Спустя полчаса слуги доставили в кабинет подносы с едой, которую целительница вознамерилась скормить упрямому мужчине. Тем более как только вкусные ароматы достигли носа ларра Айлара, он сам был готов проглотить все, не пережевывая. И даже нотации Забирающей ему не слишком мешали. С аппетитом поедая все, что подсовывала девушка, водный маг только утвердительно поддакивал, когда она говорила о недопустимости такой жизни, как у него.

– Никогда бы не подумала, что вы настолько безответственны! – укорила Солара, окончательно выдохшись.

– Так получилось, – виновато признался ларр Айлар, отодвигая от себя пустую тарелку. – Вы ведь уже знаете, мы поймали практически всех участников банды в столице и сейчас вплотную занимаемся другими городами.

– Да, князь говорил нам с ларрой Ленианой вчера. Мы как раз с ней хотели провести инспекции по приютам. Повторения случившегося допустить нельзя!

– Я понимаю ваше беспокойство и обязательно выделю людей вам в помощь, но точно не сейчас.

– Мы не спешим и не торопим вас.

Открывшаяся без предварительного стука дверь прервала их беседу. Забирающая уже приготовилась отчитать наглого посетителя, когда в кабинет вошел довольно улыбающийся первый советник.

– Ого, неожиданность какая! – удивился он, посмотрев на стол, заставленный пустыми тарелками. – А мне будет позволено к вам присоединиться?

Посмотрев на друга, а потом на тарелку, полную пирожков, до которых еще не успел добраться, водный маг великодушно ответил:

– Могу тебя даже пирожком угостить, если ларра Солара сделает нам чай.

– Слушай, я к тебе теперь всегда с едой ходить буду, – весело сообщил ларр Себиан, когда целительница отошла к чайнику. – Ты тогда становишься невероятно добрым! Хоть веревки из тебя вей.

– Спешу вас разочаровать, советник, – прохладно заявила Забирающая, недовольная тем, что мужчина даже не извинился за наглое вторжение. – К еде должна еще прилагаться и приятная собеседница. А вы на нее, к сожалению, совсем не похожи.

– Зато я очень похож на приятного собеседника, готового на все, чтобы вернуть благосклонность прекрасной ларры, – тут же нашелся ларр Себиан, умоляюще посмотрев на девушку.

Поняв, что обижаться на него невозможно, Солара решила чуть позже заняться его воспитанием. Например, после того, как он скажет, зачем пожаловал. Но ей этого так и не довелось узнать. Как только девушка поставила чашки с чаем перед мужчинами, к ней прибежал мальчик-посыльный от одного из старших целителей городской больницы. С важным видом протараторив, что у нескольких больных обнаружилась бурянка, мальчишка с любопытством уставился на магов.

– Только этого нам не хватало. – Недовольно поморщился советник.

– Ларр Себиан, пожалуйста, сообщите князю, что столица с сегодняшнего дня на карантине по моему приказу, – сказала Солара, начав собираться. – Ларр Айлар, позаботьтесь о том, чтобы никто не въезжал и не выезжал из города.

– Через полчаса мы закроем город, – пообещал водный маг. – Надеюсь, вам удастся быстро локализовать очаги инфекции.

Ничего не ответив, Забирающая открыла портал и, крепко ухватив мальчишку-посыльного за руку, шагнула в золотистое марево.

Спустя неделю, сумев сдержать распространение болезни с помощью остальных целителей, Солара смогла вернуться во дворец. Оперативно сработавшие маги быстро перекрыли столицу и помогли изолировать заболевших. В принципе Забирающая могла бы и не участвовать в лечении, заразившихся было не так уж и много, но тогда никто об этом не знал, и они решили перестраховаться.

И теперь, быстро приведя себя в порядок, Солара спешила на прием к великому князю. Ей нужно было доложить об окончании карантина и о возможности открыть столицу для посещений. Но это не было основной причиной спешки. Просто Солара безумно соскучилась и хотела поскорее увидеть Кассиана.

«Сейчас я бы точно не смогла уехать от него на долгие пять лет. Сошла с ума бы от тоски».

