— Это ненадолго, — сказал я. — Доберёмся до шагохода, и будет проще.

Мы вышли на улицу и пошли вдоль дорожки к общежитию. Погода ухудшалась, ветер трепал уже голые ветки деревьев и кустов. Другие студенты шли впереди и сзади. Но охранники с оружием стояли у столовой. А я думал, они будут нас сопровождать, как конвоиры.

Я оглядывался по сторонам. Ни Радича, никого из тех людей, кого он ко мне приставлял. Будто все куда-то внезапно испарились. Их уже зачистили? Может быть. Хорошо, что я не говорил им о планах. Могли догадываться, но не более того. Так что не проговорятся.

Следующий фонарь не горел, рядом с ним было темно. Я довёл Громову до него, взял её за руку и повёл следом за собой, сходя с дорожки. Катерина напряглась, ведь мы шли через темноту.

Пришлось отойти подальше, пригибаясь. Я спрятался за деревом и остановился.

Никто нас не увидел. Студенты шли дальше, за ними лениво шли два охранника в кожаных плащах.

Вспомнилось, что заговорщики хотели убивать наследников других Великих Домов. Но надеюсь, им сейчас хватает проблем с престолонаследием. Но лучше бы наследникам уцелеть, иначе в империи начнётся настоящий ад.

— Кто-то идёт, — шепнула Катерина. Голос немного дрожал, то ли от страха темноты, то ли оттого, что мы в смертельной опасности.

Шаги слишком быстрые, шагали прямо к нам. Ну тут не остаётся ничего.

Я прижал Громову к дереву спиной, подошёл к ней вплотную, опустил голову и прикоснулся своими губами к её. Она сначала выпучила глаза и дёрнулась, но я сжал ей руку. От неё приятно пахло духами, но аромат совсем слабый.

— Тише, — прошептал я, чуть отодвинувшись. — Чтобы не догадались.

Продолжили. Она положила ладонь мне на плечо и закрыла глаза, когда на нас посветили фонариком. Сейчас поцеловал по-настоящему, чтобы выглядело реально.

— Вот вы, молодёжь, нашли время, — пожилой охранник неодобрительно покачал головой. — Такое творится, а у вас одно на уме. Да и холодно же!

— Поняли! — сказал я, отойдя на шаг. Сразу стало холоднее. — Уже уходим!

Я повёл Громову в сторону общежития, приобняв её за талию. И постоянно оборачивался. Охранник смотрел за нами.

А я не учёл, что мне досталось тело помоложе. И ему сейчас не до выполнения миссии. Но придётся терпеть. Помню, как так же обжимался в академии с будущей женой. Эх, мало мы с ней прожили.

— Оторвались, — шепнула Катерина. — Только не отходи далеко. Ненавижу темноту.

— Я рядом. Только не доставай свечу, увидят свет.

— Слышишь? — Громова вцепилась мне в руку. — Там ещё один. С оружием.

— За дерево!

Мы спрятались, а ещё один охранник говорил с тем пожилым. Потом быстро пошёл в нашу сторону. У этого кожаный плащ, который сильно скрипел при ходьбе. В одной руке он нёс фонарик.

А в другой был револьвер.

— Эй, детишки! — позвал он и взвёл курок. — Студентики? Вы где там? Чего вы прячетесь? Сказано же идти по общежитиям!

Я подбирался к нему со спины. Осторожно, потому что опавшие листья шумели. Но начавшийся дождь, холодный и противный, немного меня заглушал.

Вытянул цепь и напал как раз в тот момент, когда он заметил Катерину. И после этого поднял оружие, но выстрелить не успел.

— Это ты… ах-х-х, пусти! Х-х…

Цепь сдавила ему шею. Сама, но по моей воле. А я схватил его за оружие и просунул палец под спусковой крючок, мешая ему выстрелить. Отдавил его мне, но я терпел боль.

Наконец, он задохнулся и умер. Я забрал его револьвер и горсть патронов, которые убрал в карман. А тело оттащил в сторону, чтобы не попалось никому до утра. Продолжаем. До ангара уже близко.

Интересно, ждут ли нас в комнате в общежитии? Скорее всего. Этот человек в кожаном плаще был из компании Ульдова. Это он приказал нас убить? Или компания только прикрытие, чтобы попасть на остров?

— Ещё один! — сдавленно прошептала Громова.

