– О чем ты? – искренне удивилась Марина, приостановившись, чтобы посмотреть на своего спутника. – Я просто любовалась видами и размышляла.

– Позволь узнать, о чем именно? – не пожелал сменить тему граф.

– Позволю! – величественно разрешила фея, вновь почувствовав нарастающее раздражение. – Я думала, сколько еще твоих любовниц…

– Я с ней не спал.

– Да ладно?! – Марина недоверчиво посмотрела на мужчину.

– Не успел, император вызвал по срочному делу! – язвительно ответил тот, желая смутить подопечную и сменить тему.

– Не страшно, – наигранно посочувствовала фея, – еще наверстаешь. А судя по ее голодному взгляду, совсем скоро!

Резко затормозив, граф ошарашенно посмотрел на нее, а потом, закатив к небу глаза, обреченно пробормотал:

– Забыл, что ты не из нашего мира и тебя таким вряд ли смутишь. Что у вас за нравы?!

– Отличные у нас нравы! – огрызнулась Марина, прибавив шаг. – По крайней мере всякие престарелые дамочки не вешаются…

– Престарелые?

– Ну а сколько этой ларре лет? Сорок? Пятьдесят? А может, и все шестьдесят! С вашим долгожительством сложно угадать.

– Если не ошибаюсь, ей восемьдесят три года. – Алекс с трудом сдержал смешок.

– Во-о-от! В ее возрасте уже внуков нянчить надо!

– По нашим меркам она еще довольно молода. Мне, например, больше века.

– Тем более надо поберечься, а не бегать за каждой юбкой! Вдруг сердце прихватит!

– Что-о?

– Что слышал! – Марина гордо задрала нос, но тут же испуганно вскрикнула.

Откуда ни возьмись ей в лицо брызнуло водой. Задохнувшись от неожиданности, она вытерла капли и гневно посмотрела на опекуна:

– Ты что творишь?

– Занимаюсь воспитанием одной не в меру наглой особы. – И Алекс запустил тонкую струйку воды ей в лоб.

– Немедленно прекрати! – взвизгнула фея и настороженно замерла, глядя на окружившие ее тугие водные плети. – Алекс, я же вымокну!

– От этого еще никто не умирал! – сурово заявил граф, и одна из плетей метнулась девушке за шиворот.

– Алекс! – взвыла она, подпрыгнув на месте.

– Прости, что ты сказала? – Маг приложил ладонь к уху. – С возрастом плохо слышать начал.

И еще одна плеть взметнулась в воздух, чтобы окатить девушку фонтаном брызг. Марина метнулась к Александру, попытавшись спрятаться за него, но он перехватил ее за локоть.

– Ты действительно думаешь, что это поможет?

Вновь ударила струя воды, и фее ничего не оставалось, как спрятать лицо на груди мужчины, взмолившись о пощаде:

– Я больше так не буду!

– Как именно? – ласково спросил он, вертя в воздухе водную плеть.

– Не буду называть тебя старым! – горячо заверила девушка. – Ты ведь мужчина в самом расцвете сил! – Сообразив, что сказала, прыснула со смеху. – Только пропеллера не хватает!

– Чего не хватает? – подозрительно переспросил граф.

– Ы-ы-ы! – только и смогла выдавить Марина, представив Алекса в костюме Карлсона.

– Издеваешься?

– Не-э-э… – простонала фея и неожиданно хрюкнула.

Прижав руку к губам, она испуганно посмотрела на опекуна, а через секунду они хохотали вместе. Окончательно повиснув на графе, Марина честно пыталась успокоиться, живот уже болел от смеха, но забавный образ пухлого мультяшного героя так и стоял перед глазами.

– Аристократы совсем совесть потеряли! – раздался скрипучий старческий голос. – Хотя бы не посреди улицы обжимались.

Отскочив от Александра, девушка виновато покосилась на смотревшую на них с осуждением старушку. Что-то объяснять не было смысла, знала по опыту. Проще извиниться и уйти. Правда, граф был другого мнения. Смерив женщину холодным взглядом, он сжал ладонь феи и повел вниз по улице.

– Не думай, что я забыл, – тихо сказал Алекс через некоторое время. – Еще тебе отомщу! Только узнаю, что это за пропеллер такой.

