– Можно, – склонил голову к плечу Таппа. И почти сразу обернулся к Худаме: – А ты лучше подумай о том, что эта пигалица ещё с самого начала могла твою башку прожарить. Дошло?

– Да, мастер, – донеслось унылое.

Очень хотелось получше рассмотреть учеников Таппы, но задерживаться на тренировочной площадке дольше я не рискнула. Конечно, этот Худама не желал мне зла, просто шутки у него были дурацкие. Однако ноги до сих пор подгибались, а в голове звенело, и я как-то не горела желанием повторить опыт.

– Он новенький, – сказал вдруг Лао, когда мы перевалили за край кратера. – Недавно появился, ещё не привык, что для направляющих удар не так важно быть большим. Тейт его всё время валяет, вот он и решил, что с заложником сможет хоть раз отыграться. Ты не будешь на него сердиться?

– Нет, – ответила я почти искренне. Конечно, хотелось отплатить за дивные ощущения в первые секунды после атаки, но наживать врага не стоило, лучше обратить всё в шутку. – Слушайте, у меня есть одно предложение, я даже не знаю, как вы отнесётесь… Мастер Ригуми после суда обещал отвести меня на побережье, ну, отдохнуть, если я выполню одно учебное задание… – Я замялась. Идея позвать Лао и Айку уже не казалась такой замечательной. Не факт, что они вообще считают прогулку к океану бонусом, может, это занудная обязанность, рутина или помеха для занятий. – В общем, я справилась, и он разрешил позвать кого-нибудь с собой к океану. И если вы не против…

– Пойдём, – быстро вклинился Тейт, юркнув между мной и Лао. – А что, здорово будет! Ригуми нас точно не кинет. Можно поплескаться подольше. Ну и еды запасти. Я Шекки возьму, нагрузим его, мм?

– Айе! – взвизгнула Айка, подпрыгнув метра на полтора, и резко развернулась ко мне: – Ну, я сцимтаю, будет круто? Иду!

– Мне нравится твоё приглашение, – задумчиво откликнулся Лао, опустив ресницы. На поверхности сознания у него промелькнул странный серо-туманный образ, привлекательный и пугающий одновременно. – Ригуми Шаа – хороший мастер, пусть и молодой. Он идёт один? Без подмастерьев?

– Не знаю, – насторожилась я. – Это важно?

– Не очень, – улыбнулся Лао. – Я иду. Когда выступаем?

– Через два сета… Нет, уже через полтора, – скорректировала я мысленно время. – Собираемся у входа в мастерскую Ригуми.

Айка молча рванула в сторону, прямо через заросли. Лао немного задержался, решая с Тейтом, кто какие запасы возьмёт. Насколько я поняла из мысленных образов, речь шла о вспомогательных средствах вроде порошка, который приманивал нассову траву, и вонючей жидкости, отпугивающей мелких айров. Затем Лао вернулся в кратер, чтобы предупредить мастера. Мы с рыжим припустили обратно по тропинке. Времени на сборы оставалось не так много.

– Игамину с Лиорой позовёшь? – спросил он через плечо.

Я сбилась с шага.

– А можно? Они согласятся?

– Ну, Лиора любит океан, она выросла около побережья, – задумчиво откликнулся рыжий. – Игамина – не знаю, но куда он теперь без неё? Наверное, согласится. И вообще я не хочу оставлять их тут, мало ли что.

Не нужно было объяснять, что он имел в виду. После суда Маронг оказался в уязвимом положении из-за того, что его поймали на лжи. Лиора затаилась; Тейт упоминал, что она тоже перестала посещать мастерскую.

«А ведь Эфанга – её учитель», – пронеслось в голове.

Да уж… В свете того, что сообщил сегодня Ригуми Шаа – не лучший вариант. Конечно, сомневаюсь, что Лиора вызовет Тейта на поединок, но дружба с «трофеем», то есть со мной, вряд ли пошла ей на пользу. Эфанга выглядел как человек, который использует все доступные ресурсы, и вряд ли он пощадил ученицу, возможно, обладающую полезными сведениями…

Получается, если уведу Лиору из-под крыла её мастера – сделаю жизнь безопаснее и для себя, и для неё. По крайней мере на полмесяца.

– Надо их пригласить, – подтвердила я вслух. Тейт дёрнул головой – видимо, это означало согласие. – Ещё кого-нибудь посоветуешь взять?

– Кагечи Ро, – без сомнений откликнулся рыжий. – Лао его не любит, Лиора – тоже, но они не будут возражать. Созидающий совершенство в походе полезен. И вообще Ро крут!

