Я потёр болевшее горло. Это моя температура или дело в другом, но я ничего не понял. Риггер-старший посмотрел на меня, потом на сына и развёл руками.

— Расскажи покороче, — попросил я.

— Если коротко, простыми словами, — Риггер-младший нахмурился. Мы используем фильтр, который отделяет шум и помогает нам найти определённый тип сигнала от выхлопов Игниума.

— Ты сделал это по записям Лингера Риггера?

— Нет! — воскликнул парень. — Он не понимал в радарах! Он закупал готовые за морем! И мы до сих пор закупаем новые! И глушилки тоже. А тут я сам, да… — он смутился. — В общем, у меня получилось у самого.

— Хм… — я потёр выбритый с утра подбородок. — А ты молодец, парень. Если их глушилки работать не будут… Так, сколько у вас есть прототипов?

— Пока один! Мы передали одну радарную систему.

— Это вечное соревнование, — влез в беседу Риггер-старший. — Глушилки против радаров, дешифровка против шифровки, меч против щита. Наверное, когда они поймут, что мы их видим, сделают другое. Ну а пока их ждёт сюрприз.

— Верно. Запустите мелкую серию. На всю документацию поставьте гриф «Секретно». Первые экземпляры поставьте на Исполинов, потом на командирские ригги, где сидят генералы. Я сам выберу, кому.

— Сделаем, — сказал Риггер-старший и с гордостью потряс сына за плечо. — Как он у меня, а? Я даже сам не ожидал. А ему всего семнадцать!

— Отличный он у тебя парень. За это будет вам орден, не меньше, если всё пойдёт как надо.

Ушёл из ангара. Сегодня вместо того, чтобы валяться в тёплой постельке и пить чай с мёдом, надо ходить и ходить. Теперь на очереди госпитали. Всё никак не успевал увидеться ни с Громовой, ни с Яном. У всех нас куча дел.

Но Яна встретил возле госпиталя. Он стоял у стены, прислонившись к ней спиной. И делал неожиданную вещь.

— Ты разве куришь? — спросил я.

Он вздрогнул и выбросил окурок в снег, потом закашлялся.

— Раньше курил, — тихо сказал он, подслеповато щуря глаза. — В академии, пока никто не видел. Потом мне Кичиро такое устроил, я перестал.

— Ну и не начинай снова.

— Не буду, — он посмотрел на руки. — Трясутся. Всё-то трясутся. Знаешь, год назад я боялся, что жизнь кончена. Что не сдам экзамены, что испорчу риггу, что меня отчислят, что наорёт Кичиро, а брат будет нудеть. Думал, что у меня одни проблемы. А оказалось, что год назад всё было хорошо.

— Главное через год не думать, что это сейчас всё хорошо, — сказал я.

— Хуже не будет, — мрачно произнёс Ян.

— Как Анита?

— Спит. Дали снотворное, но она иногда просыпается… и кричит от страха, — он шумно выдохнул через нос. — Я бы их всех ещё раз поубивал. Потом ещё раз. А потом достал бы Рэгварда. Это с него всё началось. Ни с заговора, ни с империи. С него.

Он начал копаться в карманах шинели, доставая ещё сигарету, но сломал её и выбросил. Вместе с ней в снег полетели искры с его пальцев.

— Знаешь, Рома, — сказал он. — Это всегда так. Почему-то всё дерьмо достаётся не мне, а другим. Мы тогда с папой гуляли по набережной. А там заговорщики, с ножами, чтобы было тихо. Не могли простить ему, что он прекратил кровную месть Сантекам и примирился с ними.

Ян подышал на руки. Холодный ветер усилился.

— А он меня начал закрывать. Смотри, осталось с тех времён, — он показал тыльную сторону ладони левой руки, с кривым белым шрамом. — Потом охрана подошла, перестреляли их. А потом, через много лет, убили Адама. Он же меня оттолкнуть успел. Сам сгорел, а меня оттолкнул.

Рядом с госпиталем остановилась крытая мотоповозка. Раненых было много, поступали другие от подразделений, которые только прибыли в город. Тут спасибо Громовой, что заставила местную знать создать новые госпитали.

Из машины на носилках несли раненых, некоторые с удивлением смотрели на нас.

— Потом Лёши не стало, — продолжил Ян, не замечая их. — И Валь лишился ног. Теперь Анита. А я… знаешь, мне кажется, это несправедливым. Остаётся только одно, — он посмотрел на меня. — Мстить.

