Эти пять стрелков с автоматами не из охраны академии. На них чёрная форма без знаков различия, но наверняка это Нерские Стрелки. Лучших из них набирают в охрану императора, а те, кого не взяли в столицу, остаются в гвардии Дома Варга.

— Все эти южане не поверили, когда стало известно о тебе, — Сазонов держал пистолет нацеленным мне в лоб. — Думали, что это старая детская страшилка, что генерал Загорский сидит в темнице, но иногда сбегает и ворует непослушных детей.

Он коротко усмехнулся.

— Они-то не знают того, что знаем мы. Мы на севере ещё верим в предков и видели много раз, на что они способны. Так что нас ты не обманул, генерал Загорский. Но ты долго водил нас за нос.

— Ваше Высочество, — Алексей Варга сделал шаг вперёд и склонил голову перед Катериной. — Этот человек для вас опасен, он заговорщик и предатель. Прошу, отойдите от него, чтобы мы могли его арестовать и передать в руки правосудия.

Пять автоматов с дисковыми магазинами и револьвер целились в меня. Стрелки щурили глаза, пальцы лежали на спусковых крючках. Дёрнусь — изрешетят нас обоих.

Но они оба сказали мне больше, чем хотели. Если бы собирались убить наследницу, то сделали бы это сразу, как мы вошли в ангар. Как тот стрелок в кожаном плаще, которого я придушил, он-то сразу начал целиться.

Какой можно сделать вывод? Не всем выгодна смерть Катерины. Почему? Хотят её использовать, конечно же.

Например, чтобы Варга взял её в жёны, и тем самым пробился к императорскому трону. Вряд ли она проживёт после этого долго. Так что под венец я её не поведу.

Но вот моя большая ошибка. Я вырос на рассказах о лояльности Дома Варга императорской династии Громовых, и сам много раз видел почти фанатичную преданность. Только времена поменялись, а я остался древним чудаком, который верил в людей. Да уж, разочарован даже я, человек, который лично казнил своего императора.

Мы стояли внутри ангара, а пять шагоходов возвышались над ними. Если бы был внутри одного из них. Да даже на том Эквите я бы устроил всем жаркий вечер.

— Ваше Высочество, — Алексей смотрел на Громову. — Это в ваших же интересах. Прошу, подойдите ко мне. А ты, цареубийца, не трогай её или пожалеешь!

— Ну надо же, какой ты заботливый, — сказал я с усмешкой. — Прям образец вежливого молодого человека. А ведь ты изменник и предатель, Варга. Если бы тебя видели твои предки… хотя знаешь, они наверняка тебя видят.

Алексей дёрнулся, как от удара. Катерина стояла на месте, оглядываясь во все стороны. В левой руке её амулет с духом. Сейчас свеча под тёмным стеклом светила особенно ярко.

Когда они обо мне узнали? Не знаю, возможно, поняли это с самого начала. Да и какая разница. Важнее то, что люки моей ригги открыты. Кто знает, что они натворили там внутри.

А то запущу машину и взлечу на воздух. Так что план быстро пробиться туда, завести и свалить не выйдет, сначала надо всё проверить. Нужен другой план.

— Ваше Высочество! — Алексей говорил громче. — Прошу вас отойти!

Отойдёт, и мне конец. В этот раз уже наверняка.

— Нет, — отчётливо произнесла Громова.

И шагнула ко мне ещё ближе, задев плечом. Поняла, что они побоятся стрелять из автоматов. Хотя прикрываться ей мне не нравилось. Но это давало время.

— Отойдите, лорд Варга, — сказала она официальным тоном, хотя голос немного дрожал. — Или я буду вынуждена объявить вас изменником!

— А что он сделал такого? — влез Сазонов. — Мы тут прибыли на вашу защиту, знаете ли. Если бы сразу доверились Великому Дому Варга, как ваш предок, то нам не пришлось бы…

— Лёша? Это что происходит?

Трое автоматчиков нацелились на вошедшего. Но зараза, какие же они хитрые. Двое так и не сводили с нас прицел. Ещё Сазонов всё ещё держал чёрный револьвер двумя руками нацеленным на меня, хотя и смотрел в другую сторону. Прострелит мне башку, как только Варга ему скомандует.

А я раздумывал, кого ударить первым. Если бы было время, схватил бы Алексея, и под его прикрытием спокойно бы вышел отсюда. Но его хорошо прикрывают. А кто вообще припёрся? Я даже не могу обернуться и посмотреть, приходится следить за ними всеми.

