На карте постоянно что-то менялось и передвигалось. Мы уже знаем, где все их ригги. Девять боеспособных, теперь мы видели это точно. У остальных не было вооружения, или они сильно пострадали.

Один Эквит, два Паладина, два Рейтара, три Катафракта и ещё одна модель без серии. Малобронированный прототип, который Лингерт Риггер разработал для постройки мостов, но проект не удался, и несуразную машину вооружили. Пригнали откуда-то с юга, потому что раньше её здесь не было.

4:59. Прямо сейчас все вражеские генералы ждут, затаив дыхание. Наверняка маршал Дерайга тоже, старики рано просыпаются. Они ждут, что ровно в пять утра начнётся обстрел.

5:00. Представляю, как все выдохнули с облегчением, ожидая, что ещё час пройдёт спокойно. А мы продолжали скрытые манёвры. В это время уже начинало светать, но у нас всё готово.

5:05. Секундная стрелочка медленно двигалась вперёд. Через минуту в городе начнётся такое, что жителям не позавидуешь. Но всё же мы выведем столько, сколько сможем. Это важно для боевого духа, и для дальнейшей войны. Захватим Мардаград — останется только столица империи, хотя путь туда будет долог и сложен.

5:05:45. Все в этом штабе смотрели на меня, от штабистов до радистов и разведчиков. Я застыл над картой с часами в руке. Где-то гремела канонада, чтобы у врага не было неприятного чувства, что это затишья перед боем. Пусть думают, что мы начнём в шесть.

5:06.

Можно было бы сказать что-то вдохновляющее, но я вчера весь день ходил и заражал всех оптимизмом, сейчас немного устал. Да и у всех заметно волнение. Но не страх.

Я просто махнул рукой и сел на стул.

— Поехали, парни.

Над головой послышались взрывы. Операция началась.

— Опять куришь? — строго спросил я.

Ян от неожиданности выронил сигарету изо рта, потом засмеялся.

— Вот всегда так, — сказал он. — Будто всё ещё студент, пугаюсь, что меня увидят учителя с этим.

— Студент ты или не студент, но из-за тебя мне пришлось выходить из штаба. Ты чего там устроил, Ян?

— Увлёкся, прости. Я не хотел.

Исполин Небожитель отошёл в пригороды для перезарядки и ремонта. Огромная машина почти не пострадала, если не считать свежих отметин на груди, парочки новых дыр от игниумовых Копий, и потери ракетного блока, который у машины давно был вместо одной из орудийных рук-платформ. Сам блок остался где-то в городе, когда Ян вышел слишком далеко вперёд.

Сейчас рядом с огромной риггой стояли два крана. Один с огромной осторожностью поднимал топливо.

— Ты нарушил строй, — продолжал распекать его я. — Это моё последнее предупреждение, первый пилот Варга. Или отправишься в тыл.

— Виноват.

— И добавлю лично от себя, Янек. Ты последний из своего рода, веди себя аккуратнее. Ты не понимаешь, но именно ты во многом сейчас скрепляешь единство Огрании. Меня-то будет слушаться армия, но для всей остальной страны я просто имперский военный.

— Понимаю, Рома, ты прав, — Ян кивнул. — Больше такого не повторится.

— Ну и кроме этого, — я посмотрел на город. — Когда исчезает чей-то род, особенно с такой большой историей, это всегда неприятно. Будто мир что-то теряет.

Пока говорил, меня мучала всего одна мысль. Где резервы маршала? Мы до сих пор их не обнаружили, хотя продвинулись очень глубоко в город. Не мог старик обойтись без них, слишком хорошо я его знаю, хотя штаб был уверен, что в бой уже вступили все. Он мог спрятать ригги в одном из жилых дворов, достаточно трёх-четырёх этажей, чтобы скрыть боевую машину. Но пока мы ничего не нашли.

Мы сражались почти сутки. Большая часть пригорода и окраин уже у нас, только укрепрайоны ещё держатся. Но они все окружены, и осталось им недолго. Населения в этих местах нет, так что Исполины бьют по ним со всех калибров.

Земля снова задрожала от взрывов. Сегодня не видно солнца, а в воздухе витала пыль. Погода, будто снова наступила осень, серая и пасмурная, вот-вот начнётся дождик. Рота штурмовой пехоты отступала, люди тянулись мимо нас. Много раненых, но у нас ещё есть резервы.

