— Если все получится, церемонию проведем в августе, — тихо ответил я, — знаю что вам это важно. Однако я уже изложил причины для отсрочки…

— Спасибо. — Тепло посмотрела на меня Шу.

— А кого ты хочешь пригласить? — спросила Ева.

— Бабушку, ну и возможно императора… в благодарность так сказать. — Ответила китаянка. — Последнего все равно придется пригласить, даже если он не сможет прибыть, условности будут соблюдены.

— Веня тебе плохо? — обеспокоенно посмотрела на меня Виолетта.

— Нет, все хорошо, — улыбнулся я.

Не разорится с этой свадьбой, а то, прикидывая, сколько человек, придется пригласить, мне уже становится дурно…

— Знаю, что тебя беспокоит, не беспокойся, мы тебя похитим. — В знак поддержки похлопала меня по плечу Ева, — кстати, чем займемся?

— Я уже придумал вам занятие, не думаю, что оно вам понравится, но кое-кто дал мне совет… — многообещающе улыбнулся я.

Девушки посмотрев на столь неожиданную перемену настроения несколько насторожились… Впрочем правильно сделали, ведь их ожидала работа с финансовыми отчетами.

Вечером того же дня я сидел и размышлял о том что написать главе семьи Железковых… Вот только текст послания почему-то в голову не шел, да и отчеты все еще висели.

— Господин Старинов, значит вы теперь универсал? — свернув все открытые документы, на экране появилось лицо Ирины.

— Без «господина» и на «ты». Ира, мне сейчас меньше всего хочется шутить, — потер я лоб.

— Что беспокоит?

— Все. Особенно ближайшая свадьба, надеюсь, ты Киру ничего не рассказывала?

— Конечно, нет.

— Это хорошо. Ладно меня сейчас несколько беспокоит несколько иное… Но пока об этом рано говорить. Кстати, в Воскресенске все нормально?

— Никаких происшествий не зафиксировано. Текучка… Кстати, перестань изображать из себя усталого параноика. Такой вот маленький совет, господин. Все будет хорошо.

Я очень на это надеюсь, только вот предчувствие у меня не самое хорошее…

Интерлюдия. Болгария. Ахелой. Родовое поместье семьи Железковых.

2 февраля 2002 года.

Расположившись на балконе, где любила проводить теплые дни, Габриэлла задумчиво изучала отчет о приведенных модернизациях на заводе, внимательно просматривала закупочные цены на станки, когда ее отвлекли от этого совершенно бесцеремонным образом:

— Элла, что все это значит?! — Ворвалась на открытый балкон невысокая женщина лет сорока хрупкого телосложения.

— Мария. — Посмотрела на невестку глава рода, после чего отложила отчет. — Для начала успокойся и присядь.

Некоторое время, смотря на старую женщину, что сохраняла невозмутимость, Мария, налив себе из графина воды быстро его выпила, после чего плюхнулась в кресло.

— Почему ты не рассказала мне о помолвке Виолетты?

— Ты была занята, — пояснила женщина, после чего сняла очки и потерла переносицу, — как я понимаю, ты не будешь оспаривать мое решение об объединении семей, но вот Виолетта сама приняла мое предложение, она долго наблюдала за Стариновым и уже поняла какой он из себя.

— Однако как мать я беспокоюсь о ней, ты могла принять во внимание мои чувства. Какая мне разница, какой там из себя этот Вениамин Старинов…

— Ты слишком сильно любишь дочь, — улыбнулась Виолетта, — хорошо, весной они хотят провести тайную церемонию обручения. Об этом мне уже сообщил мальчик. А вот в июле этого года они уже будет проживать в Воскресенске, куда ты можешь съездить и убедится, что мальчик очень даже приятен.

— Ты меня отпустишь?

— А толку от тебя как от официального представителя семьи, если ты будешь переживать, как там твоя дочь… Может, мужчину встретишь и так почти двадцать лет одна. Ты еще молода и можешь иметь детей… Впрочем, это твое дело. Виолетту о распоряжении отправиться с Вениамином я уже уведомила.

— Спасибо. Я приму предложение. Только оставлю заместителю инструкции о том, что предпринимать той или иной ситуации.

