— Да. Он друг моего отца, — сказал Йока.

В это время Инда Хладан вышел из узкой железной двери в стене. На этот раз он был в форменной куртке и высоких ботинках на шнуровке, как и положено чудотвору.

— Привет, Йока, — он махнул рукой. — Это твои товарищи?

— Привет, — ответил Йока. — Мы хотели помочь, но нас гонят отсюда. Говорят, мы только мешаем.

— Друзьям Инды Хладана всегда найдется работа. Пойдемте, будете помогать лично мне. Только чур не сачковать. Вы же понимаете, какая это ответственность?

— Разумеется, — солидно кивнул Речен, с которым согласились все остальные.

— Вы изучали в школе геометрическую оптику? — Инда махнул рукой, призывая следовать за ним.

— Не все. — Йока покосился на Речена.

— Ничего. Я думаю, вы разберетесь. Мы поедем на вездеходе вдоль цепи прожекторов и выборочно проверим все бреши в этой цепи. Это очень важно, чтобы свет перекрывал все выходы из Беспросветного леса.

— На вездеходе? — ахнул Среден.

— Инда, а это правда учения, или будет то же самое, что пять лет назад? — спросил Йока.

— Конечно, это учения. — Инда подмигнул ему так двусмысленно, что Йока перестал сомневаться: учения придумали для того, чтобы не поднимать панику.

Бронированный вездеход с шестью огромными колесами ждал их с другой стороны башни. Само по себе оказаться рядом с таким авто было мальчишкам внове, а Инда позволил им облазить вездеход со всех сторон, внутри и снаружи. Водитель с гордостью сопровождал «экскурсию» собственными рассказами и пояснениями.

— Ну что, поехали? — улыбнулся Инда, когда осмотр закончился.

— А мы поедем сверху или внутри? — робко спросил Мален.

— А как вам больше нравится?

— Лучше сверху, — тут же сказал окончательно осмелевший Речен, — все видно.

Йока подумал, что не только им будет видно все вокруг, но и чудотворы смогут увидеть их на верхней платформе вездехода. Пожалуй, приключение получалось не хуже, чем предстоящая драка с сытинскими.

Ехать на вездеходе было тряско, приходилось цепляться за скользкие металлические поручни, ограждавшие платформу с трех сторон, и Йока снова подумал, не избавиться ли ему от гипса.

Работа оказалась несложной, но действительно ответственной и в какой-то степени опасной. Ребята отбегали к кромке леса, перебирались через канаву, полную воды, и проверяли собственными глазами, перекрывается ли свет двух рядом стоящих прожекторов. Инда рассказывал им о свойствах отражателей, о том, что они не просто направляют лучи света, но концентрируют их за счет того, что зеркала имеют вогнутую форму. Стена Беспросветного леса в осязаемой близости будоражила кровь, и происходящее можно было причислить к маленьким подвигам.

Конечно, проверяли не всю цепь, а только некоторые участки, где кромка леса не была ровной, но их оказалось достаточно. В результате работы несколько прожекторов сдвинули в стороны, а в одном месте добавили дополнительный. Уже в сумерках Инда (прямо на вездеходе!) развез ребят по домам, так что не только чудотворы, но и соседи, и родители смогли убедиться в том, что дети не напрасно провели этот вечер. Мать Малена даже выбежала к воротам, перепуганная, в домашнем платье, с полотенцем в руках. Но получила от Инды заверения в том, что ее сын был хорошим помощником и ничего страшного с ним не произошло.

Йоку Инда проводил до самого дома и согласился зайти лишь на одну минуту.

— Получайте вашего мальчика, — сказал он удивленным родителям, — только внимательно смотрите, чтобы ночью он не сбежал из дома.

— Где ты его изловил? — улыбнулся отец.

— Я его вовсе не ловил, он помогал мне весь вечер. И наверняка не ужинал.

— Инда, послушай, — мама шагнула вперед, — это на самом деле учения? Ничего страшного не произойдет?

— Нет. Ничего страшного. Можете спать спокойно.

— Не думаю, что сегодня в Светлой Роще хоть кто-нибудь уснет, — сказал отец, обнимая Йоку за плечо.

