— Я не могу понять, есть ли в нём Хаос. Огонь скрадывает всё!

Я чувствовала его неровные потоки — и это казалось ненормальным. А в остальном невозможно было отделить одно от другого. Мои магические рецепторы были напрочь забиты силой, которая во много раз превосходила мою.

“Нет, и не проси — я не полечу выяснять это! — проворчал Гугл. — Он и пёрышка от меня не оставит. Но Хаос тут повсюду — птица сама излучает его. Он усилен её энергией так же, как усиливалась рысь. Чем дольше она питалась от ней, тем больше становилась. Я тут подумал…”

Но что он подумал, узнать я не успела. Что- изменилось. Всё вокруг пришло в движение, словно в открытое окно хлынул поток сквозняка. Яркий силуэт феникса померк, он сжался, поник, утратив горделивость. Огонь стал слабее, будто его заволокло тучей, и навстречу нам выдвинулась совсем иная сущность.

Нечто похожее на огромную летучую мышь выползла неведомо откуда, опираясь на сгибы кожистых крыльев. От её тела отделялись тонкие сумеречные нити и переплетались с исходящими от феникса потоками магии.

Таких огромных хаоситов я ещё не видела. Мы с Гуглом одновременно отступили. Признаться, мне сразу захотелось развернуться и бежать отсюда прочь — всё внутри взбунтовалось против того, чтобы остаться. В голове мелькнула паническая мысль, что такая задача мне не по силам.

Он же просто гигантский!

В очередной раз я вспомнила про Двэйна — вот он точно быстро справился бы с такой крупной проблемой.

Тем временем хаосит, продолжая удерживать связь с огненной птицей, с удвоенной прытью двинулась на меня. Не придумав ничего лучше, я разделила нас силовым щитом и атаковала на опережение.

Хаосит поглотил вспышку моего огня, словно бездонная пропасть. Ну ещё бы! Нужно было догадаться, что он контролирует силу во много раз большую. Значит, нужен другой подход? Но вот какой?

На обдумывание плана у меня совсем не было времени. Пришлось уворачиваться, когда сущность прыгнула ко мне, раскинув в стороны жутковатые рваные крылья. Она приподнялась над полом и рухнула на меня сверху. Я щучкой бросилась прочь, упала, больно ударилась плечом, но тут же вскочила на ноги.

— Может, ты найдёшь какое-то слабое место у этого чудовища? — дыша, как старый паровоз, обратилась я к Гуглу, который кружил под сводом зала и не вмешивался.

Тот ещё герой, конечно!

“Подожди, я думаю!” — ответил филин строго.

Подожди! Придумал тоже. Ещё пара минут, и эта огромная летучая мышь распылит меня на мелкие частицы. Тут я вспомнила о рыси, которая сейчас могла бы мне помочь, попыталась призвать её — но сходу ничего не вышло. Видимо, она обиделась на меня за то, что я подпустила к ней Двэйна.

Впрочем, вряд ли в этом помещении нужно ещё больше Хаоса, чем сейчас.

Поэтому мне пришлось тянуть время и дразнить сущность отдельными ударами плотных сгустков огня. Удавалось лишь прожигать в ней дыры, которые она быстро излечивала. При этом гадское чудовище умудрялось блокировать некоторые атаки приёмами, свойственными огненным магам. Получается, что-то она заимствовала у феникса?

А тот совсем ничего не делал. Эй, тут твоего родича гоняют, вообще-то! Но птице словно было всё равно.

“Похоже, эта сущность как бы часть феникса, — вновь донёсся до разума голос Гугла. — Они единое целое”.

— Тёмная сторона?

“Что-то вроде того. Феникс слишком огромен, и поэтому заражена только часть него. И её нам нужно отделить!”

— Где ты видишь тут хирурга? — выдохнула я, в очередной раз увернувшись от удара когтями монстра.

“Давай без шуточек, — фыркнул филин. — Тебе нужно увести хаосита подальше от феникса. Чтобы связь истончилась. И тогда по ней можно будет ударить. Правда, это если сам огненный дух не пойдёт следом”.

— Прекрасный план. Предлагаешь подставить под удар хаосита остальных? Как далеко мне придётся его увести?

“Откуда мне знать?” — буркнул филин.

