И тут я опасно приблизилась к панике. Если всё свершится, уже ничего нельзя будет исправить! Выхода отсюда нет. Только блестящие, невыносимо белые стены храма, сложенные ровно — камень к камню.

— Начнём, — напомнил князь. — Вам нужно будет испить из этого источника.

Он указал мне на огромную, но совершенно пустую чашу. Что я должна испить? Что в ней появится? Всё здесь выглядело настолько новым и нетронутым, что у меня невольно создавалось впечатление, будто замок отстроили только вчера. Кажется, в этом храме вообще сроду не проводилось никаких ритуалов — полнейшая стерильность.

На всякий случай я промолчала, ожидая следующего шага князя. Или того, что вот-вот случится. Гарнот принялся выстраивать сеть даже отдалённо не знакомых мне заклинаний. Я уже через миг запуталась в безумном переплетении потоков. Как будто князь вдруг разучился пользоваться магией.

Всё это начало вызывать у меня сомнения — может, я просто сплю и вижу плохой сон? Это слишком безумно. Но вот все беспорядочные манипуляции Гарнота наконец возымели эффект. Чаша и правда начала наполняться мутноватой жидкостью.

Чем больше её становилось, тем яснее я понимала, что это. Она выглядела ровно так же, как в том “колодце” в поле. Так же тягуче переливалась и масляно поблескивала. Прикасаться к ней — не то что пить — совершенно не хотелось.

“Чистейший Хаос”, — глухо выдал Гугл, как будто ему резко стало плохо.

И тут я ощутила, как по запястью что-то скользнуло. Словно лёгкий шёлковый платок. Опустила взгляд и резко подняла его вновь, чтобы Гарнот не заметил. Потому что зачарованный сначала Рошином, а теперь вот этим полукнязем браслет медленно рассыпался в труху

Знакомый почерк!

Захотелось улыбнуться от уха до уха, но пришлось сдержаться — иначе эффект неожиданности будет смазан. Я замерла, как каменное изваяние. Тем временем Гарнот закончил своё сомнительное дело и вновь повернулся ко мне.

— Пей! — велел он, резко сменив тон.

Я легонько встряхнула рукой, чтобы понять, что с браслетом. Оказалось, его уже и след простыл. Наверное, стоящие позади подмастерья всё заметили, но и они молчали, словно партизаны, ждущие подкрепления.

— Что со мной будет? — слегка потянула я время.

— Ничего настолько страшного, как ты думаешь.

Ну да, так я и поверила. Скорей всего, у меня крыша сразу поедет — как у этого князька.

— Я не буду пить эту гадость, — пошла я напролом.

Гарнот не оценил мою дерзость — его лицо мгновенно пошло красными пятнами.

— Что?

— Пей сам, — предложила я беспечно. — Раз тебе так нравится вкус Хаоса.

Тогда только до Гарнота дошло. Он попытался воздействовать на подмастерий, чтобы припугнуть меня, но его воля не нашла никакого отклика.

Магия возвращалась, расправляла крылья. Я почувствовала их лёгкость за спиной. И слабое пламя отразилось в глазах князя, который таращился на меня со смесью страха и восхищения на лице.

Вдруг всё вокруг нас потемнело. Будто в храм через окно занесло огромное облако дорожной пыли. Гарнот отшатнулся от меня, как от прокажённой. И я сразу поняла, кто мог впечатлить его больше, чем мои крылья.

Рысь вымахала в два человеческих роста за какие-то три секунды и остановилась у меня за спиной.

— Где Двэйн? — процедила я.

Огромная туша хаосита быстро поглотила всё, что было в “свадебной” чаше — и стала ещё больше. Она постоянно тянула откуда-то энергию. И всё росла, как на дрожжах.

Вместо ответа князь, атакуя, вскинул руки. Я лишь успела выстроить магический щит, как его чем-то снесло с ног. Пол под ногами зашатался. Похоже, подмастерья вступили в игру.

Под сводом храма раскатисто загрохотало. Белоснежный камень пошёл трещинами. Уна сделала вперёд несколько уверенных шагов и, вскинув руки вверх, резко опустила их. На лице ни капли сомнения или жалости — не ожидала от неё такой жесткости!