— Главное, не надо разгуливать по темным улицам, — Инда снова подмигнул Йоке. — Мне в самом деле нужно спешить. Лучше я приду к вам завтра, не возражаете?

Йока немного устал от приключения, ему приходилось хуже остальных — мешала рука в гипсе, — и после ужина его потянуло в сон. Отец зашел пожелать ему спокойной ночи и присел на кровать.

— Ну что? Как тебе Инда Хладан?

— Хороший дядька, — пожал плечами Йока.

— Вот и славно. Я рад, что вы подружились. Надеюсь, он измотал тебя как следует и ты проспишь всю ночь, — отец улыбнулся и собрался уходить.

— Пап, погоди, — позвал Йока, когда отец уже дошел до двери, — послушай. Я тут подумал. Ведь основной постулат теоретического мистицизма нарушает презумпцию невиновности.

— Чьей невиновности? — отец оглянулся.

— Призраков, конечно.

— Твое утверждение ошибочно по нескольким пунктам. Во-первых, призраки не являются гражданами, чьи права охраняет закон. Во-вторых, их вина доказана многократно, и каждое расследование всегда начинается с выяснения, призрак ли послужил причиной трагедии. Ну а в-третьих, установление мотива преступления не имеет отношения к презумпции невиновности. Мотив преступлением не является. Понимаешь, о чем я хочу сказать?

— Понимаю, — Йока зевнул. Он понимал, что отец прав и логика на стороне отца, но в душе все равно оставалось сомнение. Йока не смог бы логически этого обосновать, и его аргумент был по-детски наивен: нечестно. Нечестно причислить призраков к абсолютному злу, так и не разобравшись в их мотивах.

Конечно, спать он не собирался. В такую ночь не спит не только вся Светлая Роща, но и вся Славлена, и все ее окрестности.

Ему дорого стоило не заснуть — он и в прошлую ночь плохо выспался. Между тем на Буйном поле за окном ничего не происходило. Йока смутно различал в темноте далекие фигурки чудотворов, видел движение в их рядах, но и только. Луна медленно поднималась над лесом и давала не очень много света.

Прошло не меньше двух часов, Йока едва не задремал, сидя за письменным столом и уставившись в темное стекло. Как вдруг мигнул и погас ночник. И вслед за этим дрожь прокатилась по полу: будто дом легонько толкнул невидимый великан.

Йока вскочил на ноги и распахнул дверь балкона: началось! В комнату вместе с запахом вскопанной земли и прелой прошлогодней травы влетел холодный ночной ветерок.

Пять лет назад, в апреле двадцать второго года, он был слишком мал и не видел атаки призраков, благополучно проспав всю ночь. Но, конечно, о героической обороне кромки Беспросветного леса было написано немало книг, мемуаров и статей в журналах, так что Йока примерно представлял, что произойдет сегодня.

Прожектора вспыхнули в одно мгновение: от горизонта до горизонта легла широкая полоса света, упиравшаяся в стену леса. Непросто будет призракам выбраться на Буйное поле, Йока сам проверял надежность защиты!

Как вдруг над темными деревьями, освещенными белым светом поднявшейся луны, мелькнул оранжевый сполох огня. Мелькнул и тут же погас. Словно зарница.

А через несколько секунд пол снова вздрогнул под ногами. Йока читал о землетрясениях, но в Славлене их быть не могло: Обитаемый мир надежно защищала сила чудотворов. Может быть, нужная концентрация энергии требовала не только погасить свет в Славлене, но и ослабить защиту от Внерубежья? Однако в прошлый раз никто не писал об этом. Да и землетрясений никто не вспоминал.

Новый сполох, выше и заметней, поднялся над лесом, словно где-то далеко у горизонта вспыхнул лесной пожар. Вспыхнул и погас.

Йока не заметил, как оказался стоящим на балконе, и замер, судорожно вцепившись рукой в поручень. Он не чувствовал холода весенней ночи, хотя был в нижней рубашке и домашних штанах — не догадался накинуть на плечи даже куртку.

По перилам пробежала дрожь, дом покачнулся. Действительно землетрясение? А потом со стороны леса донесся тихий рокочущий звук, похожий на ворчание грозы, только шел он не с неба, а словно из-под земли.