Однако в ответ я получил не самые тёплые взгляды…

Интерлюдия. Россия. Владивосток. Родовое поместье семьи Тепловых.

15 сентября 2002 года.

Глава семьи Громовых прошёл в поместье и огляделся по сторонам, однако никто его не встречал, а затем поймал взгляд девочки лет семи, выглядывающей из-за дверей комнаты…

— Отец дома?

— Пётр, проходи, нечего пугать ребёнка, хоть побрился бы, — ответил ему вышедший навстречу Николай Теплов и обнял его. — Ты чего в таком виде?

— Поговорить надо. Неофициальный визит.

— Да ты проходи, чего стоишь, снимай пальто, ты, наверное, удивился, что у нас все ещё идёт сезон туманов.

— Есть такое, у нас ещё жарко. Впрочем, это бабье лето ненадолго… — ответил Громов, сняв пальто, и двинулся за Николаем. — Чаю можно?

— Марина, приготовь чаю мне с гостем и занеси в кабинет.

— Хорошо, Николай Константинович, — ответила ему с кухни девушка.

Между тем, двое мужчин пятидесяти лет поднялись на второй этаж и прошли в рабочий кабинет. Громов осмотрелся, отметив, что ничего не изменилось, устроился в кресле напротив камина и вытянул руки вперёд, чтобы быстрее согреться.

— Чего согревающей техникой не воспользуешься?

— Лучше уж настоящий огонь… А это твоя стихия.

— Да, живой огонь всегда лучше согревает, — покивал головой Теплов.

В этот момент вошла молодая женщина, поставив поднос с чаем и сладостями на столик между мужчинами. Громов благодарно кивнул и взял чашку с чаем, а Теплов с улыбкой ей ответил:

— Спасибо, Мария, на сегодня ты свободна.

— Благодарю, Николай Константинович, — кивнула женщина и удалилась из кабинета.

— Ей дочку нужно к школе окончательно собрать… Вот и отпросилась. Думаю, тебе не интересно это, рассказывай уже, что за вопрос у тебя возник?!

— Ты же знаешь, что у меня нет наследника.

— Твой единственный внук погиб в семь — ты хотел его обручить с Евой Седых. Его отец умер за три года до этого, прости, не помню их имён.

— А сейчас у меня нет никого, остались лишь дочери и внучки. Если что-то со мной случится, то начнётся резня между сыновьями братьев… Мне нужен универсал, чтобы взять его в свой род.

— У меня в округе есть лишь двое универсалов — две девушки, но они части семей. А вот парней вообще нет, даже имеющих две стихии. А что Старинов?

— Старинов… А когда они соглашались на фиктивные браки? Они никогда не отдают своих детей в другие семьи. Это семейная традиция, и она работает. Седых тоже не вариант, Кир решил укрепить позиции семьи, и сейчас у его внука три невесты. К Иванову не пойду — слишком уж он любит власть… А будущий глава Великой семьи, подчиняющийся другой Великой семье… Ты сам понимаешь что из этого выходит.

— Даже не знаю, как тебе помочь. В Новом свете с универсалами вообще плохо. Их там нет. Европа в огне, Азия скоро тоже вспыхнет. Не знаю, Пётр, просто не знаю. Хотя подожди, помнишь, Игорь Старинов нашёл планы немцев по разведению универсалов. Вырастить достойного наследника порой проще всего…

— Тоже думал об этом, но надо найти Игоря в таком случае. Только где он? Специально прилетал на Урал, но там его нет.

— Как бы снова на несколько десятилетий не исчез… Это он любит.

Быстро проверив состояние Ярослава, вернулся домой из медицинского центра. А теперь лениво пуская дымные колечки, сидя на крыльце, улыбнулся Золотовой, вошедшей во двор.

— Как ты и приказал, приехала утром, — проговорила девушка, недовольно смотря на меня.

— Доброе утро, Ира, рад тебя видеть.

— Старинов, перестань играть в эту непонятную игру…

— А кто из нас ещё играет? Вы между собой сговорились, а когда поставили меня в известность, считаете, что играю именно я. А зная вас с Евой, мне порой страшно становится — если вы работаете вместе, то способны воплотить в жизнь самый, казалось бы, безумный план.

