? — удивился Илья.

— Есть такая мысль. Но не в лоб, а по-тихому. Думаю, Ливерс придумает что-нибудь, он такое проворачивал.