— А на память ты никогда не жаловался…

— Вот именно.

Не понимая, что здесь происходит, но желая рассмотреть незнакомцев поближе, Алиса приникла к щели. Но от резкого движения покачнулась и, не удержавшись, с громким вскриком полетела на пол, попутно оборвав тяжелую ткань. На мгновение в библиотеке установилась оглушающая тишина.

Полностью укрытая оторванной шторой, Алиса не могла видеть, что сейчас происходит в комнате, поэтому постаралась быстрее выбраться из своего укрытия.

— Алиса, ты почему не спишь? — возмутился мужчина со смутно знакомым голосом, направляясь в ее сторону.

— Не подходите ко мне! — воинственно выдала девушка и судорожно принялась озираться по сторонам.

Заприметив рядом с собой небольшую ажурную металлическую вазу, она схватила ее в руки и перевела испуганный взгляд на мужчину.

— Ты что собралась делать? — поинтересовался незнакомец, настороженно покосившись на предмет в ее руке.

— Защищаться! — грозно ответила Алиса, выпутываясь из плотной ткани.

— От кого? — непонимающе спросил второй незнакомец, с интересом наблюдая за ней.

— От вас!

— Зачем?

— А что это вы без спроса в чужой дом пролезли?

— В чужой? — переспросил мужчина, а потом посмотрел на своего спутника. — О-о-о…

— Вот же шерховы дети! — ругнулся тот, кого ранее называли Максом, оглядывая себя. — Совершенно забыл! Да и думал, что ты уже спишь.

— И значит, можно спокойно обворовывать чужое жилище? — приподняв повыше вазу, усмехнулась Алиса.

— Это мой дом! — возмутился Макс такому предположению.

— Ага, так я тебе и поверила! — фыркнула девушка. — Это дом одного вредного старикашки.

— Кого? — сдавленно переспросил молчавший до этого второй мужчина и, не удержавшись, расхохотался.

— Алекс, прекрати, лучше помоги мне! — рявкнул на брата Максимилиан, стараясь не выпускать из поля зрения Алису.

— Не отвлекайтесь, — напомнила о себе Алиса, помахивая довольно легкой, как оказалось, вазой. — Так кто вы и что здесь делаете?

— Опусти, пожалуйста, вазу, и мы спокойно все обсудим. — Вытянув перед собой руки, Максимилиан отступил на шаг назад, так пытаясь показать, что не собирается причинять вреда.

— Ну уж нет! — возмутилась такому предложению девушка. — Я вас послушаю, а вы стукнете меня по голове — и поминай как звали.

Девушка прекрасно понимала, что не сможет справиться с двумя мужчинами сразу. Да даже с одним не получится. Вот уж чем чем, а никакими единоборствами Алиса не увлекалась, о чем сейчас искренне пожалела.

«Интересно, почему они еще не напали на меня? — перекинув вазу из руки в руку, подумала она. — Может, боятся, что я подниму шум? Так в доме кроме меня никого нет. Или они не знают об этом?»

— Пожалуйста, прекрати размахивать вазой, пока что-нибудь не разбила, — как можно спокойнее попросил Макс. — Хватит и того, что ты в первый день чуть не разгромила дом.

— Я не нарочно! — тут же принялась оправдываться девушка, на мгновение забыв, что вроде как перед ней стоят два грабителя, проникшие в чужие владения.

— Конечно, не нарочно, — согласился Макс, надеясь хоть так отвлечь ее. — У тебя всегда все случайно получается.

— Да как вы смеете?! — Алису буквально затрясло от злости.

Она успела забыть, что перед ней стоят два совершенно незнакомых и, возможно, опасных человека. Алиса махнула рукой с вазой, желая доказать свою правоту. Но выскользнувший из пальцев сосуд помешал ее планам. Раздавшийся звук разбитого стекла и последовавший за ним порыв холодного воздуха заставили Алису боязливо поежиться.

«Лучше бы она мне на ногу свалилась», — успела подумать раздосадованная девушка, а в следующий миг уже оказалась перед разгневанным мужчиной.

— Я не хотела! — испуганно пискнула Алиса, почувствовав, как руки Максимилиана сжимают ее словно в стальных тисках.

