Неожиданно Кетана перехватила ее руку с расческой и ласково напомнила:

– Ты не одна. Теперь у тебя есть дом, пусть и разрушенный. А еще немногочисленная, но дружная родня. Мы никогда не оставим тебя.

Прижавшись лбом к ее плечу, девушка тихо прошептала:

– Спасибо.

Вскоре она распрощалась с феей, пообещав прийти на следующий день. Выйдя из палатки, удивленно поняла, что уже поздно. Небо расцветили далекие звезды, ночной лес наполнился таинственными звуками.

Откинув тканевый вход, Марина наткнулась взглядом на присевшего на столешницу Александра и сидящую перед рабочим столом ларру Райану. Смекнув, в каком выгодном свете предстало ее декольте, девушка от досады скрипнула зубами. Но стоило графу ее заметить, как он сразу позабыл о своей собеседнице.

– Хорошо, что ты вернулась. – Алекс стремительно подошел к Марине и легонько сжал ее плечи. – Я уж думал, останешься ночевать вместе с феей.

– Нет, завтра к ней приду. – Девушка отстранилась. – Я же обещала рассказать, о чем мы говорили.

– Кронпринц успел поведать, так что сейчас отправляемся спать. Время позднее.

Марина кивнула, вдруг ощутив, как же устала за этот богатый на события день. Она мысленно представляла, как растянется на кровати, обнимет подушку и уплывет в сладкие объятия сна, когда следующая фраза Алекса хлесткой пощечиной отозвалась в сердце.

– А с вами, ларра Райана, мы договорим позже.

Сжав зубы с такой силой, что они неприятно заныли, юная фея вошла в портал, проклиная тот день, когда влюбилась в Александра Гелхара.

Алекс проснулся, почувствовав опасность. Открыв глаза, увидел блеск металла, и тело среагировало прежде, чем мозг успел обработать полученную информацию. Граф отбросил нападавшего с помощью левитации. Раздался глухой стук и стон. Подбросив сформированный в ладони магический светлячок, Алекс приготовился к новой атаке, но опешил.

– Марина?..

Девушка, отлетевшая к противоположной стене, тряхнула головой и подобрала выпавший из руки кинжал.

– Марина, что ты делаешь? – настойчиво спросил Алекс, выбираясь из постели.

Ответом стали полный ненависти взгляд и искривленный в презрительной гримасе рот. Юная фея медленно поднялась и резко прыгнула вперед, стремясь добраться до мужчины. Но граф недаром носил звание четвертого клинка империи и был одним из сильнейших магов. Ему без труда удалось перехватить подопечную и выбить кинжал. И только ее яростное сопротивление мешало прекратить борьбу.

Алекс уже подумывал обездвижить девушку, когда та умудрилась ударить ступней под коленку, из-за чего они упали на кровать. Марина, казалось, обезумела. Она молотила его кулаками по плечам и груди, пару раз ударила по скуле. Чувствуя, что начинает злиться, граф зафиксировал ее руки над головой, применив заклинание пут, а сам навалился сверху.

– Марина, прекрати сопротивляться!

– Ненавиж-ш-шу! – прошипела фея.

Или все же не она? Слишком несвойственное выражение ненависти. Застарелой, проросшей корнями в душу. Александру пришла в голову мысль, что на подопечную наложили какое-то заклинание, но быстрая проверка не выявила вмешательства.

«Ментальный удар?» Маг принялся вспоминать, что знает о ментальной магии, и чуть не поплатился за это. Фея выгнулась, пытаясь скинуть его с себя. И откуда только силы взялись! Алекс вспомнил несколько самых действенных способов избавить человека от чужого грубого вмешательства. Во-первых, нужно сделать то, чего от тебя не ожидают. Ошарашить настолько, чтобы пострадавший на несколько мгновений утратил способность действовать. Во-вторых, переключить внимание на что-то важное для человека, на то, чего ему больше всего хотелось. И в голову приходило только одно, особенно когда ты водяной маг, а рядом невменяемая лесная фея.

Обхватив лицо девушки ладонями, Алекс приник поцелуем к ее губам и тут же отпрянул, потому что Марина его укусила, а потом издевательски рассмеялась. Первая попытка провалилась… Проведя языком по ранке, маг прищурился и недовольно посмотрел на подопечную.

– И что же ты сделаешь? – спросила она. – Ударишь? Убьешь? Покалечишь?

