— Главное, что он вообще смог пробиться! — возбужденно сказала Иниэль. — Возможно, он смог отследить тебя. А это значит, что наши шансы на спасение заметно возросли.

— И что нам делать теперь, когда твоя магия вернулась?

— Пока ничего. Нужно быть осторожнее, я не хочу терять наше преимущество.

Они договорились, что будут ждать удобного случая и еще раз попробуют связаться с драконом. Вернее, Алиса будет пробовать докричаться до Лаетана, а Иниэль постарается передать весточку кронпринцу. Как объяснила эльфийка, правящая семья обладает врожденным свойством передать какой-нибудь мысленный образ своему родственнику. Но так как это очень трудно и требует больших затрат магии, Иниэль нужно было подготовиться. Чем она и занималась, пока дверь в их темницу не открылась, пропуская двух уже знакомых девушкам охранников.

Алиса решила, что они принесли ужин, и успела поразиться, как же быстро пролетело время, но, не заметив у них в руках подносов с едой, насторожилась.

— Выходи, — коротко приказал один из мужчин, открыв камеру эльфийки.

Та, немного помедлив и бросив предостерегающий взгляд на Алису, молча подчинилась. Девушка еще успела заметить, что Иниэль старательно держит руки так, чтобы испорченные руны на браслетах остались незамеченными, а затем дверь захлопнулась, и Забирающая осталась совершенно одна.

«Зачем им понадобилась Иниэль?» — испуганно подумала Алиса и принялась нервно расхаживать по камере.

Она не находила себе места от беспокойства за эльфийку и очень сильно страдала из-за своей беспомощности. Алисе хотелось куда-то бежать и хоть что-нибудь сделать, только бы иметь возможность помочь. Но минуты тянулись, а она так и не придумала ничего стоящего.

Наконец, сев на уже ставшее привычным место около решетки, Алиса закрыла глаза и вновь попыталась сосредоточиться. Ей хотелось еще раз попробовать позвать Лаетана и убедиться в том, что он расслышал ее. Незаметно для себя она вытащила подвеску и принялась теребить ее в руках. Как бы это странно ни звучало, но опал успокаивал ее, принося чувство умиротворения.

Алиса не знала, сколько прошло времени, когда дверь вновь открылась, пропуская тех же охранников. Вот только с ними не было Иниэль. Когда девушка увидела, что они открывают дверь ее камеры, она буквально обмерла от страха.

— Выходи, — все так же коротко приказали ей.

— Где лаура Иниэль? — отступив в глубь камеры, настороженно спросила Алиса.

Не пожелав отвечать, один из охранников вошел к ней и, грубо схватив за плечо, вывел в коридор. Сначала Алиса хотела воспротивиться, но затем поняла, что это пустая трата сил. Тем более быть избитой ей совершенно не хотелось. Что-то подсказывало девушке — церемониться с ней не станут. Для чего бы она ни понадобилась Лэриане, главное, чтобы была жива, а остальное не столь важно.

Алиса шла за сопровождающими по мрачным и сейчас еще сильнее пугающим ее коридорам и размышляла о том, что же ей предстоит.

«Надеюсь, с Иниэль все хорошо и эта сумасшедшая вампирша не убила ее», — подумала она, непроизвольно содрогнувшись.

Ей не хотелось верить, что эльфийка мертва. Алиса надеялась на более значимую роль Иниэль во всем этом фарсе. А если так, то убивать ее пока не должны.

Вскоре девушка заметила: они идут совсем в другую сторону от обеденной залы. Причем спускаются вниз, а значит, окажутся еще глубже под землей. Алиса никогда не страдала клаустрофобией, но, представив, сколько сейчас над ней камней и земли, стала задыхаться. Иррациональный страх обвала заставлял юную Забирающую подозрительно прислушиваться и осматриваться по сторонам: вдруг где-то уже появились трещины и вскоре все здесь рухнет, погребя ее под тоннами земли. И пусть постройка выглядела прочной, да и Лэриана не походила на самоубийцу, все же страх никак не желал отпускать.

Вскоре они оказались перед высокими металлическими двустворчатыми дверями. Будь ситуация иной, Алиса обязательно бы полюбовалась изящными завитушками рун, выгравированными на гладкой поверхности, но теперь вид дверей вызывал только ужас от мысли о том, зачем могла понадобиться такая мощная защита. Она даже приготовилась услышать характерный скрип, прямо как в фильмах ужасов, но двери открылись бесшумно и на первый взгляд очень легко.

Неохотно переступив порог, Алиса чуть не споткнулась, когда один из охранников ощутимо толкнул ее в спину, поторапливая. Хмуро глянув на мужчину, девушка осмотрелась по сторонам. Больше всего помещение напоминало лабораторию безумного ученого. Причем этот ученый обустраивал ее с особым размахом — комната была просто огромной!

Четко поделенная на зоны, она вмещала в себе, казалось, все, что только могло бы понадобиться. В одной зоне стояли стеллажи с колбами и пробирками, а рядом с ними — широкий стол, на котором установили странную конструкцию из стеклянных трубок и пузатых колб. Как раз прямо сейчас в этой конструкции что-то готовилось, а рядом с ней, бдительно следя за смешиванием составов и перегонкой, стоял уже совсем немолодой, белый как лунь мужчина. Он бросил на вошедших лишь один короткий взгляд и вновь вернулся к своей работе.

Во второй зоне расположилась мини-библиотека. Все стены и тонкая перегородка между ней и соседней зоной были заставлены стеллажами с книгами и свитками. А перед ними расположился небольшой журнальный столик с двумя удобными креслами. Этот уголок уюта и спокойствия, с которыми у Алисы всегда ассоциировались библиотеки, показался здесь столь неуместным, что девушка не смогла сдержать удивленного смешка.

А вот следующая зона вызвала дикое чувство страха. Это оказалась операционная, с соответствующими ей атрибутами. Алиса даже не хотела думать о проводившихся там операциях: ей и так было страшно.

— О, наконец-то вы пришли! — радостно возвестила Лэриана, выйдя к ним из самой дальней зоны.

Посмотрев в ту сторону, Алиса буквально обмерла от ужаса. Прямо в центре небольшого пространства стоял алтарь, на котором лежала эльфийка.

— Иниэль! — испуганно вскрикнула девушка, бросившись к ней.

Но ее удержали, вновь грубо схватив за плечо. И как Алиса ни вырывалась, требуя отпустить, у нее ничего не вышло.

— М-м, волнуешься за подружку? — насмешливо поинтересовалась госпожа. — Зря, с ней все хорошо. Ведь так, моя дорогая? — протянув к эльфийке руку, проворковала она.

— Да, моя госпожа, — раздался в ответ безжизненный голос Иниэль.

Расширившимися от ужаса и непонимания глазами Алиса смотрела, как ее подруга по несчастью спокойно встает и кланяется Лэриане.

— Вот видишь, ты зря волновалась, — довольно улыбнулась вампирша.

— Что вы с ней сделали? — испуганно спросила Алиса.

— Только то, что и собиралась сделать. Теперь эта маленькая эльфийка выполнит за меня всю грязную и неблагодарную работу.

— О чем вы… — начала девушка, но тут же перебила сама себя: — Иниэль, очнись! Ты слышишь меня?

— Зачем же так кричать? — наигранно удивилась Лэриана. — Мы не глухие, и моя новая игрушка прекрасно тебя слышит.

— Игрушка?

Алиса никогда не чувствовала такой всепоглощающей ярости. И тем более никогда и никого так не желала убить, как эту довольно улыбающуюся тварь.

— Ой-ой, не надо на меня так яростно смотреть, — расхохоталась Лэриана, подходя к Алисе вместе с Иниэль. — Для тебя тоже приготовлено много чего интересного.

Не успела девушка возмутиться, как вампирша открыла портал, впихивая в него свою жертву.

Вывалившись из портала, Алиса споткнулась обо что-то и растянулась на песке. Резко встав, она непонимающе осмотрелась вокруг. Как оказалось, девушку перенесло на небольшой пляж, окруженный с трех сторон высокими деревьями, а с четвертой…

Посмотрев прямо перед собой, Алиса задохнулась от удивления. Там, где она рассчитывала увидеть бескрайнее море, была расположена всего лишь узкая, метра в три, полоса воды. А дальше, насколько хватало взгляда, возвышалась серая, клубящаяся, словно густой туман, стена. Изредка по стене пробегали разноцветные разряды, словно небо, затянутое грозовыми облаками, спустилось на землю и теперь выплевывало из себя молнии.