— Слава лорду Варга! — прокричал какой-то парень с перевязанной головой, которого тащили внутрь. — Мы держались до конца!

Ян невпопад кивнул.

— Можно вопрос, Рома? — спросил он.

— Спрашивай.

— Это между нами, — он шепнул. — Когда ты… когда ты пришёл в столицу отомстить за брата. После этого, что ты…

Завыла сирена, потом ещё одна. Громкая, бьющая по ушам, даже моё горло стало болеть сильнее. Военные вокруг начали бегать, раздавались отрывистые приказы. В небо взмыли сигнальные ракеты. Одна очень близко, я почувствовал запах сгоревшего пороха.

— Что там? — я окликнул новых телохранителей, взятых на замену, пока Сергей приходит в себя.

Один, тот, что постарше, бесцеремонно развернул младшего, чтобы снять трубку с переносной радиостанции.

— Приближается Исполин, — крикнул он, немного послушал.

— Понял, — сказал я. — Полная…

— Подожди, Рома, — Ян взял меня за локоть. — Я знаю, кто это пришёл. Боя не будет.

— Рома, у меня есть просьба, — устало сказал Ян и поднял воротник шинели. — Сможешь отправиться со мной на переговоры?

— Кто это? — спросил я. — Кто прибыл?

— Чёрный Рыцарь Дома Сантек. Там Наблюдатель Лукас, отец Аниты. Он связался со мной совсем недавно. Хочет переговоры. Я забыл тебе сказать. Я вообще всё забываю в последние дни. Но без тебя всё равно не буду их проводить.

Рация доложила, что Исполин остановился и не ведёт огонь. Наши пушки на него нацелились. Но я пока отдал приказ не стрелять. Посмотрим, что это за переговоры. Хотя я догадывался, о чём они будут.

Нам подали чёрную машину, и мы поехали за город. Огромные орудия городской обороны наводились на юг, к озеру. А там, у самого берега, стоял Исполин.

Это Чёрный Рыцарь, утыканный пушками, как волынка трубками. Но сейчас эти орудия не были подготовлены к бою.

Если решит хотя бы навести их на нас, получит залп в ответ. Но тумана не было, основные силы врага ещё не подтянулись, а атаковать нас в одиночку — это безумие.

Правда, отчаявшийся Лукас мог запросто убить Яна, положив на это свою жизнь. Это же кровная месть. Но мне казалось, что он здесь по другой причине. Ян же был в этом уверен.

Ну что же, переговоры так переговоры. Мы проехали через укрепления и остановились у самого края, в одном из наблюдательных бункеров. Часть экипажа Рыцаря вышла из ног, я отправил за ними машину, чтобы долго не ждать.

Наши пушки и собственные большие шагоходы держали Чёрного Рыцаря на прицеле. Его хорошо видно. Небо серело. Основные морозы уже прошли. Рано или поздно начнётся рассвет. До него ещё долго, да и первые дни просто будет чуть светлее. Но однажды покажется солнце, которое мы все ждали. Нам надоела эта постоянная тьма.

Машина, забравшая всего одного человека, остановилась. Из неё вылез очень высокий мужчина с длинными чёрными волосами, которые трепал ветер. На правой стороне лица уродливый шрам от виска до кончика губы. На левой ожог, но глаз уцелел.

Лукас Сантек, Наблюдатель Нарландии и глава Великого Дома Сантек, смотрел на нас с Яном тяжёлым взглядом. Я не встречался с ним раньше. Но раз видел, как пушки его Исполина нацеливались на нас.

Тогда, в горах, Анита спасла нас от его огня. Вернее, спасла Янека, а мы оказались спасены за компанию. С тех пор Лукас на Аниту обозлился. И вот к чему это привело.

— Верни мне дочь, Варга, — сказал он глухим голосом, глядя на Яна.

— Почему ты её не забрал? — спросил я, чувствуя злость — Я предлагал тебе много раз. Это всё из-за твоего упрямства, ты понимаешь? Обиделся и бросил её. Или ты уже успел отречься от неё?

— Верни мне дочь, — повторил он, глядя на меня исподлобья. — Это не её война. Она не должна страдать здесь. Я потерял сына, и чуть не потерял её. Верните мне её.

— Скоро она будет здесь, — сказал Ян. — Её везут сюда.

— Кто это сделал с ней? — спросил Сантек дрожащим от злости голосом. — Кто осмелился?