– И поэтому так уцепился за возможность отправиться с нами к побережью, – закончила я за него. – Слушай, а ведь получается, что Сайна Юн из тёплой и уютной лагонской гавани отчалила на материк смерти? И Соул это знал?

Дядя многозначительно улыбнулся – не хватало только транспаранта с надписью: «Я здесь самый информированный, я!»

– И не только она, что важнее для Тейта.

– Но ты, разумеется, деталями не поделишься, – предположила я. Эрнан развёл руками; я швырнула в него початком хотты – прямо в лоб. Попала, конечно – дядя охнул и потёр ушибленное место. – Это эгоистично, знаешь ли.

– Техника безопасности, – проворчал он, подбирая голубоватый початок. Ковырнул ногтем – в стороны брызнул белёсый сок, мутные склизкие капли осели на щеке. – Мы пока не знаем, кто предатель. А ментальная защита у тебя…

– Тогда и не намекал бы.

– Не намекал! Ты хоть представляешь, как меня распирает? – искренне возмутился Эрнан, и мы одновременно расхохотались.

Хотя, если задуматься, было не до смеха. Во-первых, выяснилось, что Оро-Ич не всё держит под контролем – кто-то пытается воздействовать на Лагон снаружи; во‑вторых, Тейт был как-то связан с магами, вернувшимися с материка, но сам об этом не знал. Дурной расклад, как ни посмотри.

Единственное, что обрадовало – Соул не имел отношения к свободным. Минус один кандидат в предатели. А Эрнан всерьёз опробовал псионические способности на маге, и не на каком-то захудалом ученике, а на подмастерье самого Эфанги. И упомянутый подмастерье, похоже, ничего не заподозрил.

Значит, дядя сумеет пробиться почти сквозь любые блоки… Лишь бы успеть вовремя.

Небо над океаном чернело и прогибалось к волнам.

Перед отплытием Эрнан проверил ещё и Тейта. Не то чтобы кто-то из нас действительно верил, что рыжий шпионил на врагов, но уж слишком удобная выдалась возможность: он обнаружил в океане, под выступающей скалой, колонию разноцветных живых шаров и звал всех полюбоваться. Откликнулась только я – и, разумеется, дядя, который не мог упустить такой шанс.

Заодно впервые понаблюдала, как агрессивно может работать эмпат и телепат высочайшего класса.

Тейт разлёгся на краю скалы и ткнул пальцем вниз, в воду. Едва успел произнести: «Смотри, вот…» – и Эрнан, словно невзначай, положил ему руку на затылок. А дальше оба они застыли минуты на четыре, как стоп-кадр из трёхмерного фильма.

– …там они и сидели, – внезапно заговорил Тейт, начав с того самого момента, где остановился. Недоверчиво моргнул: – И куда-то уплыли. Ведь только что были тут!

– Не судьба, – развёл руками Эрнан с невинным видом.

И добавил мысленно, так, что только я услышала: «Настоящая чёрная дыра комплексов, Трикси, я тебе не завидую! Но предатель – не он».

– Ещё бы ты завидовал, – фыркнула я.

Тейт подозрительно на меня покосился, но ничего не сказал.

Мы проторчали на побережье полдня в надежде, что погода хоть немного улучшится. Тщетно – ветер только усиливался, температура упала градусов на пять. Наконец ожидание стало невыносимым, и тогда мы, великие маги, все сплошь зрелые и умудрённые жизнью индивидуумы, приняли решение отправляться в путь немедленно.

Правильно, чего медлить – скука гораздо страшнее какого-то там шторма!

– Думай потише, Трикси, – шепнул дядя украдкой. – У меня от твоего сарказма зубы сводит.

– Если я вообще ни до кого не донесу своё сверхценное мнение, то попросту лопну, – пессимистически посулила я. – Так что терпи.

Он хмыкнул. Его весь этот бардак явно забавлял. Дурного оптимизма, правда, поубавилось, когда Лиора достала из заплечной сумки двадцатисантиметровый клубок чёрно-белых нитей и гордо заявила, что на нём-то мы и поплывём.

– Но нужно дерево… – Лиора устремила задумчивый взгляд на тропические леса, карабкающиеся вверх по склонам. – Вот такая горка примерно, – и она задрала руку, привстав на мысках. – Шагов десять в длину.

– О, ну это быстро! – живенько откликнулся Тейт – Кто со мной?

