Совершенно запутавшись, Солара потерла пальцами заломившие виски. Голова от новых сведений неприятно гудела, но прекращать разговор она не желала. Хотелось уже узнать обо всем и сразу!

– Так, объясни толком, а то я уже ничего не понимаю. – Не удержавшись, целительница болезненно поморщилась.

Протянув ей стакан с водой, Лорея ответила:

– Сейчас было объявлено, что аристократы, помогавшие вампирам, готовили государственный переворот. Как ты сама понимаешь, про самих вампиров там не было сказано ни слова. А наши сиротки вроде как под подозрением, поэтому содержатся под стражей. – Поняв по лицу Солары, что та уже совсем начала терять нить разговора, магиня пояснила: – Никто не знает, что их казнили, и на то есть свои веские причины. А когда прибудут наблюдатели, то наложат на себя личины воспитанниц вдовствующей княгини. Подданным же объявят, что девушки полностью оправданы, и все вернется на круги своя. Никто и никогда не узнает, как на самом деле обстоят дела с ними. А из-за того, что наблюдателям нужно рассредоточиться по всем человеческим государствам, двое из тех, кто играет роль воспитанниц, объявят о своем желании учиться в других странах. Многие люди воспримут это решение как желание таким способом забыть о пережитом волнении, когда сироток подозревали в пособничестве предателям. А нам только это и надо.

Целительнице понадобилось некоторое время, чтобы уложить все сведения в голове.

– Зачем такие сложности? – не поняла Солара.

– А было бы лучше обвинить воспитанниц в предательстве или рассказать правду о магических вампирах, когда они были так близки с княжеской семьей? – наигранно удивилась Лорея. – В таком случае и князь, и вдовствующая княгиня будут выставлены не в лучшем свете не только перед собственной аристократией, но и перед главами других государств. Только представь, что все начнут о них говорить! Княжеская семья не смогла рассмотреть угрозы миру под собственным носом. И уже будет совершенно не важно, смогли бы другие главы государств, оказавшись в подобной ситуации, заметить угрозу.

– Прости, ты совершенно права. Для меня это все…

– Понимаю. – Легонько сжав руку целительницы, Лорея грустно улыбнулась. – Но послушай моего совета. Постарайся забыть и жить дальше. Думаю, наш князь не будет затягивать со свадьбой. Особенно когда тут появятся пронырливые представители Старших рас.

Хихикнув, Солара тут же вспомнила, как лиур Фисан специально вызывал ревность у Кассиана.

– Боюсь, даже после свадьбы он постарается запереть меня подальше от их глаз, – доверительно сообщила целительница.

– Вот видишь, как много тебе придется трудиться, чтобы доказать князю свою верность! – рассмеялась Лорея. – А для этого нужно много сил и позитивное настроение. Поэтому прекрати переживать попусту и отдыхай. А я пойду, а то и так совсем замучила тебя.

– Спасибо тебе за все. – Солара тепло улыбнулась. – Я буду рада видеть тебя еще.

– Обязательно! – пообещала магиня, хитро подмигнув ей. – У меня ведь теперь появилась возможность рассказывать своей подруге всякие забавные слухи, которые ходят о князе и его близких друзьях!

Оставшись одна, Забирающая еще долго думала о том, что сегодня узнала. И все больше убеждалась – Лорея была абсолютно права. Поэтому, когда ночью к ней пришел Кассиан и прилег рядом поверх одеяла, Солара прижалась к нему, сонно заявив, что теперь у них точно все будет хорошо.

Оказалось, что решить забыть все плохое и жить дальше намного легче, чем воплотить свое решение в жизнь. Солару еще долго по ночам мучили кошмары. Всегда с разными сюжетами, но с неизменными главными героями. Она, Мирана, Сандор и Кассиан…

Забирающая мучилась этими снами около месяца, по утрам вставая совершенно разбитой. Кассиану приходилось будить ее по несколько раз за ночь и еще долго успокаивать. Теперь он всегда ночевал вместе с ней, опасаясь оставлять одну.

А тем временем все готовились к княжеской свадьбе, которая должна была состояться через четыре месяца, в день Снежного праздника. Считалось, что в этот день к соединяющим судьбы спускаются снежные духи, скрепляя их союз своим ледяным дыханием.