И Александр отбросил сомнения в сторону. О том, что он собирался сделать, граф подумает потом. Обхватив пальцами подбородок феи, медленно склонился, прошептав:

– Зачем мне делать все это? – Как он и ожидал, Марина отвернула голову, думая, что он вновь хочет ее поцеловать. Едва не хмыкнув, Алекс приблизился к ее уху и вновь зашептал: – Зачем мне мучить тебя, причиняя боль, когда я хочу целовать твою нежную кожу, ласкать стройное тело. Ловить губами твои стоны.

Марина напряженно замерла, прекратив сопротивляться. Графу же только это и нужно было. Проведя носом от основания шеи до впадинки под ухом, он вдыхал неповторимый цветочный аромат кожи, его горячее дыхание разгоняло толпу мурашек по девичьему телу. Юная фея, словно зачарованная, ждала его дальнейших действий.

– Ты чувствуешь жар, начавший струиться по венам? – Алекс прикусил мочку ее уха, в ответ раздался судорожный вздох. – Ты такая нежная… Так манишь дотронуться, погладить шелковистую кожу. – В подтверждение своих слов он невесомо касался губами шеи, прокладывая дорожку ко рту девушки, но, наученный горьким опытом, не спешил. – Твое сердце стучит так же быстро, как и мое? Ты хочешь, чтобы я ласкал тебя?

С каждым оброненным словом Марина дышала все тяжелее. Ее глаза были закрыты, на скулах появился легкий румянец. И Алекс решил рискнуть. Осторожно прикоснувшись губами к ее рту, легко поцеловал и отстранился. Губы девушки слегка приоткрылись, словно приглашая стать смелее. Проведя подушечками пальцев по их контуру, граф вновь поцеловал, невесомо, тягуче медленно, чутко прислушиваясь к отклику. И когда губы феи слегка дрогнули, отвечая, он постепенно углубил поцелуй. Все так же не спеша втягивал девушку в свою игру, заставляя следовать установленным им правилам.

Когда он сам начал растворяться в поцелуе, Алекс не заметил. Просто в один момент его руки перестали удерживать, начав исследовать податливое тело, путешествовать по его плавным изгибам, изучая и узнавая. Легкая сорочка, в которой пришла Марина, давно задралась, не мешая, а лишь раззадоривая и распаляя. Но и тогда Алекс не стал спешить, спускаясь поцелуями все ниже, чтобы ощущать не только руками, но и губами, узнать вкус кожи и запомнить ее аромат. Его действия сопровождали тихие вздохи и стоны, одобряя и поощряя, позволяя намного больше, чем он мог бы надеяться.

– Саша… – С губ Марины сорвалось незнакомое слово, впечатываясь в сознание. – Саша…

Алекс замер, потом и вовсе отпрянул. Тряхнул головой и, разогнав туман желания, застилавший сознание, посмотрел на лежащую под ним девушку, осознавая произошедшее. То, что начиналось как просто отвлечение, зашло слишком далеко. Освободив руки феи от невидимых пут, он отодвинулся и потянулся за халатом.

– Алекс? – Марина приподнялась на кровати, недоуменно глядя на него все еще затуманенными от страсти глазами.

– Пришла в себя? – спросил он, туго завязывая пояс.

Девушка приоткрыла рот и начала краснеть, затем так же стремительно побледнела. Ухватившись за одеяло, судорожно укуталась в него, бормоча:

– Я не хотела… Я не хотела… Я…

– Марина! – попытался остановить ее граф, но она лишь замотала головой, твердя одно и то же.

Алекс обошел кровать, чтобы перехватить пытавшуюся сбежать фею, и та сжалась в ожидании удара. Замерев, граф прижал к себе разрыдавшуюся девушку.

– Я не знаю… Было так страшно! – Марина цеплялась за него руками, словно опасаясь, что он оттолкнет ее и оставит одну. – Словно я и не я…

– Тише, тише, девочка, все хорошо, – успокаивал маг, устроив подопечную у себя на коленях. – Все уже закончилось.

И точно в ответ на его слова в спальню ворвались люди. На несколько секунд все застыли, разглядывая друг друга, и только Марина продолжала плакать, прижимаясь к Алексу.

– Что это значит? – строго спросил граф, рассматривая своих подчиненных и бледного, трясущегося управляющего гостиницы.