А Кассиан продолжал методично наносить раны тому, кто посмел поднять руку на его любимую. На этом незнакомом человеке он вымещал все те боль и страх, которые испытал, когда узнал, что Солару похитили. За несколько часов, прошедших со страшного известия, великий князь прошел, казалось, все комнаты наказаний бога Смерти. А когда не смог связаться и с Лореей, отправленной присмотреть за княжеской невестой, и вовсе обезумел. И теперь, глядя, как в глазах его противника все больше и больше разгорается ужас, испытывал мрачное удовольствие.

Неожиданно его добычу самым наглым образом отобрали – кто-то отсек голову вампира воздушным лезвием.

– Хватит! – повелительно приказал младший эльфийский принц, неизвестно как оказавшийся здесь. – Вы пугаете ее.

Переведя ничего не понимающий взгляд в ту сторону, куда ему указывали, Кассиан обмер, увидев сжавшуюся под куполом Солару. В своей жажде мести он совершенно забыл о той, за кого так сильно переживал все это время.

– Снимите защиту, я помогу ей, – попросил лиур Фисан, немного смягчившись. – А вы пока накройте чем-нибудь… его!

Пока князь выполнял распоряжение эльфа, не решаясь подойти к невесте, принц обеспокоенно осмотрел Солару. Тронув ее за плечо, он поинтересовался:

– С вами все хорошо?

Уставившись на него испуганными глазами, Солара некоторое время молчала, а затем кивнула. Скосив взгляд на князя, накрывавшего тело вампира сдернутой с окна гардиной, она даже почувствовала некоторое облегчение.

– Тогда, может быть, вы осмотрите ту девушку, которая…

– Ларра Лорея! – охнула Солара, моментально забыв обо всем.

Найдя взглядом магиню, так и лежавшую без сознания около стены, целительница, более не обращая ни на что внимания, поспешила к ней. Осторожно перевернув девушку на бок, Солара заметила, как из раны опять начала течь кровь. Проведя диагностику, Забирающая пришла к неутешительному выводу: у магини было слишком мало шансов пережить лечение. Ее жизнь утекала, как песок сквозь пальцы, и сейчас была дорога каждая секунда.

Неуверенно посмотрев на стоящего позади них князя, Забирающая сказала:

– Кассиан, ты ведь понимаешь, что мы многим ей обязаны? Я так точно!

– Да, понимаю, – согласился князь. – Ты хочешь?..

– Да, – твердо ответила она. – Но с последствиями я одна не справлюсь. Поэтому, пожалуйста, вызови ларру Мириан.

Больше не обращая ни на что внимания, она привычно заблокировала свою чувствительность к боли и, простерев руки над ларрой Лореей, применила свой дар. Забирая себе ее раны и боль, Солара одновременно подпитывала девушку, давая той шанс выжить. Но чем дольше длилось исцеление, тем сильнее уставала Забирающая. Срок восстановления после предыдущего применения дара был слишком мал, и это могло грозить целительнице серьезными последствиями.

Под конец Солара хрипло дышала, с трудом удерживая себя от того, чтобы не потерять сознание. И лишь то, что цвет лица магини из синюшно-белого стал просто немного бледным, приносило радость и давало возможность продержаться до конца.

Наконец убедившись, что ларра Лорея вне опасности, Солара облегченно выдохнула, моментально погружаясь во тьму.

Успевший подхватить ее лиур Фисан с беспокойством отметил, какая у целительницы горячая и сухая кожа. Перенеся Забирающую на диван, он укрыл ее своим сюртуком. Посмотрев на ларру Лорею, он задумался, куда бы положить и ее, когда в комнату ворвался первый советник.

– Как они? – поинтересовался он, подхватывая ларру Лорею на руки.

– С вашей ношей уже все хорошо, а вот Забирающая меня беспокоит, – ответил принц. – Она всегда так плохо переносит последствия применения дара?

– Дело не в этом. – Присев в кресло и бережно прижав к себе магиню, Себиан нахмурился. – Она еще не восстановилась с прошлого раза.

– И зная это, великий князь позволил ей использовать силу Забирающей?! – возмутился лиур Фисан.

– А вы думаете, что ее кто-то смог бы остановить? – искренне удивился огненный маг.

