– Жуть какая! – выдохнула она, пока ученые нагло ржали.

– Простите, прекрасная ларра, – выдохнул ларр Никас, вытирая выступившие слезы. – Не вы первая, не вы последняя. Это еще одна разновидность хищных растений. Кстати, очень ядовитая. Плевок способен ослепить, обжигая радужку. В самом начале у нас так пострадали трое из команды зачистки. Пришлось почти месяц лечить глаза.

– Но и полностью уничтожать мы его не будем, – поспешил добавить ларр Тарин. – В малых дозах яд Плевуна обладает обеззараживающими и ранозаживляющими свойствами.

– И как вы планируете его собирать? – Марина отошла на безопасное, как ей казалось, расстояние.

– Да примерно так, как вы продемонстрировали. Только на человеке будет защита, чтобы ненароком не пострадать.

– А расти они где будут?

– В закрытых оранжереях, каждый в своем боксе. Оказалось, что вместе они плохо уживаются. Устраивают бои, заплевывая все вокруг.

– Вы шутите? – поразилась Марина, пристально посмотрев на ученого.

– Нисколько! – заверил тот. – У нас все запротоколировано! Если желаете, могу включить запись одной из битв. Вот уж поистине эпичное зрелище!

– Хочу!

– Тогда присаживайтесь, – пригласил ларр Никас. – Вода закипела, сейчас будем пить чай.

Спустя десять минут их небольшая компания удобно расположилась у кофейного столика, водрузив на него тарелки и чашки. Кристалл с записью битвы ларр Тарин закрепил на специальной подставке. Оставалось вложить в него искру магии, и на белой ткани, натянутой у противоположной стены, развернется обещанное увлекательное действо.

Марину в первую очередь заинтересовал сам записывающий кристалл. Жительнице техногенного мира такое устройство казалось невероятным. Правда, как оно работает, расспрашивать не стала, чтобы не попасть впросак. Вряд ли жители Эдеи не знали таких простейших вещей. А потом фею захватили события, развернувшиеся на экране.

Судя по всему, снимали в одной из передвижных лабораторий, так как горшок с Плевуном стоял на стерильно чистом столе. Поначалу все было спокойно, пока к растению не подошел человек в защитном костюме. Лицо скрывалось под маской, что и понятно ввиду особенностей цветочка. Ученый поставил недалеко от первого горшка второй с таким же цветком, только более бледной расцветки. Поначалу ничего не происходило, и Марина потянулась за вкусно пахнущим пирожком, не забывая следить за экраном. Да так и застыла, потому что цветочки неожиданно раскрыли свои бутоны как можно шире и принялись рьяно оплевывать соперника. Скорость плевков была сравнима с автоматной очередью.

Фея даже рот открыла, следя за развернувшейся битвой, а ученые мужи, сидевшие по обе стороны от нее, принялись с жаром комментировать происходящее. Бой продолжался еще около минуты, пока один из Плевунов неожиданно не уронил бутон в горшок.

– Победа! – радостно возвестил ларр Никас.

– Вы видели, видели, как он задавил противника?! – возбужденно вопрошал у девушки ларр Тарин.

И Марина, поддавшись общему веселью, рассмеялась, согласно кивая. Ученые предложили ей показать еще отснятый материал, но уже с участием других растений. Она радостно согласилась, так, через записывающие кристаллы, постигая новый для нее мир. Маги же, перебивая друг друга, поясняли фее ту или иную особенность новой флоры. Рассказывали, какие открытия принес им остров Забвения. Мечтали когда-нибудь выйти за барьер, чтобы понаблюдать за своими подопечными в естественной среде обитания. Но оказалось, что ларр Александр не желал выдавать им такое разрешение.

– Может, вы с ним поговорите? – с надеждой спросил ларр Никас.

– Мы ни в коем случае не настаиваем, – добавил ларр Тарин, – но сами подумайте, какие это открывает возможности!

– Да-да, мы не принижаем достоинства команд зачистки. Они исправно доставляют нам материал для исследований и даже стараются не сильно его повредить.

– Только там, за периметром, все совершенно иначе!

Марина с легкой улыбкой смотрела на взрослых мужчин, в глазах которых светился детский восторг, когда они говорили о любимом деле. И что-то глубоко в душе откликалось на их увлеченность и жаждало помочь.

– И на что вы подбиваете мою подопечную? – неожиданно раздался полный любопытства голос графа Каслара.

Марина вздрогнула и шустро повернулась к входу в палатку. Алекс, скрестив руки на груди, с интересом осматривал собравшуюся компанию.

– Я тебя потерял.

«А нечего было со всякими ба… магичками разгуливать», – недовольно подумала фея, но вслух сказала:

– Меня пригласили в гости и показали много интересного из жизни острова.

– Здравствуйте, ларр Александр! – Ученые синхронно встали и поклонились. – Рады видеть вас в нашей скромной обители. Вы к нам надолго?

– Еще сам не знаю. – Алекс не отрывал взгляда от девушки, пытаясь понять, как она себя чувствует. – Марина, не хочешь прогуляться?

– Да вроде бы сегодня уже гуляли… – пробормотала она, но, глянув на своих новых знакомых, добавила: – А впрочем, я согласна! Как раз хотела кое-что с тобой обсудить!

Не дав мужчине опомниться, Марина ухватила его под руку и вывела из палатки, успев заговорщицки подмигнуть ученым.

– И о чем ты хотела поговорить? – удивленно спросил водник, которого фея тащила за собой неизвестно куда.

Затормозив, Марина посмотрела на опекуна и ослепительно улыбнулась:

– Знаешь, мне тут кое-что интересное рассказали…

Утро для Алекса началось с шебуршения под боком. Ему даже не нужно было открывать глаза, чтобы понять, что происходит. По губам скользнула еле различимая улыбка, когда мужчина услышал сопение Марины.

– Куда собралась? – хриплым после сна голосом спросил он. – Рано еще.

Комната погрузилась в тишину, но спустя пару мгновений Марина смущенно пробормотала:

– Ты меня с кем-то путаешь.

Алекс соизволил приоткрыть один глаз и покоситься на девушку. Блондинистые с зеленоватым отливом волосы забавно взлохматились, бирюзовые глаза были полны непонимания.

– Тебя перепутаешь, – проворчал маг и повернулся на бок.

– А что ты здесь делаешь?

– Сплю. Вернее, пытаюсь.

– Но почему здесь?

– Потому что кто-то ночью опять устроил незапланированную прогулку. Да еще и не хотел возвращаться. Пришлось нести на руках.

– Я опять ходила во сне? – испугалась Марина. – Ничего не помню. Но это все равно не объясняет, почему ты спишь в моей кровати.

– Так ты же ухватила меня за руку и отказалась отпускать! – наигранно возмутился Александр. – Еще и вместо подушки вознамерилась ее использовать.

– Врешь! – Фея стремительно покраснела.

– Как думаешь, какая еще могла быть причина оказаться в одной кровати? – устало спросил граф, не заметив мелькнувшей в бирюзовом взгляде обиды. – Ты действительно вцепилась в мою руку, а я слишком устал и хотел спать, чтобы долго тебя уговаривать. И вообще я планировал проснуться раньше, но, видимо, не судьба!

– Прости, – выдохнула Марина, низко склонив голову, из-за чего распущенные волосы полностью скрыли ее лицо. – Теперь можешь вернуться к себе.

– Жестокая! – простонал Алекс, картинно закрыв глаза ладонью. – И это после всего, что между нами было!

– Не выдумывай, ничего не было! – Фея фыркнула и недовольно посмотрела на мага. – А если что и было, то только во сне.

– Вот и спасай после этого прекрасных ларр, – сокрушенно возвестил граф, садясь в кровати.

– Прекрасная ларра безумно благодарна, но желает заполучить свою постель в единоличное пользование!

– Ну уж нет! Раз ты меня разбудила, значит, вставай и собирайся. Завтракать будем. И не забудь про крылья.

– А что с ними не так? – Марина изогнулась, пытаясь рассмотреть спину, пока не поняла, что смысла в этом нет. Крылья были спрятаны.

– Ты когда их последний раз выпускала? – Алекс мгновенно превратился в строгого опекуна.

– Один раз, когда проявились. – Фея смущенно потерла нос.