В итоге на берегу остались только мы с Эрнаном и с Лиорой. Чёрно-белый клубок, хоть и катался сам по себе вдоль линии прибоя, за живое и разумное существо не считался. Мы с дядей машинально обменялись взглядами; я уже хорошо представляла, что сейчас произойдёт, но зачем-то брякнула вслух:

– А может, приоткроешь карты хотя бы ей? Она поймёт.

Лиора дурой не была. А ещё она прекрасно владела эмпатическими и телепатическими техниками, пусть и на местный манер. Сопоставить факты с моими словами ей труда не составило.

– Сначала Соул, – протянула-пропела она и прикусила на мгновение губу. – Затем, вероятно, Танеси Тейт. Теперь я. Ты проверяешь нас по очереди, Эрнан Даймонд?

Уж что-что, а приспосабливаться к изменившимся условиям дядя умел безупречно.

– Проверяю, – по-лагонски склонил он голову к плечу. – И на то есть причины. Кто-то из нас отправил сигнал вовне, как только мы вырвались из долины. Учитывая, что до спуска в подземелье за нами следили чужаки, ничего хорошего в голову не приходит.

Лиора присела прямо на песок. Чёрно-белый шар принялся носиться вокруг неё кругами, подскакивая.

– Что ж, справедливо, – наконец произнесла она. – Если даже Тейта подозревали… Но я должна сказать, прежде чем ты начнёшь. После того, как в мой разум вмешался мастер Эфанга, я обратилась к тому, кто сильнее его, чтобы очиститься.

Эрнан цокнул языком – а по ощущениям словно выругался.

– Оро-Ич. Почему ты именно к нему обратилась?

– Во мне течёт его кровь, – туманно пояснила Лиора, не вдаваясь в детали, и пригладила ладонью песок перед собой. – Раньше я избегала просить его о помощи, но затем поняла, что иногда это неверно… Ты будешь слушать меня?

Дядя не сомневался ни секунды:

– Буду. Можно же ведь не только искать предателя… Точнее, можно искать его не только своими глазами и ушами, фигурально выражаясь. Понимаешь? Ты наблюдала с другой точки и могла тоже заметить зов. Найдём зоны пересечения – сузим круг подозреваемых.

Лиора согласилась – идея пришлась ей по вкусу. Но даже несмотря на это усилий Эрнан затратил на порядок больше. Я не была включена в схему и как бы стояла на страже, с одной стороны высматривала посторонних, с другой – следила за тем, чтобы наши не вернулись раньше времени. Единственное направление, откуда не приходилось ждать опасности – океан: волны уже не ласкались к берегу, а обрушивались на него с яростью, швырялись клочьями пены, ревели, вгрызались в песок, разбрызгивали себя… Накрапывал дождь, и одежда липла к телу. Волосы, даже стянутые в жгут, мотались от ветра, отросшие пряди у лица забивались в глаза и рот, и воздух пах уже не водорослями и йодом, а ржавчиной… Но все погодные катаклизмы померкли рядом с псионическими.

В какой-то момент эмпатическое и телепатическое давление стало таким, что восприятие странно изменилось. Мир фрагментировался: изображение не согласовывалось со звуком, с тактильными ощущениями. Ветер швырял песчинки с грохотом, как многотонные скалы, волны со скрежетом протаскивали сор по дну; в груди что-то шумело, как сопла у самолёта; молнии раскалывали небо совершенно беззвучно, вода обрушивалась на берег с нежным шелестом книжных страниц…

Чужие чувства перемешивались с моими.

Губы у Лиоры были солёными и болели, словно разбитые в кровь.

Кожа Эрнана источала аромат тех странных благовоний, которыми в день его прибытия мастер Лагона окуривал свою террасу наблюдения – и я ощущала это с пугающей ясностью, почти что видела, как проникает аромат вглубь в тело Эрнана, встраивается в него на глубинном уровне, вплоть до генного кода, и то было…

…то было весьма унизительное чувство – понимать, что кто-то другой, более сильный, пропитал тебя собой, извратил твою суть, даже усилий особых не прикладывая, но мы ещё поживём, да-да-да, мы ещё повоюем…

«Что за бред», – пронеслось в голове.

И вдруг всё закончилось.

Океан ярился – но далеко не так сильно, как мне казалось минуту назад. Да, волны, да, молнии вдалеке, дождь накрапывает и ветер хлещет – но терпимо.