Сверху на князя, который ещё только вставал с пола, посыпались огромные каменные осколки. Он успел уберечься — над ним вспыхнул упругий огненный щит — за миг до того, как в него ударили первые булыжники.

Рысь в несколько широких прыжков облетела весь зал — и там, где она проносилась, всё начинало рассыпаться прямо на глазах. Белоснежные колонны обрастали сажей, трещали и, ломаясь, брызгали в стороны мелким крошевом. Похоже, она твёрдо решила не оставить здесь ничего. Но мне некогда было подумать над тем, почему же она всё-таки встала на мою сторону. Ведь Гарнот не пытался уничтожить Хаос — он лишь культивировал его.

— Уходим! — рявкнул Арро и махнул мне рукой.

Мы разом кинулись к высоченным дверям — пока князь не очнулся от потрясения и не попытался нас остановить. Оставаться тут попросту опасно. Но едва мы преодолели половину ослепительного пространства храма, как перед нами резко выросла огненная стена.

“Он что, пытается остановить Феникса пламенем? — недоуменно воскликнул Гугл. — Смешной, честное слово!”

Но не все здесь были способны быстро справиться с огнём. Подмастерья еле успели затормозить — и тут же отвернулись, прижав ладони к лицам. Наверняка, остались без бровей и ресниц. Но я не остановилась — на полном ходу влетела в пламенную завесу и поглотила её — чтобы вернуть хозяину ответной атакой.

И пусть огненному магу его собственная сила навредить не может, эффект неожиданности никто не отменял. Пламя завихрилось совершенно непредсказуемо — видимо, потоки спутал Хаос, который, словно миазмы, наполнял весь зал. В какой-то миг мне стало сложно удерживать энергию в безопасных для соратников границах. Но помог Гугл и, наверное, немного — рысь. Она уже выросла до невероятных размеров. Кончики её ушей так и норовили дотянуться до вершины свода.

Каким-то неведомым образом кошка поглощала самые опасные излишки Хаоса, не давая окончательно свести нашу магию с ума.

А между тем всё вокруг рушилось. Шерк только едва успел надавить на двери воздушным кулаком, как они рухнули сами. Сила хаосита уже успела подточить их, словно термит.

— Вы не выйдете из замка! — крикнул нам Гарнот за мгновение до того, как на него рухнул ещё один обломок потолка.

Стража, уже давно привлечённая грохотом и шумом, теперь растерянно топталась у обломков дверей. Они кинулись было нам навстречу, но быстро догадались, что нашу силу теперь ничто не сдерживает — и начали пятиться к ещё уцелевшим стенам. Подозреваю, больше всего их пугала огромная сумеречная рысь, которая следовала за мной, плавно переставляя лапы.

— Не стоит нас задерживать, — предупредил Шерк, переступая через массивный обломок дерева.

Стражники закивали. Благоразумие взяло верх.

Перед нами теперь стояла сложная задача — выбраться из замка. Ведь здесь живёт немало магов — а шум из разрушенного храма наверняка слышали даже в городе.

Прежде нам пришлось выбраться из подземелья. И чем дальше мы отходили от храма, тем меньше становилась моя рысь — пока не приняла обычные для себя размеры. А затем она вовсе пропала.

— Похоже, храм находится ближе всего к источнику Хаоса в этом замке, — на ходу рассуждал Шерк. — Жаль, что нам не удалось его уничтожить.

— Потом займёмся спасением всех и вся, — буркнул на его слова Арро. — Самим ноги унести бы.

— Надо найти Двэйна! — напомнила я. — Где вас держали до того, как привели в храм?

Подмастерья почему-то переглянулись, не торопясь отвечать. На лестнице послышались быстрые шаги и взволнованные голоса — пришлось прятаться. Не то чтобы мы сомневались в своих силах, но каждая стычка могла непредсказуемо нас задержать. Мало ли, какие ещё сюрпризы преподнесло нам наследие Фениксов!

Проще не поднимать лишний шум. Пусть маги, если такие тут есть, соберутся подальше от нас — так мы выиграем время.

Голоса и топот стихли внизу, а мы продолжили путь наверх.

— Надо забрать свои вещи. Там деньги и охранные амулеты, — принялся рассуждать Арро. — Когда мы покинем замок…

— Что значит, покинем? Я никуда не пойду без Двэйна!