На этом видение оборвалось – а длилось оно не более секунды. Но Инда понял, что сказочник превратился в змея. И, в подтверждение его уверенного предположения, не более чем через десять минут вскрикнул парень, сидевший за рулем. Магнитные камни двигались по инерции еще с четверть минуты, но быстро остановились – вездеход начал сползать набок, но опять зацепился колесом за рельс и замер неподвижно: отключилась радиальная линия подстанций, впустив Внерубежье в Обитаемый мир.

– Приехали… – сказал Инда и, вздохнув, полез за картой.

– Мы можем двигать вездеход сами… – неуверенно предложил водитель.

– Можем, можем… – проворчал Инда. – Но недолго и недалеко. Такой вездеход должны толкать пять-семь чудотворов.

– И что теперь? Понесете на себе фотонный усилитель и телеграфный аппарат? – усмехнулся Пущен.

– Нет, подождем около получаса, – едко ответил Инда. – При каскадном отключении радиальной ветки автоматически включаются кольцевые. Нужно лишь время на подзарядку аккумуляторов двумя соседними по дуге подстанциями.

Впрочем, сидеть и ждать просто так Инда не собирался – он стоил двух, если не трех чудотворов со средними способностями, и они с водителем сдвинули вездеход с места – шевелился он, правда, еле-еле, но все же полз вперед, а не стоял на месте. Ах, как же не хватало в межмирье энергии, которую раньше лили и лили туда хстовичи!

Решение созрело сразу: поднять свод на пути Внерубежья. А потом уже говорить с Важаном. Включить кольцевые ветки на уровне Торфяного – и поднять свод.

Но телеграфный аппарат, хоть и требовал не много энергии, слал сообщения в пустоту: об этом тоже наверняка позаботился Вотан. И только минут через десять, когда Инда совсем отчаялся, из Тайничной башни пришел ответ – на уровне Торфяного аккумуляторные подстанции пусты, фотонный усилитель высосал энергию по двум радиальным веткам, что резко замедлило включение кольцевых, подстанции на границе свода разрушены, энергия с уцелевших течет в никуда… Инда потребовал полный отчет о зарядке подстанций в секторе Магнитный – Брезен – Славлена и по мере поступления цифр с телеграфа делал отметки на карте. Картина была неутешительна: вместо узкого сегмента Внерубежье забирало широкий сектор.

Пущен посмотрел через плечо и пальцем провел линию с одним изломом – совсем не такую, как думал Инда, но, по размышлении, оптимальную в сложившейся ситуации. Инда не сразу сообразил, что излом проходит всего в полулиге от Тайничной башни, но Брезен, при удачном стечении обстоятельств, остается цел. По сути, Внерубежье сжирает Беспросветный лес, а пахотные земли и наиболее населенные места Обитаемый мир оставляет за собой.

Инда долго отстукивал телеграфное сообщение в Тайничную башню (уповая на то, что Приор будет стоять на его стороне и не позволит Вотану вмешаться) – и смел надеяться, что возведение свода на пути Внерубежья начнется без промедлений. Конечно, при таком состоянии аккумуляторных подстанций дело пойдет не быстро, но оно пойдет. Он даже выдохнул с облегчением, получив ответ. И велел телеграфировать о продвижении работ каждые десять минут – тем временем вездеход добрался до подступившего к железной дороге болота, с трудом (и жутким воем) перекатился через рельс, сполз по щебенке вниз и замер перед полосой открытой воды, отделившей болото от насыпи.

– Не могу, боюсь… – выдохнул водитель.

– Не бойся, поезжай, – хмыкнул Пущен, поморщившись. – Семи смертям не бывать.

– А вдруг под водой трясина?

Инда велел ему освободить водительское место и сам сел за руль.

– Если там трясина, не забудь про фотонный усилитель, когда будешь выбираться из вездехода. Он нам еще пригодится.

– Он все равно не сработает… – проворчал водитель.

– Сработает. Подстанцию, которая питает плавильню «Горен и Горен», подключат в первую очередь.

На рассвете Звонка разбудила всех обитателей домика в Надельном, и Йера пожалел, что полночи провел в разговорах, – ему было трудно просыпаться. Но утренняя суета и последние сборы в дорогу разогнали сонливость, за руль авто Йера садился бодрым и энергичным.

