Да-да, ночей не спал, всё думал, как бы сделать так, чтобы я удовольствие получила. И вообще – инициатива наказуема.

– Вы меня забыли спросить, хочу ли я получить удовольствие. И, кстати, я его не получила!

– Это от неопытности. Вы ещё распробуете… Со временем, – нахально усмехнулся тёмный. – Ладно, будь по-вашему. Простите, что я пошёл на столь… поспешный шаг, не спросив вашего на то разрешения. Ну что, вы отвезёте письмо? Пожалуйста.

И что тут ещё скажешь? Буду упрямиться – сочтёт за кокетство, чего доброго!

Я выхватила конверт из пальцев Двэйна и быстро направилась к двери. В конце концов, не переломлюсь же пополам оттого, что отвезу это чёртово письмо. Главное, надо провернуть всё поскорее, чтобы бабуля не ждала слишком долго. Я и так задержалась.

Гостиница «Певчий дрозд» оказалась вполне себе фешенебельной. По здешним меркам, конечно! Высокое крыльцо, богатая отделка фасада, снующие туда-сюда постояльцы в дорогой одежде. Оглядев её снаружи, я оправила простое дорожное платье и, приподняв подбородок, прошествовала в фойе. Там подошла к стойке и протянула конверт одному из консьержей.

– Добрый день! Прошу передать постояльцу.

Молодой мужчина внимательно прочитал надпись и кивнул.

– Благодарю.

Отвернувшись, он положил письмо в соответствующий указанному номеру ящичек. Ну вот и всё! Я уже направилась было обратно к двери, как мне навстречу в фойе зашёл Уэн Макдал – тот самый неприятель Молана О’Кина, моего временного отца, который всячески портил ему бизнес и жизнь. Не хотелось бы, чтобы этот пижон меня заметил! Поэтому я опустила голову так, чтобы поля шляпки хоть немного прикрывали лицо, и ускорила шаг. Выскочила на крыльцо и с облегчением вздохнула.

– Лиэса О’Кин! – вдруг раздалось позади. – Какая неожиданная и приятная встреча!

У меня даже перед глазами потемнело. Твою ж налево!

Стараясь сохранить невозмутимость, я пошла дальше – такой подход не раз уберегал меня от неудобных разговоров. Но преследователь с этим мириться явно не пожелал – меня схватили за руку.

– Ну куда же вы бежите! – голос мужчины стал елейным, а хватка – крепче.

– Лэс Макдал. – Я повернулась к нему, высвобождая локоть. – Добрый день! И до свидания! Я тороплюсь.

Я уже начала было спускаться по лестнице, но Уэн преградил мне дорогу и оттеснил обратно в тень тканевого навеса над входом.

– Боитесь опоздать на распродажу вчерашнего хлеба?

Я смерила дельца уничтожающим взглядом. Казалось бы, вполне приятный внешне мужчина: высокий, плечистый, и лицом природа не обидела. А по сути такая сволочь, что прямо под ноги ему плюнуть хочется.

– Что вам нужно?

– Я просто не ожидал увидеть вас здесь. Может, вы пришли ко мне?

– Ещё чего! – я выдала такое громкое «ха», что на меня покосилась проходящая мимо дама в сложно декорированном платье.

– Зря вы возмущаетесь. Слышал, от безысходности ваш папенька отдал вас с сестрой кому-то из тёмных. Знаете, так делали в бедных семьях, когда хотели избавиться от лишних ртов. – Он подошёл ещё чуть ближе и вновь схватил меня за запястье, когда я попыталась проскользнуть мимо.

– А ну, пустите! – Я дёрнула руку. – Мало вы лезете в дела моего отца, так вам ещё и сюда нужно нос сунуть? И если уж я предназначена в леоты тёмному магу, то за такие вольности вы горько поплатитесь!

Но, к сожалению, поблизости не было ни одного хотя бы полутёмного. Никому не было до нас дела, все, кто проходил мимо, напротив, даже взгляды отводили, якобы ничего не замечая.

– О, похоже, вы не знаете… – в голосе Уэна Мактала прорезалась угроза. – Я, так сказать, имел свои планы на одну дочь Молана, но её увели у меня из-под носа. – Он вздохнул. – Это очень досадно.

Какие интересные подробности открываются! А не поэтому ли Молан так спешно велел мне уезжать? Даже несмотря на то, что метка у меня не появилась. Вполне возможно, что Уэн Мактал и раньше делал ему какие-то намёки насчёт Эйлин? Может, Эйлин знала об этом?

