— Думаешь, что сможешь это изменить?

— Не думаю. Знаю как это сделать. Только никому это не понравится. Хотя не думаю, что так проблему можно решить полностью. Всегда есть лазейка…

— Если бы условия торговли были бы разумнее, этого бы не было.

— Да, я в курсе, что торговцы порой выставляют неразумные расценки, из-за чего покупателям приходится искать другие источники сырья, — согласно кивнул с улыбкой. — Однако проблема в том, что источники сырья действуют не только в разрез с законом… Есть посчитать за это полугодие, из десяти кубометров леса только три были вывезены законно. Ущерб от такой торговой политики чудовищный, учитывая, что в один прекрасный момент леса просто не станет.

— Что предлагаешь? Установить запрет на подобную торговлю?

— Чтобы через неделю прибыть на ваши похороны? — задумчиво ответил я, рассматривая интересную картину. — Слишком уж много заинтересованных лиц в этом, даже среди императорского рода.

— Тебя не просто так боятся, — пристально посмотрел на меня Циан Шунь.

— Благодарю. Стараюсь не разочаровывать.

Мы на некоторое время замолчали, а затем молодая девушка принесла нам пиалы с чаем, и мы неспешно приступили к церемонии.

— Не любишь чай? — уловив незаметную мне реакцию, спросил Император.

— Предпочитаю кофе. Хотя часто нет времени и на него.

— Мне знакомо это, — согласился Император. — Большую часть жизни мы себе не принадлежим.

— Странно слышать это от вас.

— Ничего странного. В угоду государственным делам, порой забываешь о доме…

Пытается расположить к себе? С какой целью? Думаю, он уже в курсе нашего разговора с принцессой… Политика.

— Не хотите поужинать с моей семьёй, Вениамин? Думаю, сейчас самое время.

— Вынужден отказаться. Вылет был ранним, потому и не удалось выспаться.

Шунь понимающе кивнул головой… После чего поднялся, я тоже встал.

— Тогда провожу тебя — было немало случаев, когда дети блуждали в лабиринтах императорского дворца… Хотя, думаю, что его таким построили специально.

— Что Император думает о войне?

— Она идёт и пока нас не затрагивает, но это лишь вопрос времени, — тихо проговорил он. — Да и есть те, кто поддерживает наше вмешательство.

— Их можно понять. Война — идеальный механизм по укреплению репутации государства. Не говоря о том, что это попросту выгодно. Когда начинается подобное, мужчина должен быть готов защищать свой дом и семью.

— Согласен. Ты рассматриваешь вероятность, что тебе придётся лично участвовать в войне… Неожиданно для главы семьи.

— Являясь главой международной семьи, мне придётся это сделать. А если буду отсиживаться за спинами своих людей — уважения мне это точно не прибавит. Постойте… — замер, прислушиваясь к своим ощущениям, а затем резко сорвался с места.

Убью!..

Коридор, поворот, коридор… Резко остановившись, я осмотрелся по сторонам и в душе плюнул. Раздался смешок, и из-за двери вышла молодая девушка. Присмотревшись, отметил светлую кожу и светло-русые волосы, при этом она была одета в традиционное китайское платье с довольно интересными вырезами на бедрах.

— Ты обманула моё восприятие сенсора, зачем?

— Создаешь слишком много проблем. Надеюсь, глава семьи Стариновых не будет затягивать свой визит, — сухо ответила она, хотя видно было по глазам, что ей смешно.

— Нет, — сухо ответил ей.

— Это для твоего же блага, Старинов. Если ты сыграешь на упрямстве, помощи от тайного совета можешь не ждать, — одарив меня снисходительным взглядом, она скрылась в комнате, и её энергетика пропала.

Тайный совет? Мне мало что известно о нём, но… Ладно, нужно вернуться к Нуо. Не нравится мне всё это. Может, стоит последовать совету? А вот и охрана, даже странно, что они меня потеряли из виду.

А ведь мне на несколько мгновений показалось, что Барс умирает, а кто-то бьёт Нуо… Техники, влияющие на восприятие лекарей… Никогда о таких не слышал. Только вот император меня неправильно понял, хотя он уже удалился.

— Веня, ты в порядке? На тебе лица нет, — обеспокоенно вскочила Нуо с кровати, когда я вошёл.