— Вот и я не знаю…

Чтобы посильнее разозлить сущность, я решила выложиться на полную. Создала одно из самых сложных из доступных мне заклинаний и накрыла летучую мышь шквалом огня. На пару мгновений сумеречная фигура пропала за сплошным потоком пламени. Я даже успела понадеяться, что вот так — нежданно — удастся её уничтожить.

Но через минуту слегка выдохлась. Огненная стена опала — и хаосит, довольно дырявый, но ещё вполне живой, врезаясь когтями в каменный пол, ринулся ко мне снова.

Его тело наполнилось огнём. Он швырялся в меня жидкими напалмовыми сгустками. Я еле успевала защищаться. И незаметно отдалялась, утягивая сущность за собой к самому краю зала.

Невольно взгляд упал на рюкзак, который так и валялся в углу. И меня посетила идея — почти безнадёжная, но которая могла и выстрелить. До сих пор проверить это не довелось — а сейчас самое время. Я оглушила хаосита ещё одним ударом и кинулась к сумке. Достала оттуда перо Грозовой матери и подбросила в воздух.

Оно плавно опустилось на пол — но ничего не произошло.

Проклятье! Видимо, по другую сторону Врат призывающая магия не действует.

“А это интересно!” — вдруг выдал Гугл.

И пропал. Просто исчез, как будто ему надоели эти опасные игры, и он решил смыться туда, где спокойнее.

В навалившемся приступе паники я снова подбросила перо.

— Лети-лети, лепесток! — пробормотала слова из сказки. — Ну же! Что б тебя!

Перо снова скользнуло по полу и замерло. Я даже топнула ногой от негодования — но отвлеклась, чтобы усилить щит. Щупальца Хаоса в этот миг как раз попытались до меня добраться, а рядом упал очередной заражённый снаряд. Я уже наклонилась за пером, чтобы поднять его и спрятать в рюкзак обратно, как меня ощутимо ударило крошечными молниями прямо в кончики пальцев.

— Ай! — отдёрнула руку.

И позабыла о защите — силовая завеса рассыпалась, и меня едва не зацепило взмахом когтистой лапы.

Под сводом зала начала собираться огромная грозовая туча. Она разрасталась, густела и опускалась прямо к ушастой башке хаосита, время от времени простреливая молниями.

Я замерла, завороженная этим внушающим трепет зрелищем. Летучей мыши не понравились острые уколы грозовой магии. Она отвлеклась от мысли уничтожить меня немедленно и завертела головой, пытаясь понять, откуда исходит новая опасность.

Но не успела она ещё ничего понять, как прямо из тучи на неё рухнула огромная шестикрылая птица.

От её оглушительного клёкота у меня в груди всё перевернулось. Я зажмурилась и присела — показалось, само небо обрушилось мне на голову. Даже сквозь веки было видно вспышки молний — одна за другой они били вокруг меня, не задевая. Но, судя по воплям хаосита, больно раня его.

Я выдохнула и открыла глаза. Грозовая мать трепала загривок сущности, отдирая от него куски хаоса. Феникс, так и сидящий на своём постаменте начал волноваться, расправил крылья, вытянул шею, тараща огненные глаза на всё творящееся перед ним.

Я собралась с силами — поблизости от Огненного ядра они восстанавливались очень быстро — и кинулась на помощь шестикрылой птице. Она проигрывала мыши в размерах, но в ярости даже превосходила.

Вместе мы навалились на неё, жаля с оной с другой стороны. Я отходила ближе к двери, наблюдая за тем, как натягивается, истончается связь между хаоситом и фениксом.

Как бы теперь дотянуться и попытаться ударить по ней. И где вообще Гугл? Он что, и правда, трусливо сбежал?! Быть того не может!

Едва я подумала об этом, как грозовая туча, которая продолжала клубиться в вышине свода, подсветилась пламенем. Она закрутилась водоворотом, извергая желтоватый свет — и из этой воронки вдруг вылетели Гугл и белая сова — Праматерь.

Вот её появления тут я точно не ожидала! Как филину удалось её призвать?

“По открывшемуся через перо каналу, если тебе интересно”, — отозвался тот.

И вся эта небольшая стая скопом накинулась на совсем ошалевшего хаосита. Шестикрыла птица жалила молниями, Гугл — огнём, а соватпрожигала в нём дыры вспышками чистейшего света.