Последнюю фразу я пропустила мимо ушей, а вот за кое-что другое зацепилась.

– А почему его не любит Лао?

– Лао? Не Лиора? – Тейт поравнялся со мной и ухмыльнулся. В мысленном фоне у него сверкнуло что-то яркое и острое, жадный выдох «моё!» вместе с едва ощутимым чувством вины. И что это было, интересно? – Ну, тут всё просто. Ро не особо честный. Он не будет просить, если ему надо. Сам провернёт так, что ты придёшь и сделаешь. Я у него сначала делал ноги, давно, лет шесть назад. Ну, типа кости легче и крепче, мышцы усилить… Долго решиться не мог, ну, страшно и всё такое. В общем, он сделал так, что я вляпался в гаюс. Не очень сильно, только ступню повредил. И Ро сказал, что поправит её, если я разрешу покопаться в моих ногах и кое-что интересное попробовать… Эй, ты чего?

Меня прошиб холодный пот. Я остановилась и согнулась, упираясь руками в колени и тяжело дыша.

Мутило. Не то от страха, не то от омерзения – сама не пойму. Покалечить человека, чтобы получить удобный материал для экспериментов, – это теперь называется дружбой? И Тейт до сих пор с ним общается, сам, по своей воле? Ложится под нож?

– А как ты… понял, что это он?

Рыжий осторожно погладил меня по голове. Пальцы у него были горячие.

– Догадался через полгода, – сдержанно ответил он. – Когда посмотрел, как Ро с другими проворачивает эти штуки… Не надо, Трикси. Не злись. Он же не делает плохого. И ступню починил, и мышцы правда лучше стали. И кости почти не ломаются. Видела, как я прыгаю?

– Но… – Я с трудом подбирала слова. – Ты же ему не веришь?

Тейт повёл плечом:

– Ну, я знаю, какой Ро. И просто не жду слишком многого. И стараюсь быть осторожнее, – кривовато улыбнулся он. – Ро хороший, надёжный. Если драка, он не станет отсиживаться. И со свободными не снюхается. И он талантливый. Не переживай, Трикси. Вон, я и то не идеал, – и рыжий скромно отвёл взгляд в сторону.

Я прыснула со смеху.

– Даже не знаю, надо подумать.

Зря похвалила, конечно. Тейт тут же воодушевился, уронил меня на землю, обнял, перекатился, потискал и облапал, поцеловал в подбородок – и сразу же вскочил на ноги, протягивая руку. Как ни в чём не бывало! А я едва смогла справиться с колотящимся сердцем и сбитым дыханием. Вообще мне уже начинало казаться, что для рыжего что секс, что такая вот кошачья возня – явления одного порядка, просто в каких-то обстоятельствах уместней одно, а в каких-то – другое.

И именно это, пожалуй, останавливало меня, когда появлялся соблазн перейти границу. Хотелось чего-то… особенного?

Рефлексировать Тейт, как всегда, не позволил – утянул по тропинке, благополучно довёл до дома, где велел переодеться и взять смену белья, а сам убежал искать Лиору с Маронгом.

– Остальное я сам возьму. Встретимся у мастерской. Иди первой, меня не жди, – махнул он рукой напоследок.

Вещами я до сих пор не обросла, поэтому на сборы ушло не особенно много времени. Завернула в тонкую шелковистую ткань чистое бельё, плоскую щётку-расчёску из тёплого камня и круглую баночку с маслом для волос, переложила свёрток в сумку – и неторопливо направилась к месту встречи. Если Тейт обещал позаботиться о снаряжении для путешествия – значит, позаботится. В этом на него можно было положиться.

Первой к спуску в мастерскую Ригуми прискакала Айка в походном костюме-хамелеоне, который казался то тёмно-серым, то невзрачно-коричневым, то сизо-зелёным. Она тащила немаленькую сумку-цилиндр с широкой лямкой. В приюте у Митчи с общением как-то не сложилось, и я думала, здесь мы тоже будем ждать молча, но на меня обрушился целый поток – какой-то дикий ворох сплетен и предвкушение путешествия к океану, всё щедро пересыпано непонятными словечками. И попробуй-ка вставь реплику в ответ… Невыполнимая миссия. Хуже, чем когда Тони с Кевином по-братски выясняют, кто на поле круче, «Кемпские львы» или «Громилы Барна». В общем, можно только хмыкать в ответ и запоминать новую лексику.