«Этого еще не хватало!» – удрученно подумала целительница, начав понимать, почему ларра Дарьяна решила предупредить ее. Солара только надеялась, что после осмотра виконта сумеет отвязаться от слишком восторженно болтающей «подруги».

Откинувшись на высокую спинку кресла, Солара принялась массировать затекшую шею. Вот уже шесть часов кряду она занималась разнообразной документацией, которую нужно было обязательно пересмотреть до конца дня. Закопавшись в бумагах, девушка совершенно не замечала времени, пока уставшее тело не запросило пощады. Тем более напомнить ей о необходимости отдыхать было некому.

Ларра Лениана с утра отправилась в княжеский лазарет проверить пациентов, а потом собиралась посетить столичную академию, чтобы согласовать с ректором часы и дни занятий, которые она там вела.

Встав из-за стола, Солара со стоном размяла спину и начала прохаживаться по кабинету, восстанавливая кровоток в затекших членах. Ей совершенно не хотелось вновь садиться за бумаги, но выбора не было.

– Не представляю, как ларра Лениана справлялась со всем одна? – вслух задала вопрос целительница. – У нее даже секретаря не было. Жила она, что ли, здесь?..

С неохотой вернувшись к столу, Солара взяла лежавший поверх стопки папок листок. Внимательно вчитавшись в него, еле слышно застонала. Оказалось, это список больниц, которые главная целительница планировала посетить за год. Зачем его нужно было визировать у князя, Забирающая не представляла. Зато решила: это бог подземного мира издевается над ней, заставляя каждый день встречаться с правителем.

А ведь она еще от вчерашнего ужина не отошла!

И вроде бы в нем не было ничего необычного, они действительно поужинали в узком, можно сказать семейном, кругу. За столом, помимо великого князя, вдовствующей княгини и Солары, присутствовали и воспитанницы ларры Дарьяны. Но взгляды, которые на целительницу бросал Кассиан… Обжигающие, пронзительные, заставляющие сердце гулко стучать.

И только участливое беспокойство вдовствующей княгини, которая старалась вовлечь нервничающую девушку в беседу, и живейшее любопытство юных воспитанниц, заваливающих ее вопросами, спасало положение. Солара могла отвлечься и даже немного абстрагироваться от пристального внимания мужчины. До тех пор, пока он не обращался лично к ней.

– Кажется, князь решил пополнить свою коллекцию побед на личном фронте одной Забирающей, – пробормотала Солара, смяв список. – Ну уж нет! Пусть кого-нибудь другого одаривает своим вниманием. Например, ларру Лорею, она будет неимоверно счастлива!

Заново обретенная знакомая стала еще одной головной болью целительницы. После осмотра виконта Катарского, за которого, казалось, дочь искренне переживала, Соларе не удалось отвертеться от «дружеской» чашечки чая. Она никогда не думала, что чаепитие может оказаться таким тяжелым, проверяющим ее нервы на прочность!

Как и предупреждала вдовствующая княгиня, ларра Лорея научилась виртуозно сыпать острые специи на раны самолюбия. Чего только стоило ее восхищение внешностью Солары, с подробным вспоминанием тех времен, когда целительница была нескладным худощавым подростком и вела себя неподобающе юной добропорядочной ларре. И ведь действительно нельзя было прицепиться ни к одному слову весело щебечущей магини, чтобы обвинить ее в намеренном оскорблении. Солара никогда ни словом, ни взглядом не переступала некую невидимую грань, дающую оппоненту возможность выиграть в словесной баталии.

«Попроситься к ней в ученицы, что ли? – подумала она. – Так не возьмет… Кто же будет помогать той, кого считают соперницей за внимание понравившегося мужчины?»

Отложив ни в чем не повинный измятый список, Солара отправилась заваривать чай. Есть ей совершенно не хотелось, по большей части из-за того, что для этого нужно было возвращаться в свои покои. А после ее вчерашнего посещения княжеского крыла у придворных, казалось, только и есть занятий, что пристально следить за Забирающей, строя предположения насчет их отношений с великим князем.

«Детский сад какой-то! – Вспомнив, как с утра к ней в кабинет под разными благовидными предлогами наведались несколько ларр, коих главная целительница нарекла заядлыми сплетницами, Солара недовольно нахмурилась. – Да и я веду себя не лучшим образом. В империи мне были совершенно безразличны все взгляды и перешептывания, а здесь все никак не могу отгородиться от них. Не дело, если я буду прятаться от всяких глупцов».

И как только она приняла это решение, в дверь постучали. Разрешив войти, Солара вновь удостоилась «чести» лицезреть перед собой очередную престарелую сплетницу, желающую получить консультацию у «милейшей» целительницы. Солара решила, что сами боги благоволят к ней, вложив в светловолосую голову одну интересную мысль.

Со всем почтением проводив женщину в соседнюю комнату, Солара тщательно провела осмотр, а потом диагностировала столько начальных стадий разнообразных болезней, что несчастная пациентка вмиг позабыла, зачем сюда пришла, и еле вышла из кабинета. Забирающая даже подумала, не переборщила ли, опасаясь, как бы незадачливую сплетницу не хватил удар. Но, по крайней мере, до вечера ее больше никто не беспокоил.

Лишь один раз зашла ларра Лениана и сообщила, что ее не будет до завтрашнего дня. Солара заверила, что хорошо справляется и сама, так и не упомянув о списке, который должен был увидеть Кассиан. Малодушно решив отдать его завтра, а еще лучше, если это сделает наставница, девушка вновь погрузилась в изучение документов. А когда уже решила закончить, дверь открылась, явив удивленному взору Солары великого князя.

– Мой князь! – Солара попыталась встать, но была остановлена повелительным жестом.

– Я так и не дождался ни тебя, ни ларры Ленианы, вот и решил зайти сам, – сообщил Кассиан.

– Да-да, конечно же! – Солара принялась искать злополучный список, который она запрятала подальше от глаз, при этом потерев опять начавшую болеть шею.

«Интересно, и за многими своими подчиненными он так бегает?» – мелькнула недовольная мысль.

А в следующий миг Забирающая замерла, почувствовав прикосновение пальцев к своей шее. Она не заметила, когда князь оказался позади нее и начал разминать неприятно нывшие мышцы.

– Расслабься, я тебя не съем, просто хочу помочь, – тихо сказал Кассиан.

– Не стоит, я бы и сама… – пролепетала Солара, против воли ощущая удовольствие от его прикосновений.

– Я помогу, – упрямо заявил князь, не прекращая своего занятия. – А ты не отвлекайся и найди список.

«Попробуй тут не отвлечься!» – Целительница старательно подавила стон удовольствия, ощутив, как начали расслабляться мышцы.

Но делать было нечего, и Солара продолжила поиски. Стараясь не обращать внимания на сильные, но осторожные прикосновения, она наконец нашла нужный документ. И в этот самый миг Кассиан обхватил ее за шею, чуть сдавливая и заставляя откинуть голову. Солара никогда не думала, что такое прикосновение сможет разбудить в ее груди пожар непонятных ощущений.

– И чем тебя не устроил несчастный список? – поинтересовался князь, массирующими движениями надавливая на позвонки.

– Я нечаянно, – выдохнула Солара прикрыв глаза от удовольствия.

Казалось, еще немного, и она расплавится под умелыми руками мужчины. Или будет мурчать не хуже кошки, облакавшейся молока.

– Нужно быть осторожнее с важной документацией. – Склонившись к аккуратному ушку, Кассиан обдал его горячим дыханием, удовлетворенно наблюдая за тем, как светлая кожа покрывается мурашками. – Кому-то придется все переписать.

– Я, конечно же, сделаю это, – ответила Солара, вдруг поняв, что ей трудно дышать, из-за чего грудь начала бурно вздыматься. – Завтра вам будет предоставлен новый список.

– Я рассчитываю на тебя, – понизив голос до интимного шепота, сказал князь, с нажимом проведя горячими ладонями от шеи, вдоль плеч и остановившись чуть выше локтевого сгиба. – Надеюсь, ты успеешь со всем справиться, чтобы мы встретились еще до обеда.