Может, этот мужик кто-то из Новиковых, который пришёл ухаживать за могилами? Они же наши дальние родственники. Хотя одет он слишком богато для этих мест.

— Я друг, — сказал он. — Хотел познакомиться с вами лично, генерал Загорский.

— Вот он я, — я шагнул чуть ближе. — Перед вами во плоти.

Вроде бы у него нет оружия. Но мне всё равно это не нравилось. У меня хороший слух, ко мне сложно так подобраться. Особенно по глубокому снегу.

— Когда ваша военная карьера достигла пика, — он затянулся. — Я тогда был ещё слишком мал, чтобы знакомиться с вами. Если быть точнее, я тогда вообще не родился.

Знает, кто я такой на самом деле, намёк понятен.

— Назовитесь! — потребовал я.

— Я же говорю, я друг, — седой бородач усмехнулся.

— И что вам нужно?

— Я приехал лично предупредить вас, генерал, — он посмотрел на меня. — Не стойте на нашем пути. Мы этого не потерпим.

— Ну и кто это вы? — спросил я, расставляя ноги поудобнее.

Кем бы он ни был, мне ясно одно. Он точно не мой друг.

— Считайте, что мы группа патриотов нашей огромной империи.

Седой мужик с повязкой затянулся от трубки и выпустил облако вонючего табачного дыма. Единственный глаз, карий, смотрел на меня.

— Скажем так, не просто группа патриотов, которая озабочена текущим положением дел. Мы те, кто хочет разрешить этот конфликт. А вы волей-неволей наоборот его усугубили.

Он достал трубку изо рта и осторожно вытряхнул недокуренный табак. Я присмотрелся к трубке. Выполнена в виде головы дракона.

— Вы заодно с Ульдовым и Алексеем Варга, — сказал я.

— У них были свои задачи, у нас свои. И даже у вас должна была быть своя задача. Но что-то пошло не так с самого начала. Мы в вас ошиблись.

— Кто ты?

— Можете называть меня Дмитрий, — он убрал трубку в деревянный футляр и засунул его в карман пальто. — Хотя моё имя вам ничего не скажет. Я пришёл обсудить с вами одну вещь. Как я сказал, не надо больше стоять на нашем пути.

— Не угрожай мне, — я шагнул к нему.

— И не собираюсь. С чего вы взяли? Кстати, вы не задумывались об одной вещи? Почему вы, изменник и цареубийца, живёте так долго? Почему это вас призвали, чтобы вы защитили правнучку своего врага, которого вы казнили?

Не нравился он мне. Откуда он вообще взялся? Вокруг него даже нет следов в снегу.

— У нас были на вас некоторые виды, поэтому вы задержались в мире живых. Всё-таки эссенция Небожителя подходит не каждому человеку. Знали бы вы, как тяжело найти подходящий сосуд.

— Спрашиваю в последний раз, — тихо сказал я. — Что тебе нужно?

Моя охрана чуть отошла. Что-то заметили на опушке леса. И проворонили угрозу. Одного крика будет достаточно, чтобы их позвать.

Но пока молчу. Пусть он расслабится, и я его возьму. Посмотрим, как живо с него спадёт этот самодовольный вид.

— Это не ваша война, — сказал Дмитрий. — И вы её не выиграете, только продлите всеобщие страдания. Уезжайте, отправляйтесь куда-нибудь в другое место. Вы же снова молоды, зачем вам всё это? У вас впереди жизнь, которую у вас украли. Разве не будет справедливо воспользоваться этим?

— Разберусь с вами, и поживу.

— Предупреждаю, это будет непросто. Но вы разумный человек. Император дал вам титул, мы дадим ещё больше. Возьмёте свою родственницу, устроите её жизнь и свою. Вы же во многом согласились на сделку из-за этого.

Слишком много он знает. Вся эта секретность покойного императора не очень-то ему и помогла.

— Мы дадим вам денег, корабль, — продолжал он. — А ещё… вы там на меня смотрите, будто хотите сказать что-то оскорбительное?

— Я плох в манерах, но просто так кого-то оскорблять не люблю. Но я услышал достаточно, чтобы дать свой ответ.

— И какой?

Он посмотрел на меня… и уклонился с неестественной быстротой. Я целил ему цепью в ноги, чтобы уронить на землю и связать. Его болтовня ни о чём и эти детские попытки подкупа меня злили.

