— Имеет. Судя по всему, с тех пор, как вы заняли это место, не случалось ни одного серьёзного происшествия. Вы растеряли умения. Защита выстроена из рук вон плохо. И того количества солида, что лежит у вас на складе, точно не хватит для полного восстановления Врат. Арро, Шерк, Уна и Бэйв останутся со мной. На случай, если самое худшее всё же случится. Эйлин отправляется в Скриос — нужно привезти ещё солид. Сколько — я укажу. Контракт подпишем на месте.

Он взглянул на меня искоса с таким выражением, что я точно поняла: он знает, что со мной сейчас творится.

— Дорх Ардер! — пробасил водник. — Можно я поеду с Эйлин? Вдруг ей понадобится защита?

Бэйв хмыкнул, покачав головой. А Двэйн повернулся к Арро и сложил руки на груди, не торопясь отвечать. Тот слегка занервничал.

— Я справлюсь сама! — пришлось высказаться.

Ещё не хватало, чтобы они снова сцепились!

— Дорх Калваг отправит с Эйлин несколько крепких партней для защиты, верно? — он даже не посмотрел на Смотрителя, но тот всё равно рьяно закивал. — Этого будет достаточно.

Водник дёрнул желваками, но сумел задавить в себе явный порыв вступить в пререкания. А Двэйн отправился проводить меня до гостиницы, оставив подмастерий с Зоином — уточнять детали произошедшего.

Пока я выбирала, какие вещи взять с собой в Скриос, он составил письмо для Молана, а затем вручил его мне.

— Думала, для меня здесь найдётся более важное дело, чем стать посыльным, — я иронично взмахнула конвертом.

— Эйли, — вздохнул претемнейший. — Ты же сама понимаешь, что сейчас приближаться к Вратам для тебя опасно. Я контролирую Хаос, но не совсем. Прежде чем позволить тебе приложить силы к защите Врат, я должен убедиться, что это не навредит.

Он взял меня за плечи и внимательно вгляделся в лицо.

— Я понимаю.

— Тогда… помоги отцу организовать всё поскорее. Он болен и ему, наверняка тяжело. А нам нужно действовать быстро.

Сейчас голос претемнейшего звучал мягко и умиротворяюще. Как будто какие-то полчаса назад он не командовал всем и вся. Внутри словно разлетелись горячие искры, стоило только вспомнить утро с ним в одной постели.

Из-за проведённого в дороге времени два дня слились в один — и казалось, что это случилось только сегодня.

— Я сделаю всё, что в моих силах.

Внезапно Двэйн резко притянул меня к себе и без капли стеснения сжал в крепких, жарких объятиях.

— Не хочу тебя отпускать, — выдохнул мне в макушку. И помолчав добавил: — Но мне придётся.

***Есения/Эйлин

Это было даже немного обидно — покидать свой отряд в то время, как им могла понадобиться моя помощь. Но в чём-то Двэйн был прав: Хаос внутри меня повёл себя слишком странно. Словно позвал меня куда-то. Опасность оказаться полностью под его контролем сохранялась, а потому сейчас лучше ехать в сторону противоположную той, куда меня потянула чужая воля.

К сожалению, путешествовать теперь было не так приятно, как осенью. Дороги прилично замело, экипаж катил по глубокой, хлипкой колее, постоянно увязая в подмерзающем снегу.

На самых сложных участках мне приходилось растапливать хрустящий наст, чтобы можно было двигаться дальше. Однако, несмотря на все трудности, я рассчитывала добраться до Скриоса к вечеру. Ночевать в карете совсем не хотелось.

— Жаль, что никак нельзя сократить путь, — вздохнула я, глядя в окно, за которым было серо и промозгло.

“Знаешь, возможно, твои крылья не только для красоты. Однажды они смогли бы поднимать тебя в воздух. Но сейчас приходится путешествовать так”, — справедливо заметил Гугл.

Тут остаётся только смириться.

И потому мы продолжали ползти вперёд по раскисшему тракту так быстро, как получалось. Но скоро мои надежды заночевать уже в тёплом, привычном доме рухнули. Спать пришлось на случайном постоялом дворе в одной крупной деревне.

Переживания о том, что сейчас происходит в Пале, не давали мне покоя, поэтому я подняла спутников затемно и вынудила ехать дальше. Ещё долго снаружи то и дело раздавались могучие зевки охранников, а меня одолевала какая-то лихорадочная бодрость.