— Ты…

— Макс, успокойся! — прикрикнул Александр, выдергивая девушку из объятий брата. — Я тоже думаю, что это просто случайность. Тем более мы серьезно напугали твою гостью. Хотя и не могу понять, как такая довольно легкая ваза смогла пробить стекло? — Загородив собой Алису, он задумчиво посмотрел в сторону разбитого окна.

Проследив за взглядом своего нечаянного защитника, Алиса заметила задуваемые порывами холодного ветра снежинки. Не долетая до пола, они таяли в пока еще теплом воздухе комнаты.

«Некрасиво-то как получилось». — Девушка поморщилась и опасливо покосилась в сторону Максимилиана.

Ледяной маг взмахнул рукой, просто затянул оконный проем плотным слоем льда и, обреченно вздохнув, прошел к одному из кресел. Подозрительно осмотрел мягкое сиденье и, не обнаружив ничего опасного, присел.

— Думаю, нам стоит поговорить и все обсудить, — успокоившись, мягко предложил он.

Сидя на низком диванчике и стараясь не слишком явно вжиматься в его спинку, Алиса пристально рассматривала незнакомцев, оккупировавших два кресла. Высокие, атлетически сложенные, что не могла скрыть даже одежда, красивые. В ее мире они определенно могли бы работать моделями и имели бы огромный успех у противоположного пола.

«Хотя и тут, думаю, не страдают от недостатка внимания», — с усмешкой подумала девушка, разглядывая лица своих собеседников.

Гордо вскинутая голова, аккуратные дуги бровей, прямые аристократические носы и волевые подбородки. Только выразительные глаза у Алекса синие, а у Макса голубые. Рассматривая их лица, Алиса поймала себя на мысли, что они очень похожи друг на друга.

— Вы братья? — нарушив тишину библиотеки, поинтересовалась девушка.

— Мы так похожи? — улыбнувшись, ответил вопросом на вопрос Александр.

— Есть немного, — согласилась она. — И все же?

— Да, ты права, мы братья, — не стал отпираться Алекс.

— И что же вас привело в этот дом? — спросила Алиса, желая как можно быстрее разобраться в этой непонятной ситуации.

Переведя вопросительный взгляд на брата, водный маг выжидающе замолчал. Он рассчитывал, что Максимилиан захочет сам все объяснить, но мужчина лишь слегка нахмурился и ничего не сказал. Герцог Ортанский не считал хорошей идеей рассказывать Алисе правду, но и выхода из этой ситуации не видел.

— Думаю, ей стоит знать, раз уж мы так неосторожно поступили, — мягко проговорил Александр, продолжая пристально смотреть на старшего брата.

— Что рассказать? — Алиса подозрительно прищурилась.

Водный маг лишь ободряюще улыбнулся ей, что нисколько не успокоило девушку. В груди начало разрастаться какое-то непонятное чувство тревоги. Словно сейчас она должна была узнать что-то неимоверно важное. То, что изменит ее взгляд на некоторые вещи.

«Но ведь этого просто не может быть. — Алиса постаралась отогнать нервирующие ее мысли. — Что такого важного могут они мне рассказать? Я не настолько глупа, чтобы поверить ночным посетителям. Особенно тогда, когда они вломились в дом без позволения хозяина».

Максимилиан смотрел, как девушка тревожно разглядывает их и нервно сжимает руки в кулаки. И размышлял, есть ли способ выкрутиться из этой неприятной ситуации. Он сам не мог понять, почему так не хочет рассказывать Алисе правду. И дело было не в том, что его тайну знали немногие.

Хотя и в этом были свои сложности. Пришлось бы долго и как можно убедительнее уговаривать девушку никому об этом не рассказывать. Вариант со стиранием памяти он отмел сразу же. На Забирающих с их способностью к восстановлению такие заклинания действовали недолго. Следовательно, когда Алиса все вспомнит, у них будет еще больше проблем.

— Алиса, прежде чем я начну говорить, мне нужно твое слово, закрепленное магической печатью, что ты никому не расскажешь о том, что здесь узнаешь, — наконец решился герцог и испытывающее посмотрел на девушку.

— Как я могу вам пообещать такое, если не уверена, что захочу выполнить это? — скептически поинтересовалась Алиса.

Макс понимал, что это действительно не выход, но и другого варианта не было. Чем меньше людей знают о его второй жизни, тем лучше для империи. Следовало признать: благодаря Морозко они сумели предотвратить немало заговоров.