– В прошлый раз я слегка преувеличила и не сказала, что наш зов имеет ограниченный радиус действия, – сообщила она, ни к кому конкретно не обращаясь. – Он покрывает всю площадь острова и еще пару километров за его пределами.

– И если Марины нет где-то поблизости, нужно перемещаться на материк? – уточнил кронпринц.

– Да, и чем скорее, тем лучше. Неизвестно, кто и зачем ее похитил. Вдруг кому-то стало известно о нас.

– Это исключено, – пробасил ларр Корад, – могу лично поручиться за всех находящихся на острове людей.

– Значит, ее похитили по неизвестной нам причине, – подозрительно легко приняла ответ фея, – а это еще хуже! Мы не знаем, кому и для чего понадобилась Марина.

– Нам нужно как можно скорее приступить к поискам, – осторожно напомнил лиур Ариниэль.

Кетана недовольно посмотрела на него, злясь за вмешательство по наведению жути и чувства вины на человеческих магов. Тихо фыркнув, она прикрыла глаза, а спустя пару мгновений уверенно заявила, что поблизости девушки нет.

– Стоит наложить на тебя иллюзию и переместиться в город. – Эльф поднял руку, предупреждая возражения. – Мне не тяжело, да и быстрее выйдет.

Алекс успел успокоиться и сосредоточиться на предстоящих поисках, поэтому пока решил помалкивать и не перечить вздорной фее.

Отряд, выдвинувшийся на поиск Марины, оказался довольно большим. Не считая Алекса, Кетаны и кронпринца, вместе с ними отправились три эльфа под иллюзией и четыре мага, среди которых оказались ларр Родар и ларра Райана. Граф подумал, что феечка будет крайне недовольна видеть среди своих спасителей неприятную ей магиню, но менять ничего не стал. Ларра Райана была сильным и умелым специалистом, и ей уже доводилось принимать участие в операциях по освобождению заложников.

Вновь появившись в портальной комнате обувной лавки, Алекс повел отряд к кафе, но на выходе резко затормозил. Причиной стали рыдания одной из женщин.

– Простите, у вас что-то случилось? – спросил он, подойдя к хозяину лавки.

– Племянница пропала, – растерянно ответил тот, нервно протирая стекла очков, висевших на тонкой цепочке. – Вчера они с моей сестрой приехали погостить. И вот…

– Как это произошло? – поинтересовалась ларра Райана, оттирая Алекса от всхлипывающей женщины. – Сара, прошу, расскажите нам.

– Я не зна-а-аю, – прорыдала та, прикрыв лицо платком. – Мы гуля-я-яли, Биночка упрашивала к-купить ей новую шаль. Но я отказала. Зачем? Зачем я это сделала-а-а?! – Безутешная мать снова что-то забормотала, громко всхлипывая.

Поняв, что от нее толку не добьешься, ларра Райана обратилась к хозяину лавки:

– И что было дальше?

– Она сказала, что племянница исчезла в одну секунду. Вот только была, и вдруг ее уже нет. И ведь на улице практически не было прохожих. А те, что были, ничего не могли рассказать стражам.

– Где это произошло? – Александр переглянулся с магиней.

– Да тут рядом! Они же по магазинам решили пройтись.

– Вы не волнуйтесь, ваша дочь обязательно найдется. Она ведь у вас умница и красавица… – ласково проговорила ларра Райана, успокаивающе погладив женщину по плечу.

– Да-а-а, моя Биночка невероятно красивая, – подтвердила та, – в прабабку мужа пошла, такая же черноглазая и черноволосая, статная и… И что же мне делать?

Мужчина бросился успокаивать сестру, а маги покинули лавку.

– Уже вторая пропавшая, – задумчиво сказал кронпринц.

– Причем красивая. – Ларра Райана нахмурила лоб.

– Думаешь, работорговцы? – предположил ларр Родар.

– Это первое, что приходит на ум, – подтвердила она. – Если бы пропала только ларра Марина… Интересно, исчез ли еще кто-нибудь?

– Поинтересуюсь у стражи, – предложил ларр Феркас, сильный огненный маг, с десяток лет проработавший следователем в отделе особо тяжких преступлений.