Вспомнив все, что он знал о Забирающих, эльф был вынужден согласиться – перед возможностью спасти чью-то жизнь эти целители не потерпят никаких преград.

– Теперь понятно, почему она попросила вызвать лиуру Мириан.

С сочувствием посмотрев на тяжело дышащую Солару, младший принц уже хотел предложить перенести девушек в более подходящее место, когда у целительницы начался приступ. Мгновенно среагировав, лиур Фисан прижал ее к дивану, не давая возможности нечаянно навредить себе. Но буквально спустя несколько секунд приступ прошел, словно его и не было. Лишь лихорадочный румянец на щеках возвещал о том, что Солара сейчас борется с последствиями применения своего дара.

Когда к ним вернулся великий князь, у Забирающей случилось еще три подобных приступа. И с каждым разом она выглядела все хуже и хуже. Перенеся невесту в свои покои, Кассиан приказал никого не пускать, кроме ларры Мириан, которая должна была вскоре прибыть в княжеский дворец. А пока этого не произошло, он старательно обтирал горячее тело девушки, пытаясь сбить жар, и чутко прислушивался ко все более слабеющему дыханию.

Спустя час, когда в Ледосию прибыла главная целительница империи со своей ученицей, великий князь больше напоминал тень себя прежнего. Зайдя в его покои, ларра Алаиса с трудом признала в нем того красавца, которого видела полгода назад. Сейчас перед ней сидел убитый горем мужчина, осторожно держащий за руку умирающую невесту.

Тихо пройдя в спальню, Кассиан присел на кровать рядом со спавшей Соларой. Прошло две недели с того момента, как она спасла ларру Лорею, и с тех пор его невеста так ни разу и не открыла глаза. Хотя великий князь был благодарен богам уже за то, что она не умерла в тот злополучный день.

Ларра Мириан и ларра Алаиса пять дней сражались за ее жизнь, подпитывая своей силой. И теперь Солара мирно спала, а Кассиан тратил каждую свободную минуту, чтобы побыть рядом с ней. Вот и сейчас он прилег и, осторожно обняв девушку, начал рассказывать о том, как провел этот день. Такие односторонние беседы стали своеобразным ритуалом, и Кассиан не собирался отказываться от них.

– Недавно ларра Лорея прошлась по умственным способностям старшей дочери третьего советника, – отчитался князь, бережно погладив тонкое запястье, украшенное браслетом. – Скандал вышел знатный. Себиан предложил надеть на нее намордник, пока она не научится вести себя в обществе. В смысле, на дочку советника. Слышала бы ты, как та ругалась! Даже мне некоторые выражения были незнакомы. Хорошо, что Айлар, как всегда, педантично все запротоколировал

и пообещал передать мне. Кстати, терзают меня смутные сомнения: мой начальник тайной полиции собирается продать копию нашему принцу и альвам. Уж больно заинтересованно они косились на папку. Тебе не кажется, что это можно приравнять к продаже государственной тайны?

Но Солара, конечно же, не ответила, продолжая спокойно спать. Вздохнув, Кассиан подпер рукой голову, а второй ласково погладил девушку по щеке. Легкий румянец, появившийся на ее лице, дарил надежду на то, что Соларе больше ничего не грозит и она вскоре обязательно проснется.

– Знаешь, придворные дамы совсем обнаглели, – пожаловался князь. – Пользуясь тем, что это была именно твоя идея, а значит, так действительно надо, они все поотпарывали воротники со своих платьев и теперь сверкают голыми шеями! Вернее, только некоторые сверкают, а большинство завязывают шарфики. Мне даже кажется, что они устроили соревнование, кто придумает самый замысловатый узел. Причем стремятся показать свои художества именно мне, мешая работать. Еще немного, и я забаррикадируюсь у себя в спальне! Ну и что мне с ними делать?

– Натрави… ларру Лорею, – неожиданно просипела Солара и тут же закашлялась.

Дернувшись словно от удара, Кассиан вгляделся в лицо любимой и с огромным облегчением увидел, как затрепетали ресницы и медленно открылись красивые синие глаза. Не удержавшись, он крепко обнял ее, уткнувшись носом в золотоволосую макушку.