— Всё в порядке, — кивнул я ей, бросив задумчивый взгляд на Барса, сидящего с книгой. — Познакомишь с гостем?..

— Прошу прощения, не представилась — порой забываю о своём статусе, — поднялась на ноги девушка. — Циан Яньлинь, пятая принцесса.

— А я думал, что у императорской семьи предвзятое отношение к Нуо… — задумчиво посмотрел на китаянку.

— Мне пришлось отказаться от своего статуса принцессы чтобы выйти замуж. Жаль, брак был недолгим…

— Соболезную.

— Просто развод, — замахала руками принцесса, смутившись. — Мы были молоды и глупы.

— Прошу прощения, неправильно понял, — кивнул ей. — А вы довольно хорошо говорите по-английски, как и многие в императорской семье.

— У вас возникает удивление то, что у нас хорошее образование, Вениамин? — недовольно спросила Яньлинь без акцента. — Вы предвзяты.

— Как и многие. Не обижайтесь.

Нуо ощутимо ткнула меня локтем в бок, а я лишь улыбнулся и отошёл к рабочему месту под пристальным взглядом бывшей принцессы и пробежался взглядом по отчёту Ирины. Ничего интересного там не увидел, но всё же… Так же администрация приступила к исполнению своих обязанностей — посмотрим что они наворотят, но, несмотря на то, что они прибыли для шпионажа, руководители они неплохие.

— Вениамин, вы надолго к нам? — спросила Яньлинь.

— Пока не знаю. Ожидаю Циан Дэйю.

— Я тоже здесь для встречи с бабушкой, но её не оказалось на месте — охрана сказала, что она покинула дворец. Вот поэтому и встретилась с Нуо… Ладно, не буду вам мешать, вы же молодожены.

— Яньлинь… — протянула Нуо.

— Пока, — помахала бывшая принцесса рукой и удалилась из нашей комнаты.

— Пойду, покурю, — отодвинулся от стола и направился к выходу, — Барс, пойдём подышим свежим никотином, а то меня эти царские хоромы нервируют.

— Пойдём, — поднялся мастер и двинулся за мной.

Выйдя во внутренний двор дворца, я лишь отметил патрули охраны и закурил. Барс присел на ступеньки и задумчиво смотрел по сторонам.

— Сложно будет отсюда прорваться с боем.

— Невозможно, почти. Охраны где-то в три раза больше, чем видно, — вздохнул и присел рядом. — Барс, ты слышал про техники, влияющие на сенсорные способности?

— Нет.

— Я тоже не слышал, а они есть.

— Серьёзно?

— Сегодня столкнулся.

— Хреново…

— Внимательнее, нам здесь не рады.

— Это я уже понял — на ужине на Нуо смотрел какой-то парень лет двадцати пяти. Неприятно смотрел. Как бы чего не случилось…

— Пусть попробует. Оставлю от дворца руины, но вас отсюда вытащу, — угрюмо посмотрел я на стражу, а от меня разлилась в пространстве волна энергии.

Барс поёжился от такой демонстрации силы, а вот стража заметно напряглась, ощутив даже без сенсорных способностей силу за пределами рангов. Над дворцом раздался трескучий удар грома, отчего ощутимо дрогнул дворец и зазвенели стекла.

— Спокойней, ты ведь не хочешь объявить войну?!

— Нервы, — сухо ответил мастеру.

— Неумение контролировать свои эмоции приносит лишние проблемы. Сужу по своему опыту.

— Просто всё сразу навалилось… — неопределенно махнул рукой. — Всё, как всегда, вовремя.

— Поспать тебе надо. Утро вечера…

— Злее, — закончил за Барса.

— Да, по утрам ты часто злой, — похлопал меня мастер по спине.

После этого мы разошлись по комнатам. Нуо уже готовилась ко сну, а я сидел за ноутбуком, занимаясь документами по медицинскому центру. Единственно, опасался за состояние Ярослава, впрочем, инструкции были отданы, да и техники действуют правильно, даже если что-то и собьётся за пару дней, это можно исправить.

— Ты, как обычно, полностью погружён в работу, — повисла у меня на шее Нуо, обвив руками грудь. — Я тебя уже трижды окликнула, а ты молчишь…