— Янек, твою мать, ты что тут делаешь? — со злостью вскричал Алексей. — Всем же велено оставаться в общежитиях!

Автоматчики опустили оружие. Но двое всё ещё целились в меня.

— Что это значит? — голос Яна прозвучал твёрже. — Так нельзя! Мы же давали клятву!

Он прошёл вперёд и встал передо мной. Это уже какой-то живой щит. Алексей раздражённо махнул рукой, и все пятеро стрелков опустили автоматы. Сазонов спустил курок револьвера, но оружие не убирал.

— Ян, это вообще не твоё собачье дело! — старший Варга начал потеть от волнения. — Уйди уже! Я дам тебе охрану, чтобы довели до общежития. И после этого не смей…

— Мы же давали обещание папе, ты забыл? — Ян укоризненно на него посмотрел.

— Вот я его и выполняю! Ну смотри сам. Сазонов! Если не отойдут, прострели Загорскому голову!

— Сделаю! — толстяк, похожий на бульдога, снова нацелился на меня. — Считаю до трёх. Раз!

Придётся рискнуть.

— Два! — сказал я.

Пальцы начали светиться. Красные искры посыпались вниз, а скоро ладонь загорелась. Никакого вреда для кожи, но я всё равно чувствовал сильный жар. Огонь осветил всех светом красным, как кровь.

Старший Варга и кто-то из его стрелков отшатнулись от испуга. Но Сазонов продолжал целиться.

— Твои фокусы меня не испугают, генерал, — сказал он, хотя его лоб заблестел от пота. — Ты давно должен быть мёртв. И то, что тебя держали все эти годы, ничего не меняет!

— Знаешь, что я могу? — спросил я. — Я могу взорвать топливо в баках шагоходов. Хочешь проверить? Тогда ваш заговор пойдёт в одно место.

Стрелки снова вскинули оружие. Ян посмотрел на меня, потом на Катерину. Они всё ещё закрывали меня. Я им очень благодарен, но мне не нравится, что я за ним прячусь.

Как бы ударить огнём и цепями так, чтобы не задеть их?

— Брешешь! — крикнул Сазонов. — Ты блефуешь!

— А ты забыл, что игниум ещё называется камнем Яростного Предка? — тихим голосом произнёс я и поднял вторую руку.

Пламя, будто стало жидким и полилось вниз, на другую ладонь. Дух предка в амулете Катерины будто сошёл с ума, свет очень яркий.

— Все способности Небожителей связаны с этим, — продолжал я. — Могу взорвать камень на расстоянии. И тогда бам! Всем вам конец. А я выживу, у меня есть барьер. Выживет принцесса и Янек. А вы нет.

Да, я блефовал. Но за эти годы все способности Небожителей обросли легендами, ведь сами они исчезли больше ста лет назад. Теперь есть только новые, мы с Громовой. И никто не знает, что мы можем.

Время шло. Один из стрелков вспотел, глядя на пламя. Варга-старший громко дышал. Катерина вцепилась мне в куртку, Ян стоял с другой стороны.

Снаружи послышалась ругань. Пришли гости, но в них никто не целился. Я не оборачивался, но слышал, как скрипели кожаные куртки и плащи наёмников компании Ульдова.

— Старик велел спросить, чего так долго? — раздался ворчливый голос с певучим выговором жителей Мидлии. — Вы должны были убить их обоих! Нам это самим сделать?

— Свали отсюда! — приказал Сазонов. — Не видишь, у нас проблемы? Тебя ещё не хватало.

— Да пристрелите их всех и всё! А что у него с рукой? — голос прозвучал испуганно. — Почему она горит? Предки милосердные, да потушите его! Или застрелите!

Это явно кто-то из другой группы заговорщиков, которая хочет убить нас с Катериной, чтобы не мешались.

И у этих групп конфликт интересов.

Калуросская дуэль, как иногда называли мы патовую ситуацию в бою. Вот как сейчас. В нас целились стволы спереди и сзади. Я даже не могу обернуться.

Прибывали ещё люди, заставляя всех нервничать ещё больше. Кто-то толпился возле ригг, кто-то за воротами. Трое, судя по скрипу новых кожанок, стояли у входа. Ствол автомата ближайшего ко мне стрелка мелко трясся. От кого-то пахло перегаром. Руки под огнём зудели, но терпимо. Жар пламени обжигал мне лицо.