Мы дошли до покоев, и я собственноручно открыла дверь. Тишина…

– И что? – Бэйв с сомнением огляделся в ней. – Тут пусто!

И правда, пусто! Впрочем, чего можно было ожидать? Наверняка тот, кто должен был прийти ко мне ночью, чтобы свершить некое поганенькое дельце, отпер комнату, обнаружил там девицу в отключке и устранил все следы. Кроме разве что перьев от подушки на полу. Вот они, валяются!

Да и сам ключ – откуда-то же он у меня взялся?

События прошедшей ночи всё яснее всплывали из забвения, вызванного сильным зельем, с которым не мог справиться даже волшебный филин. Вот только ни лицо подавшего мне бокал гарсона, ни лицо служанки я вспомнить не могла. Первое не видела, а второе так и осталось в памяти расплывчатым пятном.

«М-да, – сокрушённо вздохнул Гугл. – Так себе улики».

Об этом же наверняка подумали и Бэйв с Лией, судя по тому, как озадаченно они переглядывались.

– Всё равно Двэйн должен узнать обо всём, – заключил маг. – А сейчас вам срочно нужно привести себя в порядок, если уж вы решили, что готовы к смотру с утра.

Вместе с Лией они проводили меня до самой комнаты. Бабуля встретила меня в гостиной.

– Ты бы знала, каких усилий мне стоило сидеть тут и не поднять шум на весь Гитмор! – сразу принялась она негодовать. – Но лэс Бэйв убедил меня, что стоит для начала выяснить, что вообще случилось. Я даже Айне пока не сказала. Не хотелось тебя компрометировать, если вдруг…

Она приложила ладонь ко лбу, словно только от одной этой мысли у неё начиналась мигрень. Да, если представить в красках, некто подготовил мне на эту ночь крайне незавидную участь. Скорей всего, очнулась бы я в постели с неким неприятным типом. Может, знакомым, а может, и нет. А там обо всём узнал бы Двэйн. И мой как-бы-жених, который наверняка вынужден был бы порвать со мной все отношения, которых не было.

Не знаю, что из этого пугало меня больше.

Бр-р!

– Да, вы правильно поступили, – успокоила я Нэссу.

– Как только выяснится, кто это сделал… – грозно выкрикнула ба. – Я лично оторву ему все жизненно важные части тела! Поверь, на это у меня хватит сил!

Злопыхания графини слегка подняли мой боевой дух. Пока я сидела в ванной и отмокала после приключений прошедшей ночи, Гугл пытался восстановить мои силы. Не знаю, что он делал, но и правда становилось легче. Сбитые в комок магические потоки упорядочивались, мягкое тепло наполнило тело изнутри.

– Где она?! – донеслось вдруг из соседней комнаты.

Я вздрогнула и случайно плеснула водой на пол. Кажется, ещё немного – и этот голос начнёт вызывать у меня нервный тик.

– Ну вы же не станете заходить в ванную?! – воинственно ответила Нэсса владельцу этого голоса.

Схватив полотенце, я мигом выбралась из воды, подозревая, что надо бы срочно одеться, потому как претемнейшего не остановит опасность застать меня голой.

Но, к счастью, его это всё же остановило. А может, остановила ба. Возможно, она даже взяла его в плен – на время. Когда я привела себя в порядок и вышла в гостиную, Двэйн Ардер вышагивал из угла в угол, словно породистый белогривый конь в загоне.

Ну и фантазии на мою бедную голову с утра!

– Бэйв рассказал мне… – показалось, при виде меня тёмный слегка успокоился.

Остановился и заложил руки за спину, словно удерживал сам себя от того, чтобы подойти и коснуться. Однако я всё же ощутила, как до меня дотянулась прохладная волна его силы. Кожа тут же покрылась мурашками.

– Давайте обсудим это позже, – предложила я спокойно. – Всё обошлось. И это сейчас главное!

– Представьте, что могло случиться! – повысил голос претемнейший.

Как будто гром под потолком пронёсся.

– Поверьте, я представила себе это в красках. Но… Мне удалось избежать худшего.

Честно говоря, при виде столь явственной тревоги Двэйна мне едва удавалось сохранять невозмутимость. Да что же с ним? О своём престиже печётся? Боится, как бы я не поставила под сомнение принца его педагогические способности?

– Нужно показать Эйли лэсу Огу. Вдруг она простудилась? – вступилась ба. – Она всю ночь пролежала в саду! А сейчас ночи холодные!

