– Сколько еще стоять? – вслух спросил я Иву.

Она не ответила. Интерфейс опустел, а иконка допарта умбота потускнела.

Зато биобот подняла руки и нежно погладила меня по спине. Я испуганно разжал объятия и отшатнулся.

– Привет, – произнесла биобот знакомым мне голосом Ивы. – Извини, не удержалась.

***

– Охренеть! – выдохнул Витька, с восторгом обводя нас взглядом. Он шагнул к Иве в новом теле: – Ты и есть умбот Ива?

– Да, – ответила та. – А ты Витька Смольянинов. Я знаю тебя так же хорошо, как и Олесь. Наблюдала за тобой через... него.

Она протянула ему руку для пожатия.

– Когда была у него в голове, – кивнул Витька, отвечая на рукопожатие. – А куда делась Наташа?

– Удалилась, – дернула подбородком Ива. – Я говорила Олесю, что Наташа – довольно примитивный алгоритм. В ней даже нет функции самообучения, как в любой приличной нейронке. Обычный голосовой помощник, у нее нет и намека на виртуальную личность.

– Поэтому ее удаление – не убийство, а выселение с занятием жилплощади? – усмехнулся Витька.

– Что? – не понял я.

Но Ива поняла – она все-таки искусственный интеллект.

– Верно!

И улыбнулась. Темные глаза ее влажно поблескивали, как у настоящего человека. Вернее, настоящей таинственной красавицы-незнакомки. Было очень необычно наблюдать Иву не в теле эльфа и не на внутреннем интерфейсе, а в виде достаточно обычной (с нормальными ушами) женщины.

Иве, по всей видимости, тоже было интересно осваивать новое тело. Она подняла пальцы к глазам, покрутила ладонями. Опустила голову и поглядела вниз.

Я “присмотрелся” к интерфейсу: иконка допарта умбота тусклая, неактивная, изображения Ивы нет и, видимо, уже не будет.

– Но как можно перекачать столько информации простым объятием? – спросил Витька.

– Обнимашки творят чудеса, – сказала Ива. – На самом деле это старая технология, изобретенная еще до Третьей Мировой. Бесконтактная зарядка смартфонов сподвигла пытливые умы создать бесконтактную флешку, а из этого развилась целая технология.

– Ладно, поехали, что ли, – сказал я. – Пора спешить в Росс, спасать Киру. Решетников где-то шляется – и Урод с ним.

Мы спустились по лестнице на первый этаж, затем вышли наружу. Ива по-прежнему оставалась босой. Вряд ли среди хлама дворца найдется женская обувь.

– Ничего, в Князьграде-1 пошопимся, – пообещал я. – Там бесплатные магазины и склады.

Не дошли мы до нашего вездехода несколько шагов, как из леса на берегу выше по течению с урчанием выполз зловещего вида автомобиль с ребристыми сторонами и шестиугольными дверцами. Внутри я почуял одного человека. Где бы Решетникова не носило, он вернулся.

Машина горе-изобретателя остановилась между фонарным столбом, на котором ночами горит мощная лампа, отгоняющая погань, и сараем. Дверь распахнулась, и из кабины выбрался Решетников в своем черном прикиде, но без маски. В руке он держал что-то вроде пистолета-автомата с широким дулом.

– Это еще что такое? Кто вы такие? Я вас не звал!

Он подслеповато прищурился и замолк.

– Вы?!!

– Мы, – подтвердил я. – Опустите пушку, не то поранитесь.

– Но как вы... Что с квест-башней?

– Стоит, где стояла.

– То есть... Ничего не произошло?

– Вы имеете в виду взрыв вашей столетней батареи? Она взорвалась. Но не там, где нужно. И даже если бы она взорвалась у подножья башни, вряд ли бы это хоть как-то повредило постройке.

Решетников покивал, почесал подбородок свободной рукой, не опуская оружие.

– А вы успели из машины выйти? Но взрыв – он напугал сиберийцев? Вызвал панику, суету, бегство?

– Ничего он не вызвал, – честно сказал я. – Даже интереса со стороны Модераторов. Вечная Сиберия не разменивается на такие мелочи, как приглушенный х л о п о к в ночи.

– Хлопок?! – взревел дед. – Это отменная бомба, долженствующая пошатнуть устои этой проклятой страны! Взрыв должен был смести с лица земли...