Чем ближе она подходила к его кабинету, тем сильнее девушку охватывало волнение. Она представила, как Кассиан посмотрит на нее и в его глазах загорится радость от встречи. А потом они начнут темнеть и…

Подавив судорожный вздох, Солара приняла невозмутимый вид и спокойно вошла в светлую приемную. Целительнице сразу показалось странной тишина

в приемной, хотя встречи с князем ожидало около десяти человек. Вид они имели весьма хмурый, из-за чего Солара решила, что случилась какая-то неприятность. Причем у всех сразу. А уж когда сар Леон попросил ее подождать, виновато отведя взгляд, она и вовсе всполошилась.

Князь принял ее лишь спустя пятнадцать минут, и когда Солара увидела его… Сначала она не поняла, что же ее так напугало в облике мужчины, пока не присмотрелась к глазам. Взгляд Кассиана был каким-то… мертвым. Лишенный малейших проявлений эмоций, пустой и холодный, он до дрожи испугал Солару.

Посмотрев на ларра Себиана, также присутствовавшего в кабинете, она увидела, как он покачал головой. Девушке пришлось подавить свое беспокойство и узнать, что же произошло.

– Ларра Солара, я рад видеть вас, – сказал Кассиан, и целительница отчетливо услышала теплые нотки в его голосе.

Это немного обнадежило Забирающую, но когда она вновь посмотрела в любимые глаза, то не увидела ни одного проблеска эмоций. И вновь девушка сдержалась, сосредоточившись на рабочих моментах.

– Мой князь, я принесла отчет, подготовленный сегодня утром. Можно снимать карантин, заболевших нет. Удалось обойтись без эпидемии.

Все то время, пока они разговаривали, Солара внимательно наблюдала за Кассианом. Он с вниманием слушал ее, но при этом создавалось впечатление, будто князь специально выстраивал между ними стену. Только непонятно – зачем? Обдумав сложившуюся ситуацию со всех сторон, Забирающая пришла к выводу, что Кассиана что-то сильно мучает и он не собирается делиться этим с окружающими.

– Благодарю вас за проделанную работу. – Уткнувшись взглядом в ее отчет, Кассиан увлеченно принялся рассматривать его. – Можете быть свободны. Думаю, сегодня вам стоит отдохнуть.

Бросив быстрый взгляд на советника, все это время молча стоявшего около окна, Солара покинула кабинет. Собираясь встретиться с наставницей и надеясь у нее узнать ответ на мучивший ее вопрос, девушка неспешно шла по коридорам дворца. Пристально глядя на встречающихся ей по пути людей, Забирающая выискивала в их лицах малейший намек на происходящие события. Пока не поняла, как же это глупо. Если Кассиана действительно что-то беспокоит, то он явно не станет рассказывать об этом всем и каждому.

– Ларра Солара, вы уже вернулись? – Эльфийский принц, сейчас находящийся под мощной иллюзией, заступил ей дорогу. – Я рад видеть вас!

– Светлого дня вам, ларр Форан, – поздоровалась целительница, используя придуманное для прикрытия имя. – Да, я только что была у великого князя с докладом. Карантин скоро снимут, и вы опять сможете спокойно гулять по улицам столицы.

– У князя, значит, – медленно проговорил эльф. – И видели, каким он стал…

– Вы знаете, что с ним произошло? – Не сдержавшись, Солара ухватила младшего принца за руку.

Оглянувшись, имперец тихо хмыкнул и, переведя взгляд на девушку, предложил:

– Не составите ли мне компанию в прогулке по дивному дворцовому саду?

Заметив небольшую группку молодежи, с любопытством смотрящих на них, Солара мгновенно отпустила руку эльфа.

– С удовольствием прогуляюсь вместе с вами!

До самого сада они шли молча. И даже чинно прогуливаясь по аккуратным тропинкам, эльф не спешил начинать разговор, а Солара не хотела его торопить. Правда, ее терпение с каждым шагом таяло, как утренняя дымка. И когда девушка уже была готова сама спросить, младший принц заговорил:

– Боюсь, это моя вина. Вернее, мои слова, сказанные великому князю два дня назад, стали причиной его… уныния, мягко говоря.

– Что за слова?

Взяв ладонь девушки в свою руку, лиур Фисан осторожно погладил большим пальцем нежную кожу и только потом немного виновато ответил: