В целом же картина вырисовывалась неприятная.

Свободные в чёрных балахонах напали не сразу после ухода Аринги, а спустя сет с небольшим. Подобрались незаметно, атаковали со всех сторон. Если бы не Хатани, та ледяная женщина-телепат с добычей, то жертв было бы куда больше. Она «устроила звон», и многие из свободных оказались дезориентированы. Это позволило Айке пробиться за оцепление. С ней было ещё два ученика, но их убили. Айку тоже почти схватили, но она удачно обрушила скалу – сама спаслась, хоть и заработала несколько переломов и пробитую голову, а преследователя завалила.

– Что думаете? – певуче поинтересовался Лао, когда девчонка закончила рассказ.

– Аринга, – скривился Тейт и бессознательно сделал жест, словно стирал грязь с ладоней. Ему было противно.

– Мастер Аринга, – задумчиво откликнулся Кагечи Ро. – Больше некому. И время совпадает, и слишком хорошо свободные знали, где лагерь.

– Мастера решили так же, – подтвердил Лао и досадливо прикусил губу. – Плохая игра. Кто бы мог подумать, что найдутся ещё такие, как Ингиза.

Имя было незнакомым, но только для меня. А от Тейта плеснуло таким негативом, что в глазах потемнело. Все остальные сделали вид, что ничего такого не происходит, и я не рискнула спрашивать.

Но запомнила. Ингиза, гм…

– Мастера будут мстить? – тихо спросил рыжий, старательно подавляя воспоминания. – Оро-Ич молчит.

– Они ищут след, – встряла Айка. – Меня заставили вспомнить запах, я ж чую, как фаркан.

– И как, есть что-то знакомое? – с любопытством дёрнул Кагечи Ро бровью-кружочком. Я проглотила неуместный смешок.

– А пырт его знает, – хмыкнула она и потянулась к блюду за последним сладким рулетиком.

Надо же, и аппетит не пропал – даже после обстоятельного рассказа о терроре, который учинили свободные. Мне одного «размазал ему руку» хватило, чтобы отставить чашку с шергой.

– Трикси, а ты можешь показать мне запах, который Айка почувствовала? – спросил вдруг Тейт.

Я от неожиданности кивнула вместо того, чтобы склонить голову к плечу.

– Да, наверное… Можно попробовать!

Передавать воспоминания о запахах от одного человека к другому мне ещё не приходилось. Но выяснилось, что это совсем несложно. У Айки оказалось не только тонкое обоняние, но и ясный, цепкий разум. Похоже, всех направляющих удар учили контролировать мысли – по крайней мере, такой вывод напрашивался после встречи с мастером Таппой и знакомством с двумя учениками и одним подмастерьем.

А вот результат стал неожиданностью для всех.

– Это они, – решительно заявил Тейт. – Те, которые призвали Трикси. Я ещё из-за чёрных балахонов про них вспомнил.

– И что нам это даёт? – спросил Кагечи Ро. Ему разговор явно не нравился.

– Ничего, – по-кошачьи улыбнулся Лао. – Доложи мастеру, Тейт. А нам нужно быть осторожнее. Если Аринга жива, она вернётся за вами. Такое оскорбление не прощают.

Радужный купол дрогнул. С той стороны махала руками девчонка в тёмном трико, одна из сестриц Митчи.

– А, пора, – мгновенно переключился с серьёзного на азартное настроение рыжий. – Лао, идёшь?

Андрогин гибко поднялся и потянулся.

– С удовольствием. Как обычно?

– Ну, можно и посерьёзнее, чем в прошлый раз. Таппа сказал, что я могу на вертикаль переходить, но скорости не хватает, надо тренировать… Трикси, посмотришь? – спросил Тейт. В эмоциональном фоне проскользнули две противоположные надежды: что я откажусь и что я соглашусь.

Так, словно он очень хотел показать себя с лучшей стороны, однако боялся… разочаровать?

Я смотрела в его глаза – тёмно-синие, как у меня, но сейчас из-за странного освещения скорее чёрные. И меня точно что-то под локоть толкнуло. Шаг, два, три – и мы оказались лицом к лицу, так, что если один слегка повернёт голову, то заденет другого.

– Ты лучший. Сильнейший ученик в Лагоне, – сказала я чётко. – Разумеется, посмотрю. Откуда здесь лучше видно?

Тейт глубоко и прерывисто вздохнул, потом отстранился. Взгляд у него поплыл.

