Игорь потратил не меньше часа на это хитрое занятие: кленовые листья не хотели соединяться друг с другом, разваливались и рассыпались, и черенки их обламывались, пока он не догадался сделать основу из рябиновой ветки с тремя оранжевыми гроздьями. Получилось красиво и прочно.

Волк лежал неподалеку, высунув язык, и смотрел на его дело сквозь прикрытые глаза.

- Считаешь, я ненормальный? - посмеиваясь, спросил Игорь.

Волк фыркнул.

- Я тоже так думаю.

На обратном пути, когда он собирался войти в воду, зверь вдруг забеспокоился, прыгнул обратно и заскулил в нескольких шагах от Игоря.

- Что? Подойти к тебе? Да пожалуйста!

Он шагнул в сторону волка и присел от боли - в пятку воткнулось что-то твердое и острое. Игорь нагнулся и поднял ногу: между двух круглых камней, поросших травой, вверх торчал коготь. Длиной не меньше пальца, загнутый на конце. Неужели медвежий? По форме и по длине очень было похоже на то. Игорь попробовал его вытащить - как ни странно, коготь выдернулся легко. В его основании была просверлена дырочка, а к ней бронзовым колечком присоединялся тонкий кожаный ремешок.

- Да это оберег! - Игорь подмигнул волку. - Будем считать, что это твой подарок! Спасибо, серый зверь.

Волк кивнул, как будто поклонился, прыгнул на другой берег и исчез в ельнике. Игорь надел оберег на шею и спрятал под футболку - наверное, девушке такую штуку дарить не стоит. Еще уколется.

Маринка его ждала и отодвинула засов еще до того, как он постучался в дверь.

- Ты так долго, Медвежье Ухо… Я думала, что-то случилось.

Игорь покачал головой, вынул из-за спины венок и надел ей на голову. Она посмотрела вверх, осторожно потрогала листья руками и улыбнулась.

- Это ты мне?

Он кивнул и опустил глаза. Маринка вытащила из-под подушки серебряное блюдце и посмотрела на свое отражение.

- Здорово! Тебе его в зубах принесла змея?

Он спрятал улыбку и покачал головой:

- Нет, не змея. Волк. Я сидел на поваленном дереве, а он подошел ко мне и принес…

Маринка расхохоталась, не дожидаясь конца истории. В печке трещали дрова, уютно горели свечи на спинке кровати. Игорь скинул фуфайку, сел на пол, опираясь на кровать, и снял сапоги.

- А что, нам разве не пора собираться? - удивилась она.

Он покачал головой:

- Сегодня мы никуда не пойдем. Вот увидишь. Так что можешь отдыхать дальше.

- А почему?

- Не знаю. Время не пришло.

- А я чаю согрела. Хочешь?

Игорь кивнул. В венке она была еще красивей и желанней. Он смотрел на нее снизу вверх и не мог опустить глаз. Она смутилась под его взглядом, зарделась, стараясь на него не смотреть. Да что же он делает? Игорь попробовал отвести взгляд, но тот немедленно уперся в разрез на юбке. До самого пояса.

Когда Маринка протянула ему кружку, у него дрожали руки.

- Что с тобой, Медвежье Ухо? - она присела на колени напротив него, совсем близко, и рука ее скользнула по его волосам и плечу. Игорь зажмурился и стиснул кружку покрепче.

- Все в порядке, - шепнул он.

- Ты мне врешь. У тебя что-то болит?

Он помотал головой и поставил кружку на плиту, чтобы не уронить. Надо что-то делать… В первый раз волк подходит к волчице с опаской, но все равно подходит.

- Медвежонок… - прошептала она еле слышно, обняла его за шею и притянула к себе.

- Что же ты делаешь? - выговорил он с трудом.

Маринка в испуге отдернула руки:

- Мне показалось… Значит, я тебе совсем не нравлюсь?

В ее голосе было столько отчаянья, и страха, и застенчивости.

- Я просто идиот… - выдохнул он, сгреб ее обеими руками и прижал к груди.

Она дрожала, как листик на ветру.

- Не бойся, Огненная Ладонь. Ты очень мне нравишься, ты даже представить себе не можешь, как ты мне нравишься… - шепнул Игорь в ее горячее розовое ухо. Этого не может быть. Это такой сон, счастливый сон. Он не спал больше суток, и теперь его разморило. Что еще ему могло присниться?

