— Не совсем так, — мягко сказал Макс, обняв еле заметно вздрагивающую Алису. — Их сложно назвать людьми в общепринятом понимании. Магические вампиры — вот корень всех бед! Но если это вас утешит, могу сказать, что мы недавно с ними разобрались. От них остались лишь жалкие горстки, но им тоже недолго осталось.

— Вот как? — задумчиво произнесла Хранительница.

— Но все же, кто вы такие? — не выдержала Алиса. — Вы постоянно говорите про людей так, словно не принадлежите к нашей расе.

Секундная заминка, и вот глаза и волосы Хранительницы начинают слабо светиться, а за ее спиной расправляются огромные энергетические крылья, поражая воображение своей неземной красотой.

— Наша раса называется киарны, — широко улыбнувшись, ответила Лэриана. — Вы же, люди, зовете нас ангелами.

— Ангелы, — как эхо повторила Алиса, завороженно рассматривая Хранительницу. — Как же красиво!

— Согласен, вы невероятно прекрасны, — любуясь переливами энергетических крыльев, сказал Максимилиан. — Но почему мы о вас ничего не знали? Во всех документах, что мы нашли, не было ни одного упоминания об айранах.

— Не знаю, — беззаботно пожала плечами Лэриана, возвращая свой прежний облик. — Возможно, беженцам было не до нас. Хотя раньше, до катастрофы, мы плотно сотрудничали с людьми.

— А потом? — вновь спросила Алиса. — Что стало после того, как магические вампиры сбежали на Эдею?

Нахмурившись, Хранительница ненадолго задумалась. Упрямо тряхнула головой, словно приняв непростое решение, и поведала:

— Наш мир был на грани краха! Еще несколько дней назад наполненный магией, он стремительно начал ее терять. И нас, и людей охватила паника. Никто не знал, что нам делать и как поступить. И лишь спустя год, после кровопролитных войн за власть, когда лишенные магии люди оценили все открывшиеся перед ними перспективы и начали борьбу, все более или менее успокоилось. Благо мы оказались сильнее вашей расы и смогли установить нерушимые законы. Одним из них стал запрет на магию.

— Совсем? — ахнула Алиса.

— Да, или мы бы все погибли! — с вызовом ответила Лэриана. — Девочка, ты даже не представляешь, что нам пришлось пережить. Люди стремительно деградировали. Прошло почти два тысячелетия, прежде чем это прекратилось и мы помогли им хоть немного вернуть утерянные знания. То были страшные и кровавые времена! Процветающая цивилизация людской расы попросту исчезла. Прекрасные города с величественными дворцами стерлись в пыль, и теперь от них остались лишь легенды, которые воспринимают как красивые сказки. Мы сделали все, что могли, чтобы спасти твою расу. Научили ремеслам, письменности, искусству. Благословляли на научные открытия, чтобы они могли обходиться без магии в нашем обедневшем мире.

— Простите ее, — сказал Максимилиан, предупреждающе сжав руку Алисы. — Она не хотела вас оскорбить. И тем более мы нисколько не умаляем ваших заслуг. Нам даже представить тяжело, что вам всем пришлось пережить!

Прикрыв глаза, Лэриана несколько раз глубоко вдохнула, успокаиваясь. А когда открыла их вновь, молодые люди увидели полностью безмятежный взгляд.

— Да и я виновата, — улыбнувшись, сказала она. — Не следовало срываться. То дела давно минувших дней, но с нашей родовой памятью для меня все произошло словно вчера!

— И все же я согласна с Максимилианом, мне не следовало ставить под сомнения ваши слова, — извинилась Алиса. — Но можно ли нам узнать, что за условие вы поставили беженцам с Эдеи и почему…

Договорить она не смогла. Слишком больно и неприятно было осознавать, что здесь ее никто не помнит.

— Вот из-за этого условия тебя и не помнят, — с сочувствием в голосе мягко сказала Лэриана.

Алиса и страшилась, и хотела узнать всю правду. То, что ее не помнят родные и любимые люди, о которых она не забывала ни на один миг, было очень больно. Рассчитывая увидеться с ними, обнять и успокоить, девушка не ожидала, что все обернется таким ужасным способом.