Как бы то ни было, на её месте пока я.

– Мне искренне жаль, что вашим планам не суждено сбыться.

Я отыскала взглядом батлера, который как раз вышел наружу с таким важным видом, словно собирался встречать какого-то принца. Если этот гад начнёт напирать, позову на помощь. А вообще, не мешало бы прояснить обстановку, чтобы быть готовой.

– О, это мы ещё посмотрим, – усмехнулся делец. – Ваш папенька находится в крайне затруднительном положении. Недавно он взял крупную ссуду в банке. Но вот отдать долг у него совершенно нет средств. Возможно, он попытается получить деньги от Привратника: мне не известны условия этой скандальной сделки. Но… сомневаюсь, что дорх Гард на это пойдёт. Поэтому вынужден сделать вывод, что скоро Молан О’Кин будет на грани полнейшего разорения.

Так, значит, Мактал не знает, что в Гитморе власть уже сменилась. Может быть, мне это на руку.

– Я не верю вам. – Я пожала плечами. – Ваша ненависть к отцу давно известна. И он много страдал от слухов, которые вы распространяли о нём.

Блефовала, конечно. Но мне нужны подробности.

– Не верите? – наивно купился Уэн.

Не сводя с меня взгляда, он вынул из роскошного кожаного портфеля некий документ и тряхнул им перед моими глазами.

Пользуясь случаем, я отобрала у него бумажку и быстро прочитала, благо с новым телом мне достались все навыки обычного жителя этого мира. Я сразу понимала их язык, говорила на нём, могла читать и писать. Поэтому быстро уловила суть, изложенную в копии расписки о получении ссуды. И правда! Молан влез в немалый долг! Главное, никому не сказал, иначе Брона его тут же убила бы.

Мактал быстро вернул себе листок и убрал в сумку.

– И всё же вы мерзавец. – Я покачала головой. – Далась вам эта шахта. У вас несколько своих, гораздо более богатых!

– Можете считать это делом принципа. Молан всё равно толком не умеет обращаться с теми активами, что у него есть. Пусть лучше они перейдут в более умелые руки.

И упомянутой «умелой» рукой Мактал вдруг взял и сжал мою грудь. Вот так просто – на улице, совершенно неожиданно! Хорошо, что от тех, кто проходил мимо, меня закрывала его спина, иначе это был бы страшный позор.

Я тоже не растерялась, почти вслепую – потому что перед глазами у меня сразу заплясали гневные пятна – залепила ему отличную пощёчину. Ею можно было бы гордиться, ей-богу! Точная, сильная – у гада даже голова мотнулась.

– Деда лысого вы получите! – выплюнула я.

Загадочное выражение заставило Уэна Мактала задуматься, держась за ушибленную щёку. Наверное, он не понял, зачем ему чей-то лысый дед.

– Я получу всё, что захочу, – всё же возразил он. – Так или иначе. Только при добровольном согласии вы спасёте отца от разорения и позора. Если сами согласитесь стать моей женой, я выкуплю долг Молана. Если же нет – я утоплю его окончательно! В самые короткие сроки.

– Лэс! – позвала я батлера, который уже подозрительно на нас косился. – Лэс, прошу вас, избавьте меня от внимания этого странного мужчины! Какой кошмар! Как не стыдно!

Работник гостиницы двинулся к нам – я к нему навстречу, отталкивая от себя Уэна. Главное выяснила: сроки, в которые Молану нужно погасить долг, и сумму, на которую он подставился. Честно говоря, количество цифр в ней немало удручало. Удручало ещё и то, что оставить его в беде я отчего-то не могла. Хотя, казалось бы, он мне не родня!

И, скорей всего, придётся обсудить это с ба и Айне, ведь она у нас теперь приближена к высшей тёмной аристократии! Пусть спасает в первую очередь своего отца, раз уж мы всё равно в это влипли.

И тут я очень вовремя вспомнила о той шишке арморума, которая свалилась мне на голову. Если они встречаются так редко и каждый алхимик или садовник мечтает однажды раздобыть его для себя, то его наверняка можно выгодно продать!

Эврика!

Эта светлая мысль заставила меня после визита к аптекарю заехать в самую крупную алхимическую лабораторию, что нашлась в городе. Кучер хоть и удивился, но безропотно отвёз меня, куда надо.