Но он просто отошёл на шаг. Хорошая реакция. Горячая цепь расплавила снег там, где соприкоснулась с ним.

Дмитрий поднял руку, растопырив пальцы.

Небожитель⁈ Ещё один?

Он начал сжимать пальцы, и они будто сомкнулись на моём горле. Дышать стало трудно. Он будто давил изо всех сил.

— Тогда мне придётся с вами расправиться, — сказал он. — Жаль, что я не смогу забрать эссенцию души, которая у вас есть. Но риск слишком…

Меня начало поднимать. Не, я не собирался так умирать. Я вытянул левую руку. Цепь слетела с неё и обхватила его туловище, обмотавшись вокруг поясницы.

Горячие красные звенья оставили чёрные следы на его белом пальто. А меня с силой притянуло к нему.

Мы врезались телами, и я повалился на него. Выбило воздух, мы столкнулись лбами. В глазах загорелись искры. Но я замахнулся правой рукой. Цепь обмоталась вокруг кулака сама.

Но Дмитрий с невозможной силой отбросил меня назад.

Зараза!

Я врезался спиной в каменное надгробие, самой поясницей!

Вот же гадина.

Но я всё равно поднялся.

Чёрный шарф слетел с него, из кармана выпал деревянный футляр. Моя цепь осталась на месте, я размахнулся ею, а он…

Оказался дальше. Намного дальше, в десяти метрах от меня, у самой оградки кладбища.

Он не просто переместился. Я заметил его размытый силуэт, как он сдвинулся с места. И в этот раз в снегу остался след.

Ян тогда показывал такое же на наших секретных тренировках, только у него оставался огненный след на земле. У этого нет.

Цепи не достанут, но у меня есть кое-что ещё.

Я выхватил револьвер и начал стрелять.

Бах! Бах!

Он оказался ещё дальше, за оградой.

Бах!

Пуля высекла искры из ограждения.

Охрана, наконец, проснулась и перестала разглядывать что-то на снегу. Сергей вскинул дробовик, второй догадался стрелять из револьвера.

Но поздно, седой оказался у опушки леса, так же быстро сдвинувшись. Будто проскользил с невозможной скоростью, аж смазывался, как летящий снаряд. А потом и вовсе пропал у меня из вида.

— Вы чего там спали? — спросил я, перезаряжая оружие. Гильзы падали в снег.

— Да следы там увидели, — сказал Сергей виноватым тоном. — Будто из леса шли, а потом исчезли, не дошли они до могил. А на кладбище думали никого, снег-то же нетронутый был. Вы там один же были, вот мы и отошли проверить. А потом вы как начали стрелять!

Зараза. Расслабились они.

— Доставай рацию, — приказал я. — Объявите тревогу. Его надо найти.

Я сомневался, что найдут, слишком быстрый он был. Но всё равно надо было искать. Стрельба переполошила всех. На помощь прибежал Ян со своей охраной, но никто на пути им не попался.

Сбежал этот одноглазый. И теперь он или вернётся назад, потому что одет он был явно не по погоде. Ну или будет выжидать случая со мной поквитаться.

Ну что теперь, не бегать же по этому лесу весь день. Надо возвращаться и подумать, как усилить меры безопасности.

И как найти его сообщников, даже с такими способностями не выйдет пробраться так далеко за линию фронта. И я же читал про такую способность у некоторых Небожителей. Они не могли передвигаться так бесконечно, быстро уставали.

Мотоповозка Яна ждала нас на старом месте. Я плюхнулся на сиденье рядом с ним.

— Марк, — я глянул на него. — Пока нас не слушай. Надо кое-чего обсудить. Дела государственной важности.

— Хорошо, — удивлённый Марк пересел на переднее сидение.

Я быстро пересказал Яну, что случилось.

— Небожитель? — удивился он.

— Ага. Многовато нас стало, тебе не кажется? Хватило бы и нас троих.

— Но откуда он взялся?

— Не просто взялся. Он пришёл лично ко мне. Угрожал, зараза. Но странно, — я задумался. — Эти резкие перемещения, как у тебя, умели делать только Павел Громов и этот самый, так называемый Король-Спаситель. А ещё…

— Таргин Великий, — добавил Ян. — Я же тоже изучал книги про Небожителей в своей библиотеке, всё хотел научиться пользоваться этим сполна. Просто у меня долго не получалось ничего, и я забросил. А потом пригодилось.