Почувствовав, как в груди сворачивается тугой ком недовольства, Алиса уже приготовилась поставить на место эту нахалку, когда помощь пришла с совершенно неожиданной стороны.

— Если это вас так интересует, ларра Надин, то вам стоит поинтересоваться у самого ларра Максимилиана, — прозвучал неодобрительный голос ларры Фирэн. — А правила приличия еще никто не отменял. Стыдно не знать этого, особенно когда вы являетесь графиней!

Блондинка недовольно поджала губы, но возражать не стала. Окатив Алису напоследок недобрым взглядом, она вернулась за свой столик.

— Ларра Алаиса, рада вас видеть, — проводив вздорную графиню пристальным взглядом, поздоровалась наставница.

— Я тоже рада вас видеть, ларра Фирэн! — искренне ответила девушка, ни сколько не покривив душой.

— Позвольте вам представить мою племянницу, ларру Ирэну, — сказала наставница и обернулась к стоящей рядом с ней девушке.

— Приятно познакомиться, — доброжелательно улыбнулась Алиса. — Она у вас просто красавица!

По мелькнувшему в глазах наставницы удивлению и растерянности ее племянницы Алиса решила, что сделала что-то не так. Судорожно принявшись вспоминать все, чему ее учила ларра Фирэн, девушка так и не смогла понять, в чем же была ее ошибка.

— Мы вчера как раз были на приеме у ларры Аниэтты, а сегодня решили отдохнуть от бурного и утомительного вечера, — сказала досточтимая ларра, пристально посмотрев на свою ученицу.

— Надеюсь, вы хорошо провели время? — вежливо поинтересовалась Алиса, все больше приходя в недоумение от странного поведения женщин.

— О, просто чудесно! — не удержавшись, ответила ларра Ирэна. — Столько блестящих кавалеров и прекрасных дам! Я танцевала до упаду!

— Не сомневаюсь в этом, — мило улыбнулась Алиса. Она начала догадываться о причине их взглядов и еле сдерживала смех.

— Ну, милая, веди себя скромнее, — строго проговорила ларра Фирэн, впрочем, не сдержав довольной улыбки. — Не смеем вас больше отвлекать. Тем более я вижу, что ларра Мириан уже возвращается назад.

Еле дождавшись, когда родственницы уйдут, а целительница присядет к столу, девушка с жаром принялась рассказывать о случившемся. Правда, старалась при этом не сильно повышать голос, чтобы не обращать на себя лишнее внимание.

— Это что получается, они решили, что я буду ревновать ларра Максимилиана? — с веселым недоумением закончила свой рассказ Алиса.

— Именно так! — не сдержавшись, рассмеялась Мириан. — А на ларру Надин не обращай внимания. Наглая особа, считающая себя во многом лучше других. Когда-то она была любовницей Макса и метила на место герцогини Ортанской. Да и сейчас, судя по всему, не оставила этой надежды. Только ей ничего не светит, как и другим честолюбивым ларрам.

Уже много позже, когда они покинули уютное кафе, Мириан предложила показать Алисе Фонтанную площадь. И девушка с удовольствием согласилась, желая еще немного продлить прогулку. Тем более отдохнуть она успела, а ноги перестали неприятно ныть.

Быстро пройдя вниз по улице и несколько раз повернув направо, они наконец вышли к площади. Алиса даже рот открыла от удивления, когда увидела множество разнообразных фонтанов. Маленькие, похожие на цветные клумбы, окружали площадь по периметру. Средние, самых разных форм, расположились в беспорядке, словно здесь проходил великан, рассыпавший причудливые фигурки. А в центре площади находился самый большой, круглой формы, в центре которого возвышалась статуя, изображающая мужчину, стоящего над поверженным драконом.

«Первый император и та драконница», — догадалась Алиса, подходя ближе к фонтану, чтобы все подробно рассмотреть.

— Удивительно — работающие зимой фонтаны! — восторженно проговорила она, вслушиваясь в хрустальные звон тоненьких водных струек. — У нас их всегда отключают, чтобы вода не замерзала.

— Магия творит чудеса, — улыбнулась целительница.

Прохаживающиеся по площади люди, так же как и они, наслаждались красотой. Повсюду слышались смех и веселые голоса отдыхающих. Но Алису привлекла только одна девушка с ярко-красной шевелюрой, среди которой мелькали белые пряди волос. Незнакомка выглядела немного бледной и какой-то потерянной. Опустив руку в воду, она зачерпнула немного и обтерла свое лицо.

— Кажется, этой девушке нехорошо, — кивнув головой в ее сторону, сказала Алиса.

— Сейчас узнаем. — Целительница нахмурилась и обратилась к незнакомке: — Студентка, что с вами?

Посмотрев мутным взглядом на ларру Мириан, девушка хрипло выдохнула:

— Все хорошо, наверное, приболела немного.

— Вам бы стоило обратиться к целителям, а не бродить по улице в такой холод, — неодобрительно покачала головой Мириан. — Сейчас я вам…

— Что здесь происходит?

Оглянувшись, Алиса увидела подошедшего к ним мужчину в длинном темно-синем плаще с эмблемой розы на груди. Но больше всего ее заинтересовала необычная шапка незнакомца. С широкой металлической дугой, обхватывающей голову, наверху она заканчивалась такой же темно-синей тканью, как и плащ.

«Видимо, представитель власти», — догадалась девушка, а Мириан подтвердила ее предположения:

— Уважаемый страж, эта студентка больна, а я всего лишь хочу ей немного помочь.

Пристально посмотрев на девушку, мужчина неожиданно побледнел и, резко ухватив Мириан за руку, потянул ее на себя.

— Что вы себе позволяете? — возмутилась целительница таким самоуправством.

— Не приближайтесь к ней, — хрипло выдохнул страж, а затем, обведя площадь обреченным взглядом, прокричал: — Всем покинуть площадь! — Люди удивленно оглянулись на мужчину, не понимая, в чем дело. А тот, на миг плотно сжав губы, гаркнул: — Быстро, я сказал!

— Да что происходит? — попыталась прояснить ситуацию целительница.

— Она… Да чтоб тебя! — воскликнул страж и отскочил от фонтана, утаскивая Мириан и Алису за собой.

Ничего не понимающая девушка еще успела подумать, что люди повели себя необычно. В ее родном мире они бы до сих пор стояли на месте, ожидая развития событий. А здесь все без исключения, быстро, но без паники начали уходить с площади.

Только Алиса открыла рот, чтобы прояснить ситуацию, как неожиданно вокруг них засияла полупрозрачная сфера. Еще один миг — и на месте несчастной студентки, которой они недавно пытались помочь, взметнулся высокий столб пламени. Последовавший за этим взрыв, казалось, сотряс землю под ногами, погружая Алису в темноту.

Максимилиан быстро шел по длинным коридорам дворца, совершенно не обращая внимания на попадавшихся ему придворных. Да и они не сильно стремились быть замеченными герцогом Ортанским. Наоборот, если предоставлялась такая возможность, сворачивали в другие коридоры, прятались в альковах или же буквально прирастали к стенам, надеясь, что ледяной маг не обратит на них внимания. Слишком уж страшным было выражение его лица.

Макс широко распахнул нужную дверь и оказался в просторной приемной, заполненной придворными, жаждущими получить аудиенцию у императора. Не обратив на собравшихся ровным счетом никакого внимания, герцог постучал в дверь.

Получив разрешение войти, Максимилиан не медля прошел в кабинет. Император, восседая за большим столом, просматривал документы, но как только маг закрыл за собой дверь, сразу же их отложил.

— Ну, что? — приподняв бровь, поинтересовался Кириан.

— Алаиса все еще спит, — присаживаясь на стул, ответил Макс. — Мириан давно пришла в себя, и мы с ней поговорили.

— Что она сказала?

— Они просто гуляли. Мириан повела Алису на Фонтанную площадь, где они и увидели ту студентку. Если бы не страж…

Прикрыв глаза, Макс попытался успокоить разбушевавшиеся эмоции. В его работе они могли быть только помехой, но… Раз за разом он прокручивал в голове тот момент, когда ему сообщили, что произошел взрыв. Раз за разом его накрывала паника из-за того, что там оказалась Алиса. Он даже боялся представить, что бы с ней стало, если бы не тот страж.