– Я огненный маг, меня изнутри греет, – отшутилась я, понимая, что всё равно замёрзла бы, если бы не Гугл.

Двэйн вздёрнул подбородок, щуря бездонно-чёрные глаза.

– Собирайтесь и выходите на плац, лиэса О’Кин. Его высочество уже скоро будет там, – потускневшим тоном проговорил он.

Как будто резко что-то затушил внутри. Задавил эмоции, которые ещё мгновение назад не мог сдержать. Коротко он дотронулся до серёжки в ухе и, последний раз смерив меня взглядом, вышел.

Что ж… И правда пора выходить. Не стоит заставлять его темнейшее высочество ждать.

Словно феном, спешно подсушивая мокрые волосы горячим воздухом, я переоделась в удобную для демонстрации сил на плацу одежду. Бабуля собственноручно затянула мне шнуровку нижнего топа на спине, чтобы держал всё, что нужно, но не передавливал. К тому времени, как я почти собралась выходить, наконец явилась Айне.

В счастливом неведении обо всём, что было ночью, она вошла в спальню и ахнула.

– Чуть не проспала! – всплеснула руками. – Давай помогу!

Она принялась собирать мои волосы в замысловатые косы, чтобы затем соединить в одну. Солнечные блики то и дело вспыхивали в рыжих локонах, я даже слегка загляделась на их отражение в зеркале. Порой у меня ещё получалось смотреть на Эйлин как бы со стороны, но больше чем за полгода жизни в этом мире я уже привыкла к новой внешности.

– Считай, что тебе повезло! – хмыкнула ба. – Вчера я не нашла вас с этим прощелыгой Каданом, чтобы разогнать по комнатам. Чего удумала? Таскаться с ним тьма знает где почти до самого утра!

– Кстати! – тут же ухватилась я за возможность получить информацию. – Кадан вчера весь вечер был с тобой, верно?

Айне непонимающе перевела взгляд с меня на бабулю и обратно.

– Да… Честно говоря, мы разошлись очень поздно. Знаете, кажется, первый раз мы провели время как люди, которых связывает что-то большее, чем долг!

Она прикусила губу, заметно краснея. Уж не знаю, чем они были заняты вдвоём, но, кажется, ничем особо предосудительным. И это может означать, что у Кадана Гарда на то время, когда со мной случилась вся эта странная и крайне неприятная ситуация, есть алиби. Разве что после того, как они расстались, он мог двинуться по своим делам… Так что точной гарантии, что Кадан к этому не причастен, слова Айне не давали.

Впрочем, свои мысли я оставила при себе. А бабуля продолжила назидательное брюзжание:

– И всё же я считаю, что сейчас ты позволяешь ему слишком много. Он не должен настолько ясно чувствовать твою заинтересованность! Ты дочь рода О’Кин, в конце-то концов! Рода, который император и его прихлебатели втоптали в грязь.

Айне покачала головой, не решаясь ничего ответить. Но всё же, поразмыслив, возразила:

– Всё меняется, бабушка. Если мы хотим поднять нашу фамилию с колен, придётся быть гибче.

– А имя казнённого дяди, потомка, между прочим, древнейших огненных родов, для тебя вообще ничего не значит? – Нэсса фыркнула.

Я насторожилась, прислушавшись к её последней фразе. Нет, о том, что Бриан О’Кин был сильнейшим огненным магом, слышала. А о том, что он имел отношение к самой древней крови – может быть, даже Фениксам! – узнала впервые.

«Чего задумалась? – отозвался Гугл. – Ничего удивительного. Огненные маги так или иначе имеют отношение к закрытому княжеству Игнимон. Нет-нет, кровь Фениксов давала самые разные ответвления. Бастарды, дальние родственники, случайные связи…»

Он присел на подоконник и посмотрел во двор. Всё чаще я замечала, как его перья переливаются огненными искрами. Вот и сейчас он сиял, словно золотая статуэтка. Похоже, мой пернатый действительно набирает силу!

– Готово! – Айне закрепила мои волосы лентой. – Теперь ни одна прядь не выбьется и не будет мешать!

Это очень актуально в свете того, что я каждый раз рискую что-нибудь себе подпалить. Закончив сборы, я как раз вовремя спустилась на плац. Бабуля и Айне отправились следом и заняли место среди зрителей, которые тоже не прочь были поглазеть на магическое шоу. Сегодня все гости были официально приглашены.