— Фактически мы будем набивать карман, отстегивая небольшой процент хозяину, — пояснил Иштван.

— Да. У нас две боевые единицы — мы можем отхватить приличный кусок. Местные используют всякое старье — вполне вероятно распотрошить небольшой конвой.

Алекс вспомнил про земных пиратских капитанов, которые получали какую-то бумажку от королей и занимались любимым делом вполне официально. Видимо, в Окраинных мирах такое было в порядке вещей, поскольку никто из присутствующих не возмущался творящимся беспределом.

— Здесь краткая сводка по состоянию вооруженных сил на момент начала конфликта и сегодняшний день. Эта информация немного устарела, но рекомендую ознакомиться, — кивнула Таниз. — Там еще несколько схем взаимодействия.

Алекс получил два объемных инфопакета и быстро просмотрел первый. Списки с названиями и характеристиками кораблей, примерные схемы двух десятков систем с указанием вооружения станций. Во втором имелось несколько подробных планов нападения и защиты — естественно, главной ударной силой выступала авиагруппа носителя.

Кроме того, Гуни собирался набрать абордажную группу, а для доставки головорезов на вражеский корабль нанял инженера со своим оборудованием. В качестве бойцов предполагалось использовать местных — землянин подумал тоже обзавестись подобным подразделением на первое время. Получив небольшой контейнер с оборудованием связи, он направился на свой корабль.

Таниз напоследок посоветовала взять попутный груз — сейчас все свободное место «Фенира» заполнялось контейнерами. Алекс сразу же отдал приказ корабельному искину найти подходящий вариант.

— Выполнено, вождь! — Голограмма Утты покачала бедрами. — Примитивная сеть неполноценных. Обнаружено четыре запроса, удовлетворяющих заданным критериям.

— Давай, что там у тебя!

Инженер быстро просмотрел все предложенные варианты и открыл канал с заказчиком. С экрана на него смотрел тощий лысый мужчина с татуировкой погрызенного фрукта на лбу. Алекс уже знал, что это символ корпорации «Гарбл», которая производит разные устройства для продажи в слаборазвитых мирах.

— Я готов доставить ваши двадцать шесть контейнеров до мира Ларч.

— Высылаю контракт, — кивнул собеседник.

— Да, а что везем? Ручное оружие? — поинтересовался Алекс, ознакомившись с условиями и приняв их.

— Нет, коммуникационные устройства и развлекательные системы. Платформа «Ермор-12». Я начинаю погрузку, — закрыл канал заказчик.

— Наверное, разведкомплексы и тренажеры для бойцов… Не хочешь говорить — не надо, — пробурчал инженер, активируя внешние камеры.

«Твирки» подошел к орбитальному терминалу, указанному клиентом, и к кораблю потянулись два буксира с блоками контейнеров. Ящики разместились на грузовых палубах рейдера, а небольшой челнок занял одну из ячеек. Владелец отказался поселиться в свободной каюте — он собирался все время полета сидеть в своем корыте.

Внутрисистемный кораблик заказчика украшали разноцветные изображения погрызенного фрукта, и Алекс подумал, что его владелец — какой-то сектант. В банке данных не нашлось информации по подобному культу: вероятно, эта организация была глубоко законспирирована.

Гуни сообщил о завершении погрузки — как узнал инженер, Таниз приняла сразу шесть мелких контрактов на перевозку. Землянин пожалел, что корабль проекта «Аш-Джахам» не имел вместительных ячеек — двадцать шесть контейнеров заняли две трети грузового трюма. Установить ящики на внешнюю подвеску было невозможно — мешало оборонительное вооружение.

В будущем Алекс планировал поставить отдельный искин и новейшие системы целеуказания — сейчас скорострельными турелями «СВ-8» управляла Утта, однако ей требовалось получить приказ на открытие огня. Распределять цели для четырех пушек «Маш-6» собирался лично капитан. По пути Алекс планировал устроить стрельбы и опробовать главный калибр рейдера — пару двухорудийных установок «Хатул-2».