Вот только невеста не выглядела слишком счастливой. По дворцу даже поползли слухи и разнообразные предположения. Кто-то говорил, что великий князь насильно заставляет ее скреплять союз. Кто-то шептался о том, что Забирающая влюбилась в другого и теперь сожалеет о своем слове, данном их правителю. А кто-то утверждал, что на ней лежит смертельное проклятие, так как великие предки Кассиана не желают видеть Солару его женой. Много о чем говорили, а правду знали только несколько человек.

Неизвестно, сколько бы еще так продолжалось, если бы однажды утром в кабинет к Соларе не ворвалась Лорея, мигом развив бурную деятельность.

– Так, я тебя похищаю на неделю! Князь предупрежден и полностью согласен со мной.

– К-куда похищаешь? – опешила целительница, схватившись руками за стул, на котором сидела.

– Туда! – многозначительно выдала Лорея, ехидно усмехнувшись. – Тебя в портал вместе со стулом закидывать? Поверь, там, куда мы отправляемся, есть удобная мебель. Или тебе именно он дорог?

– Нет, – заверила Солара, отпустив стул, за что тут же поплатилась.

Магиня схватила девушку за руку и буквально вытащила из кабинета, уводя за собой.

– Куда мы идем? – поинтересовалась Солара, стараясь поспеть за девушкой, с которой она успела сильно сблизиться за этот месяц.

– За вещами и нашими сопровождающими, – ответила Лорея, ни на миг не замедлившись.

– Но ларра Лениана…

– Уже предупреждена, поэтому беспокоиться не о чем.

Найдя еще несколько причин и отговорок, быстро отбитых подругой, Солара смирилась. И даже почувствовала укол любопытства. А вскоре оказавшись в поместье, принадлежавшем Лорее, восторженно замерла, рассматривая невероятно красивые места.

Как оказалось, это было то самое поместье, где магиня планировала устроить курорт для детей из бедных семей. Поэтому отдых у девушек совмещался с работой. Вернее, они ходили по территории, решая, что и где будет, а прибывшие с ними архитекторы воплощали их идеи на бумаге, внося некоторые коррективы.

Когда спустя две недели они вернулись в столицу, многие отметили: Забирающая выглядит здоровой и вполне довольной жизнью. Конечно же, это породило новую волну слухов, но Соларе было все равно. Так же, как и Кассиану, радовавшемуся, что кошмары перестали мучить любимую. Тем более вскоре все забыли об этом, начав обсуждать совершенно невероятную новость.

Боги вернули свою благосклонность людям, именно поэтому маги начали значительно легче овладевать своим даром, а случаи с неконтролируемыми всплесками силы сократились. По крайней мере, именно так вещали жрецы чуть ли не на каждом углу.

И лишь немногие понимали значение всего этого. Старшие расы, как и обещали, дали возможность магическим потокам проникать через Сумеречный заслон. Тем самым значительно улучшив и свое положение.

– Наконец-то грядут перемены, – как-то вечером сказал Себиан, стоя около окна и вдыхая полной грудью холодный воздух.

У них в княжестве в некоторых районах уже лежал снег. Столицу же сегодня только слегка припорошило. Но не это заставило первого советника стоять у окна. Он заметил, что с некоторых пор практически постоянно старается находиться на открытом воздухе, чтобы лучше улавливать магические потоки. Себиан сам себе напоминал человека, который долго жил впроголодь и вдруг неожиданно узнал, что можно есть досыта, и теперь никак не может насытиться этим изобилием.

Впрочем, сейчас все маги испытывали то же самое. А вот лиур Фисан, возвращавшийся на некоторое время домой, наоборот, радовался тому, что теперь не чувствует давящего на него изобилия. Вернее, оно осталось, но «дышать» стало значительно легче.

За три месяца до свадьбы появились обещанные наблюдатели от Старших рас. Как и планировалось, было объявлено, что воспитанницы вдовствующей княгини были ни при чем и все обвинения сняты. А места казненных вампирш заняли наблюдатели от Старших рас. И когда Солара спустя долгое время увидела лица тех, кто принес им столько неприятностей, неожиданно испытала жгучий стыд.