– Да? А я всегда думал, что Чудотвора-Спасителя Предвечный забрал в солнечный мир Добра, – пожал плечами Волчок.

– Не ерничай, – добродушно усмехнулся Красен. – Так что? Успеешь?

Волчок одним движением пролистал бумаги.

– Не знаю. Я постараюсь. Под диктовку было бы быстрей.

– Мне неловко оставить господина Хладана одного, а он хотел бы пройтись по Хстову, пока не вернулся Огненный Сокол. Тот сейчас на Южном тракте проверяет почтовые кареты, но я думаю, это бесполезно: Живущий в двух мирах давно в Хстове. И мальчик, которого ищут, вместе с ним.

Волчку показалось или Красен в самом деле злорадствовал? Значит, до Змая они не добрались, нашли только написанные им бумаги? Значит, Спаска в Хстове? Ну почему, почему не вчера, когда Красена не было и Волчок мог уйти домой пораньше? А сегодня до позднего вечера придется переписывать эти дневники!

Впрочем, дневники в самом деле оказались интересными, и Волчок спешил, только чтобы читать дальше.

Апрель 75 года до н.э.с. Личные записи

Я голову даю на отсечение – Заур и есть змей! Пусть это невероятно, пусть ни один серьезный ученый мне не поверит – но он и есть Змей! Чем больше я вчитываюсь в его размышления, чем лучше узнаю его склад ума и образ мыслей, тем сильней убеждаюсь: это человек, сумевший победить в себе змея. Человеческий ум, логика, способность мыслить абстрактно побеждает бездумный инстинкт примитивного животного. (Возможно, именно в этом Айда Очен ошибался. – И. Х.)

О, как бы мне хотелось самому испытать то, что испытывал Заур! Мой пытливый разум извлек бы из этого опыта не только знания – мудрость. Со времен Заура наука и человеческие знания шагнули далеко вперед… Да, читая некоторые записи этого выдающегося человека, я чувствую: высшая мудрость была вложена в его голову самой Природой, но он не всегда мог найти слова, чтобы донести эту высшую мудрость до людей.

Увы, мне не дано победить змея в поединке… Я трезво оцениваю свои возможности – змей убьет меня. Недавно мне было откровение, из тех пророческих сновидений, что случаются на грани сна и яви (которые рассматриваются в системе экстатических практик). Наверное, никогда еще предсказание не казалось мне столь верным, столь очевидно возможным.

Мне снилось, что я стою у обрыва реки. На реке лед, над нею – багровый закат, какие бывают в самом начале весны. И прямо напротив меня – многоглавое чудовище Исподнего мира. Оно машет огромными крыльями, я выбрасываю в него комок силы – но чудовище его не чувствует. Я пытаюсь бежать, но во сне не могу сдвинуться с места, ноги вязнут в снегу. И в тот миг, когда мне удается сделать шаг, змеиная голова, как таран, ударяет меня в правый висок. Я чувствую, как ломаются кости и впиваются в мозг. Я чувствую, как жизнь уходит из моего тела. И, наверное, самое жуткое видение – посмотреть на свое мертвое тело сверху, со стороны…

Не как ученый – как человек я готов предположить, что это пророчество послано мне Зауром: человеком, чью близость я с каждым днем ощущаю все сильней. Возможно, оно было заключено где-то между строк его дневников, которые я разбирал едва ли не по слогам, и высвободилось, когда я засыпал.

И если это действительно Заур, то стоит прислушаться к его предупреждению и напрасно не искушать судьбу. (К сожалению, Айда Очен неверно истолковал предупреждение Заура. – И. Х.)

Январь 76 года до н.э.с. Личные записи

На ловца, что называется, и зверь бежит… Судьба ли это мне благоволит или Природа, не ведающая случайностей, движет меня к поставленной цели?

В соседней деревне, среди диких охотников, объявился философ! Это столь невероятное событие убедило меня в том, что я стою на верном пути: эксперименту быть. Столь невероятные случайности не происходят просто так.

К сожалению, здесь я богатый чужак, которого сторонятся и побаиваются, поэтому знакомство с философом придется на время отложить. Я начну изучать его издали. Я попытаюсь на расстоянии вложить в его голову то, что в нее необходимо вложить (и это тоже будет своего рода эксперимент, отработка одной из хорошо дававшихся мне практик внушения).

Мне потребуется весь мой опыт и знания, чтобы свести философа и змея в поединке. Думаю, на это уйдет не один год, мне потребуются сильные и отважные помощники. Да, змеи не приручаются, но ими можно управлять. Они чувствуют запах крови и мяса, запах страха («вкус», как говорил Заур), запах опасности…

Ноябрь 77 года до н.э.с. Личные записи

Моя высокая миссия состоит не только в том, чтобы приоткрывать Врата Исподнего мира тем чудотворам, которые не столь преуспели в экстатических практиках, нежели я, – уверен, скоро проникновение в Исподний мир станет для нас обыденностью. Я рад, что некоторые мои идеи об устройстве государств и управлении народами уже нашли воплощение в подчинении нам южных и западных цивилизаций Исподнего мира, и не сомневаюсь, что сделанные мною выводы помогут подчинить и север, и юго-восток. И все же главным в своей жизни я считаю служение великому делу Чистой Науки, а не политики.

Признаться, сперва меня немного покоробила идея превратить моего Змея (пусть и будущего) в декорацию дешевого публичного представления – это показалось мне слишком мелким и приземленным. Мой Змей сможет нести людям высшую мудрость, не гадать, но, преодолевая время, пророчествовать. Опираясь на его откровения, подобные откровениям Заура, мы двинемся по пути, который не будет более путем проб и ошибок.

Но, отторгая идею сердцем, я вскоре принял ее умом, а потом воображение нарисовало мне картину величественную и достойную устремления к ней: замок на высокой горе и всемогущий крылатый монстр, раньше птиц встречающий рассвет… Примитивный ум людей не может охватить всей сложности мироустройства, тесной смычки между добром и злом, в их глазах мир полярен – так пусть для них полюс мудрости станет полюсом зла, в этом я вижу символичный парадокс и пока не могу разгадать этого символа.

Октябрь 78 года до н.э.с. Личные записи

Все готово. Змей залег в приготовленное для него логово. Он должен проспать не меньше месяца, чтобы довольно ослабеть от голода. Чтобы его метаболизм полностью не замер, целая артель будет поддерживать в логове тепло – на грани замерзания воды. Достать змея в логове невозможно, нора слишком узка и темна, но я разработал надежный и безопасный механизм вызова змея из логова, значительно усовершенствовав прежние приспособления охотников.

Остается выбрать день, когда наш философ будет вынужден принять вызов. Думаю, подойдет день охоты, когда все мужчины деревни уходят в лес. Философ не умеет двигаться бесшумно, плохо стреляет из лука – пока его ни разу не брали на охоту.

Я проведу змея по цепочке приманок, разложенных на таком расстоянии друг от друга, на котором он способен учуять запах крови. Последней приманкой станет философ, и – берегись, змей!

А он смышленый парень. Чем больше я о нем узнаю́, тем больше он мне нравится. Будет жаль, если он не сможет победить змея… Три года подготовки пойдет прахом. Но, видит Предвечный, я сделаю все, чтобы этого не случилось. Змей будет голоден, но слаб. В мороз его кровь холодна и тело неповоротливо.

Я чувствую нарастающее нетерпение, несвойственное мне. Я сделаю из мальчишки-философа нового Заура, я стану его учителем – на первых порах, – с тем чтобы впоследствии он стал учителем мне.

К обеду Красен и его товарищ вернулись. Из-за присутствия гостя Волчок не ждал приглашения к столу, хотя они с Красеном всегда обедали вместе. Но тот не стал нарушать традицию и позвал Волчка в столовую.

– Надо иногда делать перерывы, – сказал он. – Не спеши, возможно, у тебя будет не два, а три дня на эту работу. Господин Хладан думал, что, прогулявшись по Хстову, носом почует логово оборотня, но увы, искать его придется гораздо дольше, чем казалось.