– Я видел, как ты смотришь за столом на Эйлин. – В голосе Исара уже было больше отчаяния и разочарования, чем злости, поэтому Каид перестал принимать оборонительную стойку. Он выпрямился и повернулся к Шейну в поисках ответа.

– Конечно, я смотрел на неё, потому что разговаривал с ней, болван! – гневным криком ответил Шейн. – Пытался быть дружелюбным, я всегда так поступаю! Стараюсь сгладить наши разные характеры, ведь мы с трудом принимаем кого-то нового! Я был вежлив и приветлив с Эйлин, потому что ей особо не с кем поговорить! Но ты! – Шейн сделал несколько торопливых шагов, ткнув пальцем в сторону Исара. – Зная, как сложно мне рядом с простыми людьми, зная, что часто их эмоции душат меня, в благодарность ответил кулаком?!

– Я…

– Ты – идиот! – сразу оборвал его Шейн. – Я знаю, что любовь ослепляет, но я – твоя кровь! Все годы я был с тобой бок о бок! Прикрывал тебя, стоял за тебя, был готов умереть в каждом походе за тебя, ведь ты наш будущий король! Наше родство для тебя пустой звук?! Я никогда никого из вас не обижал и не просил ничего лишнего, но сейчас ты оскорбляешь меня своим отношением, и должен ли я терпеть подобное?!

Шейн прервал речь, чтобы опять избавиться от скопившейся во рту крови, а Исар наконец осознал свою поспешность. Мы все умолкли, во все глаза глядя на Шейна, я не мог избавиться от мысли, что впервые увидел его по-настоящему разозлённым.

– И что ты вообразил, брат, почувствовав, что твоя невеста пахнет мной?! Почему не пришёл ко мне в ту же минуту и не убил, раз думаешь обо мне такое? – Шейн перестал кричать, но его кулаки сжались, а каждую фразу он выплёвывал, как яд, которым было отравлено его сердце.

– Тогда я решил, что это недоразумение, так как ты неспособен на предательство. – Исар устало потёр переносицу, а его желваки ходили, выдавая раздражение и смятение. – Но сегодня я увидел у неё синяки на руке, вспомнил, что она плакала, и заставил всё рассказать. Эйлин не хотела ничего говорить, но я настоял. И она призналась, что ты поцеловал её в ту ночь.

– О, Исар! Прошу тебя, всё было совсем не так… я не помню… это было случайно…

Я с таким недоверием посмотрел на Эйлин, словно она у меня на глазах достала нож и перерезала глотку отношениям между братьями. Шейн и Тея также смотрели на Эйлин, раскрыв рты, а Каид хмуро разглядывал нас, но, стоило ему увидеть реакцию, как он снова повернулся к самому старшему брату.

– Звучит как первостепенное лживое дерьмо, Исар, – холодно подытожил он.

– Хочешь сказать, что она мне соврала?

Эйлин лишь хватала ртом воздух, не зная, как преподнести историю, которую невозможно было правдоподобно склеить. Либо она подставляет себя, говоря правду, либо подставляет Шейна. И тогда меня захлестнула ярость, я хотел рассказать, как всё было.

Я убрал Тею со своего пути, встал рядом с Каидом и окинул Эйлин разочарованным взглядом. Да, во всём была виновата Теяла и её глупость. И любой мог кинуть в меня камень, считая, что Эйлин на самом деле ни при чём, а я намеревался соврать ради Шейна и Теялы.

И пусть тогда на меня упадёт хоть вся гора за мой выбор, но я собирался встать на сторону своих родных. Готовый защищать каждого из них, даже если они не правы.

Но один взгляд на Исара, на растерянность и разочарование на его лице – и я вспомнил, что и он моя кровь, а значит, его сердце мне тоже нужно защитить.

– Это я, – с полнейшим спокойствием сообщил я.

Все как один повернулись в мою сторону, отчего моя собственная злость сгинула, оставив тлеющие угли.

– Синяки. Это я. Случайно, конечно.

Исар растерянно открыл и закрыл рот.

Я глубоко вдохнул, наполнив грудь воздухом, и начал врать. Так правдоподобно, как мог. И молился про себя, чтобы мой голос не дрогнул. Дальнейшие изменения я скорее ощутил, чем осознал. Тени вокруг тихо зашептали, даже завибрировали, будто вторили моим словам, отдаваясь эхом не громче ветра.