— Магические источники не просто завалило, — начала издалека Лэриана. — Их еще и запечатало магически, соответственно открыть их можно только при помощи магии, которой у нас почти нет. Мы, в отличие от людей, имеем внутренний запас, но он настолько мал, что его хватает лишь на наши крылья. Без этого мы бы просто не смогли летать. — Обхватив себя руками за плечи, Хранительница зябко поежилась. — Поэтому ваши полукровки, умеющие выбрасывать магию во внешний мир, стали для нас невероятным спасением. Мы позволили им не только поселиться на Земле, но даже были согласны со временем переправить всех желающих назад на Эдею, при условии, что их потомки останутся жить здесь. А за это им и нужно-то было всего ничего: заниматься магией, используя внутренний резерв!

— Но это же жестоко — разлучать родных людей! — не вытерпела Алиса.

Для нее такой вариант был бы просто неприемлем. Как можно уйти, навсегда оставив всех, кого любишь?

— Алаиса, родная, они в своем праве, — попытался объяснить Максимилиан. — Я понимаю твои чувства, но могу понять и их. Они борются за свое существование как могут!

— Это именно так, — кивнула Лэриана. — Поэтому, когда ты исчезла из нашего мира, мы стерли все воспоминания о тебе, чтобы не причинять ненужной боли твоим родным. Согласись, это был самый безболезненный вариант.

— Интересно, как вы смогли такое провернуть, если в мире так мало магии? — ехидно поинтересовалась Алиса, злясь и на Хранителей, и на Макса, и на себя, ведь как бы там ни было, она понимала правильность их слов и действий.

— Девочка, с тех пор, как к нам явились полукровки с Эдеи, прошло очень много веков, — ласково улыбнувшись ей, пояснила Хранительница, которая нисколько не обиделась на ее выпад. — За это время мы смогли немного расчистить один из источников, соответственно, наши магические способности стали намного больше. Правда, не обошлось и без трагедий.

— Каких еще трагедий? — хмуро поинтересовалась юная Забирающая, почувствовав неимоверную усталость и от разговора, и от всей ситуации в целом.

— Помнишь темные века в нашем мире? — грустно сказала Лэриана. — Когда ярко пылали костры инквизиций, сжигая и наделенных даром, и вообще непричастных к магии.

— Ох, — потрясенно выдохнула Алиса. — Но почему?

— Слишком много времени прошло, — тяжело вздохнув и встав со скамейки, пояснила Хранительница. — Люди забыли о магии, а те, в чьих семьях передавались предания о ней, не захотели терять власть, почувствовав в этом угрозу для себя. И вновь нам пришлось сильно постараться, чтобы защитить тех, кто остался. Теперь мы не совершаем такой опрометчивой ошибки.

— Вы рассчитываете дождаться того времени, когда хотя бы один источник будет полностью освобожден? — догадавшись об их мотивах, спросил Максимилиан. — И тогда у людей просто не останется выбора, кроме как принять существование магии.

Ничего не ответив, Лэриана только загадочно улыбнулась. Но и этого хватило, чтобы понять правоту выводов ледяного мага. И Макс был полностью согласен с ними. Киарны имели полное право на все, что сейчас делали. Эта раса крылатых существ слишком многим пожертвовала ради своего мира.

Алиса же вообще старалась не думать о всех хитросплетениях и играх Хранителей. Может, когда-нибудь потом она сможет понять и принять все, что сегодня узнала, но точно не сейчас.

Залаявшая собака отвлекла девушку, и когда она обернулась, то испытала еще одно потрясение. По дорожке медленно шла ее бабушка Тая. Самый родной и любимый человек для юной Забирающей. О, как же Алисе хотелось, наплевав на все, подбежать и обнять ее. И лишь неверие и непонимание, которые обязательно появятся в родных глазах, останавливало.

Но вот около самого подъезда бабушка Алисы застыла, пристально рассматривая небольшую компанию из трех человек. Казалось, еще один миг — и она узнает свою внучку! Сердце девушки наполнилось безумной надеждой на чудо. И так же быстро оно болезненно сжалась от разочарования, когда бабушка Тая спокойно открыла дверь, скрываясь в подъезде.