— Хочешь помочь?

— Нам бы кто помог. Знаешь, домой хочу. Там нет жары и не такие кровожадные флора и фауна…

— Нельзя.

— Знаю. Только…

— Гоша, ничего мы пока не можем сделать. Жернова войны в Европе уже раскрутились и сейчас направлены на восток… Что у тебя?

— Козыри, — усмехнулся Григорий.

— Держи, — положил на столик четыре туза Старинов, — вот тебе и игра козырями. Важно иметь лишь одного, и победа у тебя в кармане.

— Только вот козырь, чаще всего, самостоятельная фигура, особенно когда это старший туз, и играет он на своей стороне. — Взял карту между указательным и средним пальцем Седых. — Только с такой силой приходят и такие же проблемы.

— Умеешь ты разочаровать…

— Собирайся, нужно совещание собрать. Мы уже третью неделю в этих лесах, и эта вялотекущая военная обстановка уже утомляет.

— Да, есть такое.

Задумчиво сидя и смотря на отчёт, выведенный на экран, я перебирал пальцами по столу. Вылет прошёл нормально, так же как и путь к родным границам, однако мне было тревожно, потому что так и не смог ни с кем связаться в Воскресенске…

— Веня, а сколько было покушений?

— Шесть, за вчерашний день.

— Семь, — поправил меня Барс, — принял мелкую, но мощную технику, направленную на Нуо. Били в спину.

— Прекрасная у тебя семья… Только вот принцессы — это нечто, и чем они вообще думали?

— Знахарь, тебе — восемнадцать, они, наверное, думают, что ты ведёшь себя в соответствии с возрастом. Принцесса Сюли вообще, посчитала тебя…

— Не вспоминай, — поморщился в ответ, — соблазнить меня демонстрацией п… половых органов. А то, что я лекарь, они забыли? Мрак!

— Дыши спокойней. Это просто политика.

Крякнув от возмущения, махнул рукой и прошёлся взглядом по таблице отчёта… Чтобы закрыть его и, опустив спинку кресла, удобно устроиться в позе полулёжа.

— Слушай, Вениамин, не помнишь что в той сумке?

— Не знаю. Ты же собиралась.

— Точно не помню, чтобы у меня была такая сумка, — поднялась Нуо, подойдя к сумке, открыла её и отпрянула с тихими матами на китайском языке.

Задумчиво посмотрев на неё, поднялся, подойдя заглянул внутрь, а там, в позе эмбриона, нашлась девочка, хлопающая глазами спросонья от яркого освещения.

— Мари, chulai!

— Нуо. Уже прилетели?

— Ты понимаешь, что ты сделала?

— Хотела предупредить тебя, но ты ушла на вечер… Поэтому и спряталась здесь, — на ноги поднялась девочка примерно девяти лет и потянулась. — Тебя хотят убить.

— Кто, Мари?

— Старшие сестры. Ты мешаешь. Случайно услышала разговор Юйлань и Сюли. После этого они хотели явиться в комнату твоего мужа и заставить его согласиться на помолвку…

— Плохой план, — поморщилась Нуо.

— Да нет — отличный план, — подошёл к ним, подхватив девочку, вытянул её из сумки, усадив в кресло, принялся разгонять кровь по сосудам. — Ничего не болит?

Девочка помотала головой и принялась рассматривать моё лицо, после чего задумчиво улыбнулась. Устроившись в кресле, смотря на юную принцессу, принялся в задумчивости потирать подбородок.

— Веня, это похищение.

— Да, но сейчас международная семья Стариновых и императорский род Циан в расчёте. Кстати, их план действительно был хорош… Только вот убить тебя не получилось. А обесчестить принцессу императорской семьи — значит, подписать себе смертный приговор.

— Если бы вы сегодня не улетели, завтра утром во внутреннем дворце появились бы убийцы, — продолжила Мари. — А после этого всё бы обставили так, что Вениамин защищал императорскую семью, а император сделал бы его главой клана, что только увеличило бы влияние международной семьи Стариновых. Это то, что мне удалось подслушать… А теперь плати, Нуо.

— Тебе нужны деньги? — растеряно спросила Нуо.

— Нет, — опустила взгляд девочка. — Мне нужен муж.

— Зачем тебе муж?

— Чтобы навсегда забрал из дворца. Как тебя.