– Ночь была душной, мне не спалось, и я пошёл в библиотеку. Там я встретил Шейна, который разговаривал с Эйлин. Возможно, она одна из тех, кто бродит во сне, а может, просто заплутала в темноте. Шейн одолжил Эйлин свою накидку и предложил проводить её к тебе, Исар. Она неважно себя чувствовала, говорила, что ей душно и нечем дышать… а ты знаешь, как наш влажный климат влияет на тех, кто к нему не привык. Это же её первое лето во влажной духоте. Эйлин задыхалась, а Шейн не справился с её эмоциями и сам начал хватать ртом воздух.

Я словно ощутил души всех, стоящих рядом, их боль, раздражение и разочарование. Я искал, как их успокоить, а моя ложь сама собой складывалась воедино, ложась припаркой на больные места.

Это действовало на всех, кроме Каида.

Из-за его света шёпот теней на нём не работал. Остальные смотрели на меня, внимая каждому слову, а брат недоверчиво следил, прищурив синие глаза. И я надеялся, что он благоразумно проглотит мой рассказ.

– Я успел схватить Эйлин за руку прежде, чем она упала. Я бы с радостью сделал это без синяков, но тогда выбора не было. И лучше они, чем разбитое лицо или сломанный череп. А поцелуй…

Все напряглись, а я, не моргнув глазом, продолжил:

– Поцелуй был, но не тот. Её кожа была липкая от пота, и она задыхалась, Исар. Я не мог понять, её лихорадит или ей душно и достаточно выйти на свежий воздух. Мои собственные ладони были влажными, поэтому я прикоснулся губами к её лбу, чтобы проверить температуру, как учила нас мама. Мы все знаем, что лихорадка опасна, особенно летом при такой жаре. Поэтому Эйлин могла спутать. Как я понимаю, все её воспоминания вообще туманны из-за плохого самочувствия. Если ты считаешь, что я перешёл границы, то ты уже ударил меня. Если хочется, можешь сделать это ещё раз. Однако было бы хуже, оставь я Эйлин с высокой температурой. При лихорадке она бы не пережила ту ночь.

Все молчали, обдумывая мой рассказ. Исар внимательно разглядывал моё лицо, решая, верить или нет. Эйлин держала его за руку, с благодарностью глядя на меня, но я не позволил себе смотреть в её сторону, боясь, что моя маска спокойствия треснет. Я принял удар на себя не ради неё, а ради сохранения сердца старшего брата и отношений между ним и Шейном.

– Так и было, Шейн? – Исар повернулся к третьему свидетелю произошедшего той ночью.

– Я видел, как Илос её поймал, но не видел поцелуя. Я сам был почти в отключке из-за её эмоций. Тогда я попросил увести Эйлин от меня подальше, чтобы вернуть способность дышать. – Брат благоразумно подхватил ложь, но не захотел подтверждать мою причастность к поцелую.

Исар всё ещё не выглядел убеждённым. Эйлин начала поддакивать моей истории, признавая спутанность своих воспоминаний и плохое самочувствие, но этого всё равно было недостаточно.

– Всё так и было.

Я обернулся на Каида. Он выглядел спокойным, даже скучающим, несмотря на неразбериху. На меня он бросил один-единственный предупреждающий взгляд, давая понять, что видел мою ложь так же хорошо, как и меня самого. Но в данной ситуации Каид пытался помочь, подставляя себя.

– Я встретил Илоса на улице, когда он вёл Эйлин к тебе. Мы вместе довели её до твоего павильона. Она выглядела бледной, ей явно нездоровилось. По дороге Илос рассказал мне, что произошло с Шейном. Это я посоветовал им обоим ничего тебе не говорить, посчитав, что незачем беспокоить, если наутро Эйлин станет лучше. А то ты постоянно переживаешь сверх меры и кудахчешь, как наседка, если кто-то заболевает. – Каид излишне равнодушно повёл плечами, закатив глаза на последней фразе. – Илос забрал накидку Шейна у Эйлин, но запах остался, поэтому ты его почувствовал и вообразил неизвестно что. Вроде среди нас только Илос ещё достаточно молод для вспышек ревности, а ты, брат, погорячился.

Я вовремя захлопнул рот, едва не спросив у Каида вслух про накидку и откуда он знал, что я её забрал. Исар устало свесил голову. Он запустил руку в волосы и сжал их, будто пытаясь избавиться от тяготивших эмоций. Мы все молчали, ожидая вердикта, поверил ли он в рассказ. Тея подошла ко мне сзади, ухватилась обеими руками за рубашку и уткнулась лбом мне в спину.