Хихикнув, Марина сделала мысленную пометку заручиться поддержкой Алаисы, чтобы та ненароком не выдала.

На остров они отправились порталом рано утром. Марина не успела толком проснуться, поэтому постоянно зевала, даже желание наконец увидеть это страшное место не могло окончательно прогнать сон. Да и остров с виду оказался обычным. По крайней мере та часть, где они оказались при выходе из портала. Марина сама не знала, чего ожидала, но первое впечатление… Определенно разочарование.

Перед ними раскинулся лагерь. Палатки стояли между привычными деревьями, маги деловито сновали, не забывая бросать на вновь прибывших любопытствующие взгляды. И не было вокруг ничего опасного для жизни.

– Это и есть ужасный остров Забвения, по которому бегают страшные хищники? – на всякий случай уточнила девушка. А то мало ли, вдруг не туда попали.

– Разочарована?

– Есть немного, – не стала отнекиваться Марина и недовольно поджала губы – показалось, что вдалеке мелькнул силуэт ларры Райаны.

– Мы находимся в защитном контуре, – пояснил водный маг, поманив ее за собой. – Каждый кусок очищенной территории заключается в подобный контур, чтобы потом не было сюрпризов.

– Ларр Александр! – окликнул его человек-гора.

Именно так подумала Марина, разглядывая направляющегося к ним великана. Мощной мускулистой фигурой, распущенными по плечам светлыми волосами, густой бородой и серьезными серыми глазами он напоминал варвара. Ему бы звериную шкуру на плечи, огромный меч за спину и амулетов на шею.

– Ларр Корад, рад видеть вас! – искренне поприветствовал великана граф. – Марина, позволь представить тебе одного из сильнейших магов воздуха, ларра Корада Лиртэна. А это моя подопечная, ларра Марина Гелхар.

– Уже наслышан о вас, – сообщил воздушник, изящно поклонившись, чего фея от него не ожидала. – Ларр Родар мне все уши прожужжал о прекрасной ларре с необычным цветом волос. Кстати, вам идет.

– Благодарю!

Марина подумала, что маг совсем не страшный, а очень даже милый. Если б еще немного поменьше был, а то голову приходится задирать, чтобы посмотреть ему в глаза.

– И все же, ларр Александр, почему вы привели ее сюда?

– Есть веские причины. Я пока не могу их озвучить, но некоторое время мы пробудем здесь. Прогуляемся по безопасной территории.

– Это всегда пожалуйста. Вам здесь рады!

– С каких пор подчиненные радуются прибытию начальства? – с доброй насмешкой спросил Алекс.

Но ответ получить не успел. Вдалеке раздался оглушающий рев, затем звук взрыва, и над верхушками деревьев полыхнуло алое зарево. Марина непроизвольно придвинулась к графу, вцепившись в его руку.

– Что это? – испуганно спросила, не отрывая взгляда от той стороны.

– Один из местных обитателей.

Маги в лагере зашевелились, кто-то побежал в сторону взрывов, кто-то остался на месте, с тревогой посматривая на магическое зарево. А кто и вовсе не обратил внимания, увлеченно изучая какие-то бумаги.

– Им что, совсем не… интересно? – Слово «страшно» Марина заменила в последний момент.

– Это же ученые, – хмыкнул ларр Корад, – им станет интересно тогда, когда мы притащим тушу горлопана прямо к разделочному столу. Они у нас оживают только во время изучения тр… уничтоженных экземпляров.

– Кстати, а это не ларра Катарина? – удивленно спросил граф, рассматривая одну из магинь. – Как только ларр Дарэн отпустил?

– А ее ваш знакомый некромант умыкнул, заручившись поддержкой императора. Ректору ничего не оставалось, как только уступить.

– Твоя знакомая? – Марина мысленно убеждала себя, что просто хочет знать, стоит ли опасаться еще одной пассии опекуна.

– Это она придумала вакцину против магического вируса.

– О-о-о! – восхищенно протянула фея, мгновенно забыв о подозрениях. – Я бы желала с ней познакомиться!

– Обязательно, но немного позже. – Алекс многозначительно посмотрел на Марину. – Ты ведь хотела прогуляться.

– И сейчас хочу, – поспешно согласилась, – когда идем?

– Я свободен, если только никаких срочных дел не появилось.