- Медвежонок, - она высвободила руку, подняла лицо и погладила его голову, - милый медвежонок.

Он осторожно взял ее губы в свои - жаркие, мягкие губы. Как же давно он этого хотел! Ему казалось, что он не смеет об этом мечтать, но он мечтал об этом, еще как мечтал, с того самого момента, как она уснула у него на плече, на вышке. И даже раньше - когда он помогал ей перетащить через железную дорогу велосипед. Да, наверное, уже тогда он в первый раз представил себе, как это могло бы быть… Руки сами собой сжались сильней - на хрупких лопатках под мягким свитером.

Он оторвался от ее губ и положил ее голову себе на плечо, сминая руками ее тело и боясь что-нибудь нечаянно сломать.

- Ты очень, очень нравишься мне, - повторил он на всякий случай, - настолько, что я… Отгадай, что я сейчас с тобой сделаю?

- Мне страшно даже предположить, - она обнимала его плечи и судорожно гладила их руками. - Я так хотела этого, Медвежье Ухо. Я так давно хотела этого, что сейчас даже не верю, что это происходит на самом деле… Ты удивительный, ты… самый сильный. И самый смелый. Ты самый… хороший…

Теперь главное - не сорваться, не превратиться в дикого зверя. Держать ее в объятьях - это так здорово, но этого так мало, так мало! Ее маленькое упругое тело льнет к нему, прижимается, как будто хочет в нем раствориться. Как же это хорошо… До одури, до дрожи, до боли в груди…

Игорь поднялся и поднял Маринку вслед за собой. От печки исходил удушающий жар. Или это огонь, жгущий его изнутри? Нельзя же так, сразу? Он на секунду отпустил ее и сбросил свитер вместе с футболкой одним движением. Она прижалась к нему еще тесней, венок с ее головы давно скатился на пол…

- Я тоже так хочу, - пробормотала она.

Он покачал головой:

- Нет. Так не получится. Или ты хочешь, чтобы я сошел с ума?

Он осторожно снял с нее свитер: под ним была черная обтягивающая футболка с широким вырезом. Игорь глубоко вдохнул, как будто собирался нырять, погладил рукой ее грудь и поцеловал ямочку между ключицами.

- Ты очень красивая. Я боюсь на тебя смотреть.

- А я хочу изучить тебя всего… Каждую впадинку и каждую родинку. Ты такой… медвежонок, - она всхлипнула и прижалась к нему, но тут же дернулась и подалась назад, - ай!

- Что? Что такое?

- Я укололась… - она улыбнулась и взяла в руки его оберег.

Игорь посмотрел на царапинку у нее на груди и губами снял каплю крови.

- Ну, теперь ты будешь со мной навсегда, - он ей подмигнул, - в медвежьем когте - любовная магия. Если оцарапать им девушку, она на всю жизнь останется твоей…

Он скинул оберег на кровать.

- Ты нарочно это сделал?

Он покачал головой:

- Это судьба…

Радужный свет из окна затмил неровное пламя свечей - перелет-трава спустилась и посмотрела в домик.

- Она подглядывает за ними! - возмутилась Маринка. - Подлая!

- Она любуется на тебя, - улыбнулся Игорь.

- Нет уж! - Маринка решительно развязала узел на поясе. - Нечего ей тут делать!

Она накинула занавеску на два гвоздика, вбитых в раму. И с этой минуты Игорь потерял голову окончательно.

- Ты спишь, Медвежье Ухо?

- Конечно нет, - Игорь с трудом разлепил веки.

Свечи успели догореть, в печку тянуло сквозняком, а радужный свет сочился сквозь занавеску, разбрасывая по домику призрачные переливчатые блики.

Ее голова лежала у него на плече, и ему очень нравилось, что для двоих эта кровать узковата.

- Знаешь… ты только не смейся… я думала, ты размножаешься поцелуями… - прошептала она.

- Нет, - ему и вправду захотелось рассмеяться.

- Мне так хорошо с тобой, Медвежье Ухо… - она провела рукой по его щеке, - ты надежный. Я не верю, что умру. Ты обязательно меня спасешь. Мы будем жить долго и счастливо и умрем в один день. Лет через сто.