Наконец я увидела впереди очертания домов Скриоса, которые тонули в сырой утренней дымке. По улицам слонялись сонные прохожие, торопясь по срочным делам, проезжали редкие повозки. Похоже, тут ещё никто слыхом не слыхивал, что случилось в Пале.

Такие тревожные новости порой не сразу доносят до людей — чтобы не случилось паники.

Карета вывернула на одну из деловых улиц Скриоса, где когда-то располагалась контора Молана О’Кина. Позже он вынужден был переехать, потому что аренда стала непосильной.

Тут жизнь уже кипела вовсю: бизнес не терпит промедлений. Особенно бурная деятельность развернулась у высокого здания из красного кирпича. Здесь толпились повозки, повсюду раздавались крики, сновали грузчики.

Я пригляделась к эмблеме на тентах, которые закрывали набитые под завязку фургоны, затем — на вывеску над входом: Торговый дом Уэна Мактала.

Чего?!

Я даже из окна высунулась и велела кучеру притормозить у обочины, чтобы понаблюдать.

И что это они там так бодро грузят? Какие-то ящики. Судя по знакомым обозначениям на них — солид.

— Гугл! — позвала я филина. Тот из шишки обдал мою грудь сонным теплом. — Нужно узнать, куда они отправляют груз.

“Когда я успел стать мальчиком на побегушках, Есенька?!” — возмутился филин.

— Не мальчиком, а моими глазами и ушами, — поправила его. — Слетай, пожалуйста, пушистик! Очень нужно!

“Хорошо! Хорошо…” — фамильяр вздохнул и крылатым факелом понёсся вперёд. Он присел на бортик одного фургона, перелетел на голову кому-то из грузчиков. Заглянул в бумаги, по которым сверяли количество ящиков — и вернулся.

“В Пал, — ухнул уверенно. — Они едут в Пал. Удивительно, не так ли? Откуда они знают?”

— Ничего удивительного, — проворчала я. — У Мактала везде свои наблюдатели. Вот он и решил подсуетиться и привезти солид раньше отца.

“Но ведь твоё тёмный разорвал с ним договоренности”.

— Ну и что? Дорога ложка к обеду.

“Хм, интересное выражение”, — отметил филин.

Даже если бы Мактал вёз солид в другой город, но в сторону врат Пала, ему пришлось бы там задержаться, пока проезд запрещён. А тут и нужный груз оказался бы очень кстати!

Да, пока он не отбыл, у нас есть время. Но его, судя по всему, очень немного. Я возвела глаза к небу, мысленно прося прощения у всех здешних богов — если они существуют — за то, что собираюсь сделать.

“Вредительница”, — буркнул Гугл.

Но его голос звучал слишком довольно для того, чтобы это можно было принять за искреннее осуждение.

Всего несколько простых заклинательных связок, и в воздухе над моими ладонями появились шустренькие огненные элементали. Я быстро оглядела их, слегка подпитала собственной энергией — и отдала безмолвный приказ — завтракать!

Огневики молниеносно кинулись в окно. Вполне незаметно прошмыгнули вдоль улицы и накинулись на тенты торговых фургонов Мактала. Те загорелись сразу в нескольких местах. Это нечестная конкуренция — верно. Но и Уэн так часто и ожесточённо вредил Молану, что это можно было бы назвать кармой.

На улице сразу стало ещё веселее. Прохожие, охая и сокрушаясь, начали стекаться ближе к месту происшествия. Сопровождающие обоза и грузчики заметались в волне первой паники, пытаясь сбить пламя совершенно не предназначенными для этого предметами.

Мои охранники, которые тоже не понимали, что случилось, решили обратиться ко мне:

— Может, им помочь? Вы же огненный маг!

Один заглянул в окно кареты, но по выражению моего лица сразу понял, что помощи от меня тут никто не дождётся.

— Поехали! Поехали! — велела я кучеру.

И экипаж резво покатил мимо. Краем глаза я ещё поглядывала в окно — и потому заметила, как из здания конторы выбежал сам Мактал. Размахивая руками и громко бранясь, он накинулся на бестолковых, по его мнению, работяг. А следом за ним неожиданно вышла Гленна!