Вот и молодец. — Улыбнулась Габриэлла. — Кстати, как продвигаются переговоры с немцами?..

Создав копье из общей энергии, я направил его в стену, благодаря заложенным свойствам оно рассыпалась на стрелы, что при контакте взрывались…

Спрятавшись за защитой, я дождался, пока пыль осядет и задумчиво посмотрел на последствия применения техники, что были впечатляющими, если учитывать, что техника была на уровне мастера.

Эх, придется опять менять свойства, все-таки техника «эфирных стрел», как я ее обозвал, была еще не доработана. В идеале они должны прошивать контактирующую поверхность, а не высвобождать заложенный заряд энергии в точке соприкосновения. Разочарование одно, только энергию потратил…

Тем временем дверь на полигон открылась и ко мне подошла Ирис, что несколько минут до этого находилась на платформе. Посмотрев на лицо девушки, я отметил, что она сильно нервничает, что пыталась скрыть, но бегающие глаза выдавали ее с головой…

— Привет, Ирис. Что-то случилось? — дружелюбно поприветствовал я девушку, сняв защиту.

— Не хочешь прогуляться? — осторожно спросила британка.

— Тренировку я уже закончил, сейчас приму душ и можно прогуляться. — Принял я предложение. — Подождешь?

— Хорошо.

— Только не подсматривать. — Улыбнулся я.

Смерив меня задумчивым взглядом, Ирис только покачала головой… Развернувшись я быстро скрылся в душевой, где быстро смыл с себя усталость и более посвежевшим вышел буквально через десять минут.

— Ты быстро. — Отметила девушка, сидя в кресле.

— Ну, ты же ждешь. Итак, где мы будем гулять? — Вытирая волосы полотенцем, спросил я.

У меня все готово. — Пояснила Ирис и двинулась к выходу.

Пришлось догонять, уже на ходу, цепляя пояс с оружием. После чего мы на платформе направились в неизвестном для меня направлении, впрочем, девушка направляла уверенно, так что я не переживал, лишь отметил что мы отправляемся не с пустыми руками, девушка прихватила с собой набор для пикника…

Наконец платформа двинулась вверх, достигнув тупикового тоннеля, а девушка, не утруждаясь, подхватила техникой котомку и едва мы оказались, наверху, кивнула охране и уверенно двинулась к выходу.

Местом прибытия был пункт охраны, проследовав по которому по самому краю, мы выбрались к берегу…

Меня сразу впечатлил вид, где девушка принялась располагаться, высокая скала над неспокойным морем, что ударами волн все пыталось разрушить ее, но лишь разбрызгивалось безобидной пеной.

— Это мое любимое место здесь. — Негромко проговорила Ирис, — сюда я прихожу, когда хочется побыть наедине с собой. Сюда я еще никого не приводила…

— Учитывая, что рядом располагается база никого сюда и не пустят. — Улыбнулся я.

— Ты не прав, — отрицательно покачала головой Ирис, — береговая зона свободна для посещения, ограничения касаются только территорий баз, что разбросаны по острову. — Однако мало кто из студентов пользуется доступностью таких красот.

— Мне с Евой понравились сады академии, — ответил я, но неожиданно понял, что это звучит как оправдание.

— Люди по своей природе слишком быстро ко всему привыкают. — Философски заметила Ирис. — Плохо это или хорошо не мне судить, но не уметь радоваться тому что имеешь… Иногда я просто не понимаю большинство людей.

— Даже и не знаю что сказать, а если рассудить, то и сам член этого большинства, — задумчиво ответил я присев на траву, закуривая сигарету, — знаешь, Ирис, может все дело в том, что человек постоянно жаждет большего? Денег, власти и других благ?

— Пресловутая человеческая жадность.

— Ну, я тоже такой же, впрочем, если начать копаться в людях, можно найти целую кучу недостатков. Может тебе стоит изменить подход?

— Искать только достоинства? — грустно улыбнулась Ирис, — пыталась, но может я искала не в тех людях.

— Да нет, просто быть немного более пластичной и не обращать внимания на некоторые мелкие недостатки. Никто не идеален, впрочем, понятие «идеальности» в целом ошибочно и субъективно.