— Не могу.

— Можешь и сделаешь это, — уверенно посмотрела на неё принцесса. — А я не хочу возвращаться обратно. Там у меня никого нет.

— Что случилось с Джуей?

— Умерла два месяца назад. Не случайно.

— Прости.

— Кушать хочешь, Мари? — добродушно спросил приблизившийся Барс.

— А можно? — одарив мастера подозрительным взглядом, девочка несколько замялась, — только немного.

— Пошли, поищем что-нибудь. Приедем на базу, тогда нормально и покушаем.

Барс увёл девочку в хвост судна, где была небольшая кухня. Нуо же плюхнулась на кресло и закрыла лицо руками, принявшись нервно качаться…

— Перестань. Девочка могла и выдумать часть…

— Мари? — убрала она руки от лица, тяжело посмотрев на меня. — Нет, Веня, нет. Мари так не стала бы делать. Она смышлёная девочка, однако врать просто так не будет. Самое мерзкое, что и я осознаю, что всё сказанное — правда. Они решили воспользоваться приглашением бабушки и провернуть своё дело.

— Нуо, успокойся, — подойдя к ней, сел перед ней на корточки, — мы все устали, работа, покушения, политика… Давай сейчас разберёмся со всем этим и просто отдохнём до конца недели.

— Сегодня только среда.

— Вот именно, не умрут же все остальные, если мы всей семьёй решим отдохнуть несколько дней.

— Отдохнём как в прошлом году?

— Конечно, алкоголь и природа, что может быть лучше? Тем более, что за всё лето мы никуда вообще не выбирались.

— Да, ты прав, нужно отдохнуть. Но всё же самая большая проблема императорских и королевских семей в том, что дети слишком рано взрослеют. Дети не знают что такое беззаботное детство, видя вокруг себя лишь интриги и подпольные игры.

— Вот и решили. А данное происшествие… это в природе человека — уничтожать чужое счастье в угоду своему, — задумчиво кивнул в ответ. — Скоро будем садиться. Девочку вывезем тайком.

— Она одна из любимчиков императора.

— Так даже лучше… Это не навязанные Седых невесты из имперского рода. Вот пусть теперь подумают два раза, прежде чем начнет затягивать на моей семье петлю интриг.

Нуо задумчиво посмотрела на меня, а после весело улыбнулась и потрепала по голове… Поднявшись, вернулся на своё место и задумчиво посмотрел на Барса и Мари, сидящих за столиком, причём девочка с аппетитом уплетала что-то из закусок… А вот седой мастер задумчиво мягко улыбался, смотря на неё.

Барс… Знаю, что ты ждёшь когда достроится дом — хочешь семью свою сюда перевезти. Ты тогда не рискнул их взять сюда из соображений безопасности. А ведь именно по таким, как Барс, сильнее всего ударило то, что Стариновы сбежали. Спустя десять лет ожидания они снова получили надежду на будущее в моём лице… Толку пока от этой надежды мало. Не могу пока справиться со всеми проблемами. А жаль…

Выйдя из самолёта с сумкой в руке, закурил. Нуо задумчиво посмотрела на меня и подтолкнула вперёд, насмешливо улыбнувшись.

— Дай отдышаться, — проворчал в ответ, спускаясь по трапу. — Кажется, встречают…

— Знахарь, рад тебя видеть, — направился ко мне навстречу Холодец.

— Почему связи с вами не было ночью?

— Забегались. В дороге обсудим, — поморщился он и, посмотрев на моё недовольное лицо, добавил: — Спокойно, никого из наших не убили…

— Так вы ещё и хлопнуть кого-то успели… Молодцы! Два дня не было, а уже боевые действия ведёте. Ладно… Машину подгоните.

Холодец, посмотрев на меня, быстро вызвал Философа, который, спустя несколько минут, подъехал к самолёту. Барс, выждав момент, осторожно спустился с сумкой в руках, куда мы усадили Мари, и забрался в машину через заднюю дверь.

— Как слетал?

— Едва императорский род в кровники не записал, — тихо ответил ему. — Пришлось красиво уходить…

— Веня, давай уже докуривай. Потом поговорите, — окликнула нас Нуо из броневика. — Время шесть часов утра… Спать надо.

— Ты кого притащил? — настороженно посмотрел на меня Холодец.