Эта новая база на окраине города, здесь раньше было здание библиотеки. Её стены устояли, а вот крыша обрушилась. Здесь точка ремонта и временный госпиталь.

— Знаешь, — подал голос Ян, о чём-то глубоко задумавшийся. — Помнишь же, когда ты прилетел к нам, сразу после битвы за Нерск? Нашёл меня?

— Угу.

— Я же тогда приказал казнить семь офицеров в те дни, пока ты не нашёл нас, — он достал новую сигарету, но не закуривал. — Среди них были те, кто спас меня из ригги и вытащил из боя. Вот такая вот у меня была благодарность. Они меня спасли, а я обвинил их в предательстве и измене. Я всех считал предателями. А вот, теперь…

Небольшая колонна техники, лёгкие панцирники, и пехота, сидящая на броне, проехали мимо. Нас окутали глубы дыма и пыли. Солдаты, идущие в бой, узнали, кто стоит у обочины.

— За лорда Яна!

— Генерал Загорский!

— Варга! Варга! Варга!

— А теперь я как-то должен смотреть в глаза всем этим людям, — закончил Ян, когда они уехали. — Но не знаю, как это делать.

— Главное, будь с ними честным, — сказал я. — Они шли за тобой и идут прямо сейчас. Поэтому честность и уважение, старина, всё это они заслужили.

— Лорд Ян! — из лючка наверху Небожителя высунулся техник. — Снабжение завершено! Топливо и боеприпасы по полной!

— Я пошёл, — сказал Ян.

Я хлопнул его по плечу, а сам направился штаб. Небольшой перерыв заканчивался. После заправки Небожитель выдвинется дальше и уничтожит ещё один укреплённый пункт. И тогда сразу несколько кварталов перейдут к нам.

К обеду снова затихло. Маршал отводил остатки шагоходов к дворцу, вместе с ними отступала бронетехника. Он оставлял пехоту, чтобы она нас задерживала, но расчёты не оправдывались.

Мне снова пришлось подняться наружу вместо короткого сна.

— Полковник Глебов, первая мардаградская бригада, — представился высокий, статный старик с пушистыми усами в парадном мундире с медалями и ордена. — Командующий обороной Речного района. Для меня будет честью, если сам генерал Загорский примет мою капитуляцию.

На поясе у него висела сабля и револьвер. Этот пояс он снял и протянул мне, но я это вернул назад. Многие войска переходят на нашу сторону, и я это только поощрял. Некоторым я даже возвращал оружие, но очень редко, только тем, кто показал, что действительно на нашей стороне.

— Отличная работа, полковник, — сказал я. — Ваши войска ударили Хардаленов в тыл и мешали их снабжению, а так же обеспечили безопасный проход для гражданских. А где генерал Рудаков?

Полковник показал на револьвер и усмехнулся.

— Перегруппируйтесь, вашим людям вернут оружие. Осталось немного, полковник.

Мы продвинулись ещё. К следующему утру после серьёзных боёв некоторые отряды почти вышли на площадь. Удалось захватить их ствольную артиллерию и базы снабжения. Часть войск отступила ко дворцу, часть сдалась.

Как уже понятно, во дворце те, кто будет сражаться до последнего. А ещё рядом с дворцом когда-то престижный жилой район для самых богатых жителей города. Здания там просто напичканы пулемётами и пушками.

Я снова выбрался на улицу, за ходом штурма дворца я буду следить лично. Немного прошёл по грязной дороге, под ногами хрустели камешки и битое стекло, всё вокруг было засыпано стреляными гильзами.

Мимо прошла колонна пленных с поднятыми руками, целый батальон смешанной пехоты Хардаленов, Рамари и Лихтари сложили оружие. Этих под охрану, потом разбираться, кто из них может быть причастен к зверствам над мирным населением. Но это уже дело не империи, а Огрании, тут местные справятся и без меня.

Возможно, Дерайга и правда использовал все свои резервы, потому что его силы ослабевали. Артиллерия вела огонь по дворцу. Слишком он укреплён, чтобы тратить войска в прямом штурме, бросая их на пулемёты. Придётся его подготовить. Надеюсь, Ян потом сможет его отстроить.