Инженер уже настроил отображение эффективной области действия корабельного оружия — символ, обозначающий «Твирки», окружали три неровные сферы с пятнами мертвых зон. Главный калибр мог действовать в передней полусфере, а четыре снайперских орудия — только в верхней. Зато рассредоточенные по корпусу скорострелки могли встретить вражеские истребители и торпеды с любого направления. Алекс собирался в ближайшее время значительно увеличить их число, а в будущем обзавестись собственными малыми кораблями.

Вскоре две боевые единицы корпорации «Гакора» покинули орбиту и начали разгон — им предстояло сделать три прыжка по мирам буферной зоны.

«Твирки» ушел в прыжок первым — системы, через которые должен был пройти маленький отряд, никем не контролировались. Грузовики сбивались в небольшие группы и нанимали эскорт, однако Гуни посчитал, что скорость двух кораблей корпорации «Гакора» позволит им уйти от невыгодного боя. Алекс молчаливо согласился с таким решением — тащиться в составе конвоя желания не было.

Несколько дней Алекс внимательно изучал данные, подготовленные Таниз, — похоже, местные собирали старое барахло со всего Содружества. Впрочем, это было неудивительно — доступ к актуальным технологиям имела только верхушка. Нейросети, повсеместно распространенные в центральных мирах, тут имели только около двадцати процентов населения.

Окраинные миры входили в Содружество формально — фактически это было скопище крайне бедных систем, которые объединялись в десяток феодальных государств. Инженер считал, что короли, бароны и прочие анахронизмы окончательно ушли в прошлое, однако здесь такие титулы были в порядке вещей. Негуманоидов тут превратили в рабов или окончательно вырезали — местные не считали их за разумных.

Особо выделялись миры объединения Треугольник — производители дури устроили у себя военную диктатуру, взяв за образец систему Вождя из конфедерации Делус. Видимо, торговля наркотой приносила приличные деньги, поскольку глава Треугольника замахнулся оттяпать еще немного жизненного пространства у соседей. Алекс просмотрел несколько выступлений этого деятеля — он называл себя Отец народа. Суховатый мужчина с неизменной трубкой в руке. Упоминался некий совет псионов, к их мнению глава Треугольника прислушивался.

На записях правитель пускал клубы зеленого дыма из своей трубки, сыпал цветистыми лозунгами и хлопал по плечу ставленника — бывшего адмирала Гленнон-Дарбита. Рядом неизменно находились несколько фигур в черных балахонах — именно так выглядели советники. Отец народа небескорыстно подкинул протеже несколько эскадр устаревших арварских кораблей, что в основном состояли из корыт второго и третьего поколения.

Гленнон-Дарбит контролировал одну систему из двух населенных планет и пару добывающих колоний. Было особенно смешно, что после прихода к власти он вырезал в своей вотчине всех ноблов, а затем засадил все свободные площади быстро растущим злаком, из которого готовили дурь — тренг. Местное население горячо одобрило подобные действия, и недостатка в бойцах бывший адмирал не испытывал.

Сейчас он укреплял оборону своей системы, собираясь делать упор на действия наемных отрядов.

Его противник — консорт Гаркус — тридцатилетний мужчина с щегольскими усиками. Этот дальний родственник императора методично подгребал под себя оставшиеся управляющие структуры, пользуясь финансовыми вливаниями объединения Хейди. Что он им пообещал — не указывалось, однако на полученные средства уже успел собрать приличный флот, объявив себя преемником покойного.

Этот выскочка распылил свои силы между двумя системами и шестью добывающими колониями. Однако дела у него шли не особо хорошо — местные князьки мутили воду и воровали деньги в космических масштабах. Особо жестокая расправа над пойманными не давала эффекта — место проворовавшегося занимал точно такой же хитрюга. Местные быстро просекли ситуацию, стараясь хапнуть побольше напоследок.

Пока военные действия проходили с переменным успехом — незащищенные добывающие системы переходили из рук в руки, по тылам шастали рейдеры, небольшие эскадры прощупывали оборону ключевых миров, однако сил для победы пока еще ни у кого не хватало.