Горен задержался ненадолго в мансарде и покидал домик с тоской, оглядываясь и усмехаясь себе под нос. Но в ответ на вопросительный взгляд Изветена сказал неожиданно:

– К-кто теперь будет к-кормить ежей?

– Града, ежи вполне способны прокормить себя сами, – покачал головой Изветен.

– Да, к-конечно способны. Но м-молоко они добывать не умеют.

С этими словами он неловко сел в авто рядом со Звонкой и хлопнул дверцей, еще раз посмотрев за калитку.

Йера тронулся с места (это пока не всегда удавалось ему с первого раза) и направил авто в сторону Завидного. Да, он был поглощен дорогой и управлением авто, не чувствуя себя уверенным водителем, а потому не обратил внимания на далекие черные тучи, появившиеся с востока, – их первым заметил магнетизер.

– Я не хочу вас пугать, судья… – сказал он и помолчал, подбирая слова. – И тем более я не хочу пугать Граду. Но, по-моему, нам надо поторопиться.

– Изветен, я не могу ехать быстро – у меня нет опыта… – ответил Йера, не сообразив, что́ магнетизер имеет в виду.

Зато его понял Горен.

– Но… но в-ведь еще рано, Изветен… – выговорил он тихо-тихо.

– Да, я тоже думаю, что еще рано. И все равно это выглядит странно – зачем чудотворам впускать под свод тучи в этот день и в этот час? Я не требую, чтобы вы ехали быстрее, судья, – я имел в виду, что нам не стоит задерживаться.

Йера кивнул. Пустынная дорога нырнула в сосновые рощи Завидного, и тучи на востоке (отраженные в зеркалах) скрылись за кронами деревьев.

– Что это, судья?.. – Изветен вдруг привстал, всматриваясь вперед.

Йера, сосредоточенный на управлении авто, не понял, что напугало магнетизера – дорога была свободна, ничего странного впереди он не увидел.

– Прислушайтесь… Града, ты слышишь?

Йера, уверенный, что магнетизеру пригрезился грохот наступающего Внерубежья, ничего подобного пока не замечал.

– Что я д-должен услышать, Изветен? – скептически поинтересовался Горен.

– Дети! Где-то играют дети!

Детские голоса в дачном поселке – явление обычное, на которое никто не обратит внимания. Йера похолодел: сиротский приют Славленского попечительского сообщества… Изветен оглянулся на восток. Авто поравнялось с территорией приюта – за деревьями сада на детской площадке резвились ребятишки, совсем маленькие, старшему было не более семи лет. Изредка детскую площадку оглашали сердитые реплики нянек (начинавшиеся с тягучего «так»).

Йера, переглянувшись с Изветеном, повернул к воротам приюта и остановил авто.

– Судья, я не уверен, но мне казалось, что детей чудотворы эвакуировали в первую очередь…

– Нет, первыми посадочные талоны получили люди знатные и состоятельные. Но сиротские приюты давно эвакуированы из Славлены, даже приюты для детей мрачунов. – Йера вышел из авто и заглянул в садик через решетку ворот – картина была безмятежной и трогательной: дети на качелях и в песочнице, ухоженный сад, уютный двухэтажный домик из красного кирпича в глубине сада…

Он решительно толкнул калитку, и магнетизер последовал за ним. Няньки разглядывали их с удивлением, одна из них, недовольно подобрав юбку, поднялась со скамейки и направилась навстречу незваным гостям.

– Что вам угодно, господа? – спросила она, приблизившись.

Йера, уже привыкший к тому, что собеседникам знакомо его лицо из газет, счел нужным представиться, но и его имя ничего няньке не говорило, потому что ни уважения, ни презрения на ее лице не появилось.

– Скажите, почему ваш приют до сих пор здесь?

– Что вы имеете в виду, господин Йелен? – Нянька продолжала смотреть строго и недоверчиво. – А где, по-вашему, должен быть наш приют?

– Ваш приют давно должен был добраться до Натана! – неожиданно вспылил Йера. – Вы что, в лесу живете? Вы не слышали, что эвакуация идет уже десять дней? Мимо вас не проходили толпы беженцев? Вы не видели, как люди штурмуют поезда на станциях?