– Ро покажет.

Не дожидаясь ответа, он сиганул с ветки, следом за ним – Лао. Девчонка в тёмном трико мыском очертила по воздуху круг; движение оставило серебристый «хвост», словно у невидимой кометы, который начал медленно стекать вниз плавной спиралью.

– Карон идёт! – звонко возвестила повариха и соскользнула по этой спирали.

Я ощутила укол зависти. Интересно, когда-нибудь у меня так получится?

– Нам надо спуститься, – прикоснулся Кагечи Ро к моему запястью. – Я помогу.

– А я место зафыртачу! – радостно объявила Айка и дёрнула к основанию ветки, а там, не снижая скорости, свернула и побежала вниз по стволу.

Мы едва-едва успели к началу действа. Лучшие зрительские места располагались на два яруса ниже, на толстой кривой ветке, которая почти вплотную подходила к тому, что мне сперва показалось ареной и что Митчи назвала сценой. Большая разница, если задуматься. Арена бывает гладиаторская и цирковая, то есть всегда присутствует доля риска, звериное начало – только где-то львы дикие, а где-то – дрессированные. Но сцена означает шоу.

И к выступлению сейчас готовились трое – двое участников и судья. У края сцены стояло несколько зрителей, четверо или пятеро.

– …вручаю ветвь ягод оррана, – торжественно произнесла Митчи, передавая колючую веточку с гроздью чего-то жёлтого Лао. Похоже, это тот самый психотропный символ добрых намерений, который рос вокруг судебной поляны… Оригинальный выбор трофея. – Пусть Танеси Тейт попробует отобрать её. Условие: ягоды должны остаться целыми.

Фрактально-зеркальные стены сместились, отдельные фрагменты изменили угол наклона так, что сцена оказалась расчерченной столбами света. Те, кого я сначала приняла за зрителей, девчонки-поварихи, одновременно подняли руки – и медленно, плавно опустили, оставляя в воздухе серебристые следы, как самолётные дорожки в небе. Эти сияюще-дымные полосы мелко завибрировали, издавая металлический звон, сперва высокий, затем всё более низкий… И – вдруг раздались, туманной волной захлёстывая всю сцену. Световые столбы теперь казались физически ощутимыми, жёсткими, точно вырезанными из хрусталя. А две фигуры, тёмная и белёсая, Тейт и Лао, выглядели сюрреалистично-ненастоящими.

В тишине послышался одинокий удар, как если плашмя стукнуть ладонью по чему-нибудь плоскому. Затем другой, третий… К отбивающим ритм присоединялись новые и новые люди. Даже Айка начала прихлопывать рукой по дереву.

Тейт и Лао неторопливо расходились в стороны, пока не очутились в противоположных концах сцены, а потом сорвались навстречу друг другу.

Хлопки замолкли.

В точке столкновения, кажется, ничего не произошло, но серебристый туман резко отхлынул, выплеснулся на зрителей, оставляя пустое пространство. И в этой пустоте, расчерченной световыми столбами, кружили друг вокруг друга Тейт и Лао. Первый передвигался мощными рывками, как будто бы низкими прыжками над самой землёй. Второй – плавно, словно по льду скользил.

Темп нарастал, траектория движения превращалась в спираль… А потом они просто-напросто пропали из виду.

Я глухо вскрикнула и тут же прикусила губу.

Где?..

Ни Кагечи Ро, ни Айка не выглядели удивлёнными. Девчонка даже улыбалась, а зрачки её подрагивали, точно отслеживая чужие перемещения. Я поколебалась секунду и сделала то, на что никогда не пошёл бы цивилизованный эмпат, – подключилась к её восприятию.

И словно провалилась в другой мир.

Айка видела сцену чётко, как если бы стояла у самого края. И там, в центре площадки, огибая световые столбы, плясали двое. Точнее сказать, Тейт пытался задеть противника хотя бы кончиком ногтя – подпрыгивал, бил с разворота, подкатывался под ноги, делал мощные, экономные выпады. А Лао уклонялся, выскальзывал из-под каждой атаки, и можно было бы подумать, что это даётся ему легко, если б не бисеринки пота на висках и ощущение запредельного напряжения.

А ещё они оба смеялись.

Нет, не вслух – глупо, нерационально тратить на это дыхание. Но где-то глубоко внутри, там, где находится не признанная никакими учёными душа, они хохотали. Так, что даже я заражалась азартным весельем и не могла сдержать улыбку.