– Так вы признаете, что отправили меня на смерть? – усмехнулся я. – Голову бы тебе оторвать!

Мой резкий переход на “ты” вкупе с быстрым шагом в направлении Решетникова напугал изобретателя. Он на секунду опустил пушку, снова поднял, но я накрыл его волшбой, заставив отвести от нас дуло.

Я схватил старика за отворот его инфернального плаща и как следует тряхнул. Старик от этого рывка упал на колени, но поспешил подняться. Крепкий старый пень!

Гнева во мне не было – весь выветрился в Здании Модераторов. Решетников – пожилой человек, к которому следовало бы относиться с уважением, не отправь он меня на смерть. Но также он – сумасшедший, а с сумасшедших спроса немного.

– Я понимаю, что ты чокнутый, – проговорил я прямо в лицо Решетникову, – но больше... так... не делай!.. Иначе... следующий... твой... фокус... окажется последним!..

После каждого слова я угощал его хлесткой пощечиной, продолжая придерживать за отворот плаща. Дед выронил пушку и слабо закрывался от ударов. Бил я несильно, но обидно.

Отпустив его, я развернулся и пошел назад, к ожидающим меня Иве и Витьке. Третьим оком видел, что Решетников выпрямился, подобрал оружие, но не выстрелил мне в спину, а сунул в кобуру на поясе.

– Знаете ли... – донесся до меня его срывающийся голос. – Такое отношение к Повелителю Поганого поля... Это в высшей степени неуважительно! Могли бы просто высказать свое недовольство... в письменной форме... Я бы рассмотрел ваше заявление в течении трех суток!

Витька загоготал. Ива улыбнулась.

– А он забавный, – сказала она. – И я рада, Олесь, что ты его не убил.

– Он полный псих, – согласился я.

– Что? – ожил Решетников. – Наташа? Что с твоим голосом? И почему ты стоишь с этими отвратительными людьми? Живо в дом, девочка моя!

– Я не Наташа, – вежливо отозвалась Ива. – Больше нет. И я не ваша девочка.

– Как это?

Подхватив руками полы плаща, Решетников подбежал к ней – про меня он, судя по всему, позабыл.

– Доча? Да как же так? Они тебя перепрограммировали?

Он схватил ее за плечи, но я отвел его руки и сказал:

– Мы ее забираем – в наказание за покушение на убийство. Радуйтесь, что обошлось такой мелочью. Не всем бы так повезло!

Решетников затрясся, переводя взгляд с меня на Иву, с Ивы на Витьку и обратно на меня. Губы его затряслись.

– Нет-нет-нет! Только не это! Вы не можете!.. Она как дочь мне! И будет наследницей дворца...

– Ага, дочь, – сказал я. – Ты заказал себе у россов секс-игрушку, а теперь твердишь о том, что она дочь? Ну ты и извращенец!

– Почему извращенец? Какая секс-игрушка? Я не позволял себе быть с Наташей в иной роли, кроме как в роли любящего отца! Я уже стар для подозрений в подобных инсинуациях, которые вы имеете наглость упоминать! Я не виноват, что россы прислали мне настолько чудесное тело, натолкнувшее вас на неприличные мысли...

– Довольно, – оборвал я его. – Мы спешим. А ты оставайся здесь и думай о своем поведении. Проси у россов другую игрушку.

– Нееет! – завопил старикашка. – Наташа! Я привез тебе одежду и сапожки! Ездил до самого города – все ради тебя! Не покидай меня!

– Ездил до города? – заинтересовался Витька. – До заброшенного, с бесплатными магазинами?

– Для Повелителя Поганого поля все магазины бесплатны!

Мне надоел этот цирк, и я наложил на старика волшбу. Он сразу заткнулся.

– Неси одежду и сапожки, – велел я. – И мы поехали.

До Князьграда мы в тот день не доехали. Не успели – наступил вечер. Остановились на ночевку на берегу небольшой реки с заросшими берегами, у которой мы когда-то с Витькой обедали во время первого путешествия на юг.

Пока ехали, Витька разговорился с Ивой в новом теле, сидел всю дорогу задом наперед – на заднем сидении устроилась Ива, вежливая, приветливая, невероятно эрудированная по самым разным вопросам. В ней Витька нашел идеального собеседника, с которым можно обсудить самые неожиданные темы.