— Ладно, ладно, — подняла руки Ира в знак что сдаётся. — Ты ненавидишь проигрывать в спорах, всегда приводя удобные для себя факты. У тебя хватает недостатков, Старинов, но твои достоинства их покрывают. Немного.

— Сейчас я заговорю о чьих-то недостатках, а потому мы будем искать достоинства… — ухмыльнулся в ответ.

— Не пугай. Тебя я не боюсь.

— Зря, — откровенно зевнул и затушил сигарету. — Как добралась?

— Нормально. Сложно было встать — мой режим, в основном, ночной. Лежала два часа, пока смогла уснуть… Как вчерашний визит Николая?

— Да никак, сам не в курсе, почему его дед сюда отослал. Попил чай и уехал со своими невестами. Ах, да, выглядел немного замученным — тяжко ему, — взяв сумку у невесты, открыл перед ней двери дома.

— Не всем быть лекарями, — проговорила она, разувшись и сняв осеннее пальто, повесила его в шкаф. — А что с остальными?

— Спят. Нуо, так же как и ты, работала до полуночи. Виолетта и Ирис вместе с Лиен-Сун и Селеной добрались до бочонка с вином, прикончили его и спят без задних ног. Ева уснула у меня в кабинете за работой. В нашем доме никто не умеет отдыхать…

— А Ню?

— Доброе утро, — проговорила кореянка, выйдя навстречу из кухни в переднике и, обняла Золотову. — Добро пожаловать домой.

— Не так резко… — отскочила Золотова ко мне за спину, переменившись в лице, а выглянув оттуда, проговорила: — Прости, мне сложно с новыми людьми…

— Это дело привычки, — спокойно отнеслась к этому Ким Ню. — Есть хочешь? Веня?

— Нет, спасибо, чай в лечебнице с врачами попил, — отказался от предложения. — Мари не видела?

— Спит, — ответила Ню. — Куда её?

— На базу — там она будет в безопасности и не на виду. Буду ожидать реакции императорской семьи. Мне смертельно оскорбительно не понравилось отношение к моей семье во время этого частного визита. Ира, иди попей чай, Ню не кусается.

— Легко тебе рассуждать… — ответила мне Золотова, но пошла за кореянкой на кухню, где была усажена за стол.

Посмотрев на них, я развернулся и пошёл в кабинет, где на столе лежали личные дела, различные кодексы и прочее, оставленное Евой, уснувшей за работой.

Сложную тему она хочет поднять… Впрочем, ладно, когда подойдёт ко мне с готовой программой, тогда и обсудим. А пока буду думать, чем нам заняться. Сегодня мы просто отдохнём, так как вчера некоторые личности позволили себе откровенно напиться до помрачения сознания, причём настолько, что мне пришлось их успокаивать, так как они собрались на поиски приключений, а после и вовсе погружать в сон и лечить. Так что пусть отсыпаются сегодня подольше, потом истоплю баню, а вечером просто отдохнём с небольшим количеством алкоголя. Мне тоже хочется выпить.

— Ню, Ира, меня не теряйте — пойду в магазин, куплю что нужно, — сказал девушкам, выйдя в гостиную, набрасывая на себя пиджак. — Есть какие-нибудь личные запросы?

— Нет, всё написала, — ответила мне кореянка, оторвавшись от разговора с Золотовой. — Не забудь зелёный чай.

— Да, не забуду, — тут же внёс его в список, куда уже умудрился забыть его вписать до этого.

После чего заметил сонно покачивающуюся Нуо, наблюдающую за мной со второго этажа, помахав ей с весёлой улыбкой. Несколько заторможено она помахала мне в ответ, после чего начала спускаться…

Выйдя из дома, направился в один из магазинов компании, расположенный неподалёку, сначала обойдя его по кругу чтобы оценить состояние и внешний вид, сделав парочку заметок в записной книжке о том что нужно здесь поправить, а после этого зашёл внутрь, сразу направившись к полкам с выставленными продуктами.

Интересно, сколько ещё продлится затишье перед тем, как люди, пусть и встревоженные событиями в Европе, поймут, что война коснётся их своим безжалостным дыханием? Полгода, может год, но война начнётся.

Тем временем, набил тележку продуктами и направился к кассе, где это всё долго выкладывал на ленту, пользуясь отсутствием очереди. Продавец узнала меня, начала спешить и дважды ошибалась, пробивая товар повторно, после чего отменяла его…