Плечистый мужик с автоматом шёл по тропинке. Почти в полной темноте. Услышав какой-то звук, вскинул оружие, но не выстрелил. Кожаный плащ заскрипел.

— Никого! — рявкнул он.

— Сходи ещё в общагу! — донеслось издалека. — Посмотри там! Вдруг уже вернулись?

— Понял, — здоровяк быстро пошёл через лес, обдав нас запахом курева и крема для обуви.

Прошёл далеко в стороне от тела, а то пришлось бы бежать следом и прикончить его, чтобы не поднял тревогу.

Мы залегли в кустах. Возле ангара охраны много, человек семь. Ворота заперты. Надо бы всех отвлечь. Устроить пожар где-нибудь? Или взрыв? Можно, почему бы и нет?

Мне это совсем несложно.

Там дальше находится хранилище отработанного игниума. Он хорошо горит, но не взрывается, как активный. Так что можно не бояться того, что разлетевшиеся обломки прихлопнут какого-нибудь студента.

— Жди здесь, — сказал я Катерине.

— Ты хочешь поджечь здесь всё? — спросила она.

— Не всё. Только то, что нужно.

Возле этого хранилища, каменного одноэтажного здания, не было никого. Ржавая дверь открыта. Ну серьёзно, кому понадобится воровать использованный игниум?

Внутри помещения стояли деревянные ящики с отработанным топливом, откуда сильно несло протухшими яйцами. Не успели убрать в стальные контейнеры с вечера, всем было не до этого.

Подожду, пока тот высокий мужик, который смотрим в сторону хранилища, отвернётся. Потом сделаю своё дело. Вспыхнет хорошо, тогда у ангара будет не так много людей. Прокрадёмся внутрь, вышибем большие ворота шагоходом, и мою риггу уже никто не остановит.

А какой план резервный?

Если не выйдет, придётся спрятаться и просить помощи Радича. Пусть ищет катер, наверняка у него есть.

При условии, конечно, что после смерти императора он не решится перейти на сторону заговорщиков.

Пора! Тот мужик отвернулся.

Кончики пальцев засвербило, они начали нагреваться. Подушечки заболели, будто их тыкали иголками.

Но пламя Небожителей полетело вперёд. Деревянные ящики мгновенно вспыхнули красным огнём. Я отбежал назад, схватил Громову и потащил за собой.

Пожар усиливался каждую секунду. Едва мы отбежали метров на тридцать, как пламя было уже выше любой ригги. Вонь тухлого яйца стала невозможной. Спина чувствовала жар.

Но сработало, охрана побежала на огонь. Оставил Катерину в кустах позади будки охраны, а сам чуть было не заскочил внутрь. Но вовремя отпрыгнул в сторону и прижался к стене.

Из будки выскочил лысый охранник и тоже побежал в сторону пожара. Я вбежал внутрь, схватил ключ от ворот, и выскочил наружу.

Громова меня ждала. Поманил её за собой и отправился к воротам. Открывать их полностью не буду, только маленькую калитку в них.

— Там темно, — сказала она.

— Не бойся, — я провернул замок и открыл дверцу. — Всё будет нормально. Внутри шагохода будет безопасно.

Я зашёл внутрь, как она сильно дёрнула меня за руку.

— Они здесь!

Но было поздно. На потолке что-то щёлкнуло, и загорелся яркий свет. Он ослепил меня на несколько секунд. Кто-то вошёл следом за нами и прикрыл калитку.

— Так и знал, что ты придёшь сюда, — сказал вошедший.

Остальные наставили на нас автоматы. Пять стрелков, стоящих в отдалении.

— Иногда полезно думать, как противник, — продолжил тот человек, но уже тише. — И тогда становится понятно, что и как он будет делать. Ты же сам так учил в своих инструкциях, генерал Загорский.

Знает, кто я?

Неважно, зато теперь я знаю, кто участвовал в заговоре.

— Так ты знаешь, кто я? — я усмехнулся и чуть приподнял рукав. — Это тебе не поможет.

Катерина от испуга прижалась ко мне. Помешает драться. Но они не стреляли. И скоро я начал понимать, почему.

— Если дёрнешься, прикончу! — объявил Иван Сазонов, глава службы безопасности Дома Варга. Как же он похож на бульдога.

Тут был и сам Варга. Алексей, уже не наследник Великого Дома, а полноценный Наблюдатель. Одет в чёрный парадный мундир с золотой обшивкой, будто собрался во дворец к императору.