– Еще и работорговля! – прошипела фея, как только маг отошел. – Нет, я точно заберу ее! Как можно строить какие-то отношения с расой, которая продает в рабство своих же соотечественников?

Алекс прекрасно помнил о своей миссии. Понимал, что на него возложена огромная ответственность. Но также осознавал, что сдерживающим фактором и неким буфером в их общении с феей служила Марина.

– В наших летописях сохранились свидетельства, как оборотни ради забавы могли разорвать ни в чем не повинного человека, – медленно и с расстановкой сказал он. – Еще мы знаем, что эльфы устраивали дикие охоты, а дичью были люди. Гномы воровали детей, заставляя их трудиться в самых опасных шахтах. Феи топили своих новорожденных сыновей, если отцом оказывался человеческий мужчина. Мы все это знаем и помним, но все равно ищем пути к мирному сосуществованию. А недавно именно ваша сестра заставила Марину напасть на меня, совершенно не заботясь, что с ней после этого будет. И именно я позволил судить Хаяну по вашим законам, а не потребовал предстать перед нашим судом, хотя имел на это полное право. – Алекс перевел дыхание и продолжил: – Поэтому сейчас я прошу вас проявить благоразумие и помочь найти ту, которая дорога нам обоим.

После его слов в отряде установилась напряженная тишина. Человеческие маги смотрели на своего предводителя с одобрением, а кто и с восхищением. Эльфы стояли с бесстрастными лицами, лиур Ариниэль пытался быстро придумать, как разрядить накалившуюся обстановку. Но положение спас вернувшийся ларр Феркас.

– Неделю назад в одном из сел пропала девушка, – сообщил он, не заметив напряженной атмосферы, а может, просто сделал вид. – По описанию тоже красивая, из крестьянской семьи. Родственники думают, что она сбежала с приезжим магом, на пару дней останавливавшимся в их деревеньке. Правда, для побега выбрала странное время – разгар рабочего дня, когда ее заметить было проще простого. Но почему-то никто не заметил.

– И ты так быстро выяснил это? – удивилась ларра Райана.

– Там был мой должник, – пожал плечами бывший следователь, – да и информация не секретная.

– Давайте уйдем с открытого места, – предложила фея, правда, при этом старательно глядя только на эльфов. – Мы привлекаем слишком много внимания.

Никто не возражал, и отряд переместился на тихую улочку. Кетана присела на лавку, стоящую в тени дома, и прикрыла глаза. Все время, что она молчала, сосредоточенно морща лоб, Алекс осматривал пустынную улицу, чтобы занять себя хоть чем-то.

– Я нашла ее! – наконец отозвалась фея, открывая глаза. – Вернее, связалась с Мариной. Она действительно у работорговцев на каком-то корабле. Ее схватили по ошибке. Похитителей ввел в заблуждение цвет волос, точнее, отсутствие стихийных прядей. Но капитан все равно не захотел отпускать Марину. Собирается продать какому-то человеку, желающему заполучить именно магиню. Магией пользоваться она не может, ей надели блокирующие браслеты. И где именно находится, тоже не знает. Но уверена, что на корабле есть другие пленницы, которых содержат в трюме.

– Что-то еще? – опередил Александра кронпринц.

– Просила поспешить, потому что вечером отплытие.

Нужный им корабль нашелся лишь ближе к вечеру, да и то абсолютно случайно. Пока люди вспоминали места расположения тихих бухточек, в которых могло спрятаться судно работорговцев, и обшаривали их, один из эльфов проследил за показавшимся ему подозрительным стражником. И не прогадал! Тот действительно оказался связан с похитителями. Стоило схватить предателя, как он тут же выложил все, что знал. И количество команды, и расположение пленниц, и то, что капитан водный маг третьей ступени. Отряду оставалось выйти к нужному месту и составить план по освобождению.

– Марину охраняют двое, – фея рассматривала корабль из-за огромного валуна, – но они всегда стоят в коридоре. Недавно заходил капитан, сообщил, что желает видеть ее в своей каюте на ужине. Вот мерзавец!

– Ей там недолго сидеть, – напомнил Александр, отвлекшись от обсуждения плана. – Главное, незаметно пробраться на судно. Не хочу, чтобы ее взяли в заложники.