– Ты так красива, мое солнечное счастье. – Старая нянюшка, которую отец Солары специально привез вчера, не сдержала слез.

– Простите, как вы ее назвали? – удивленно спросила Лорея.

– Солнечным счастьем, – охотно повторила женщина. – Она ведь всегда была словно маленькое ласковое солнышко, освещавшее своим светом всех вокруг себя.

– Да быть того не может! – ошарашенно пробормотала магиня. – А ведь не соврала гадалка!

– Какая гадалка и о чем не соврала? – требовательно поинтересовалась Алаиса.

– Несколько лет назад на столичной ярмарке в честь дня летнего солнцестояния к нашему князю подошла странная старушка и, представившись гадалкой, предсказала ему, что женится он только на солнечном счастье, таком же ярком, светлом и ласковом, как был тот праздничный день, – пояснила Лорея. – Великий князь еще тогда посмеялся над этим предсказанием, а потом предложил использовать… Ну, это не важно.

– Так получается, кто-то предсказал нашу свадьбу? – поспешила спросить Солара, спасая чуть не проговорившуюся подругу. – Никогда о таком не слышала… Вернее, слышала, но таких умельцев среди нас уже очень давно нет.

– Да ты бы видела ту старуху! – воскликнула Лорея, вздрогнув, словно от испуга. – Мало того, что у нее были совершенно белые глаза, так еще, я совершенно в этом уверена, вместо нормальных зубов во рту одни клыки!

– Ну-ну, деточка моя, не преувеличивай, – посоветовала нянюшка, успокаивающе погладив Лорею по руке. – У нас на этот праздник всегда жара сильная стоит, словно и не северная страна. Может, тебе голову напекло, вот и померещилось всякое.

– Да какая разница, как та гадалка выглядела? – Катарина безразлично пожала плечами. – Главное, что замужество Солары было уже давно предопределено! Правда, если мы не поторопимся, великий князь за нами стражу пришлет.

– А вот с этим я полностью согласна! – Алаиса последний раз осмотрела подругу и, не найдя в ее образе ни единого изъяна, шутливо поклонилась. – О, наше солнечное счастье, поспешите же.

Рассмеявшись, Солара любовно погладила браслет и наконец вышла из комнаты. До самого храма она шла в сопровождении подруг, несших букеты, составленные из белых аризий[173] и голубых роз, также называемых в народе кровью ледяного эльфа. Встречающиеся им по пути люди обязательно осыпали невесту белой крупой, как знак того, что они желают ей только хорошего в замужней жизни.

Перед входом в храм их встретили ларр Себиан, ларр Айлар, ларр Реан и весело подмигнувший невесте лиур Фисан. Именно они должны были привести ее к жениху, выкупив у подруг за серебряные монеты.

Гости, приглашенные на торжество, встретили выкуп радостным криком, возвестив всем тем, кто не удостоился возможности поприсутствовать лично, что невеста все же достанется жениху.

А затем была величественная тишина храма богини Жизни. И был слышен только звук шагов и шорох одежд. На обряде кроме жреца и двух влюбленных больше никто не должен был присутствовать. Но как же удивилась невеста, когда вместо верховного жреца храма у алтаря она увидела величественную фигуру лиура Ангмара. Ей понадобилось всего несколько секунд, чтобы прийти в себя и все же подойти к жениху.

Ледяной эльф не стал мучить Кассиана и Солару долгими речами, но его слова, казалось, отпечатывались не только в умах, но и в самих душах. И когда пришло время принести клятву верности, окропив кровью алтарь, они с восторгом исполнили ритуал, чувствуя, как отныне их судьбы тесно переплетаются. А спустя мгновение с их запястий слетели браслеты, подхваченные лиуром Ангмаром. Зато вместо них на коже появились татуировки, в точности повторявшие рисунок браслетов.

– Отныне ваше дыхание одно на двоих. Отныне ваши сердца бьются в унисон. Отныне ваши слова дополняют друг друга. Отныне вы едины во всем.

Фигуры молодых окутало серебристое сияние и, немного так повисев, легким шлейфом устремилось к выходу из храма. Вскоре с улицы раздались радостные выкрики. Серебристое сияние возвестило о том, что богиня благословила союз молодых.

Когда княжеская чета наконец вышла из храма, гости уже выстроили живой коридор, держа в вытянутых руках еловые ветки, перевязанные серебристой нитью.

Притянув молодую жену к себе, Кассиан тихо прошептал:

– Люблю тебя, мое солнечное счастье!

Вспомнив то, что недавно рассказала Лорея, Солара радостно ответила:

– И я тебя люблю!

Бережно держа за руку свою любимую, великий князь повел ее за собой по живому коридору, символизирующему их общий путь в совместной жизни.

Идя вслед за возлюбленным, Солара счастливо улыбалась, уверенная в том, что отныне у них все будет хорошо.

Разве может быть иначе у тех, чья любовь наполнена солнечным светом?

© Ю. Шкутова, 2021

© ООО «Издательство АСТ», 2021

Несмотря на летнюю жару, от которой люди прячутся в тени или спешат к морю, в палисаднике одного из частных домов белокурая девушка полола траву. Пот тонкой струйкой сползал по узкой спине за вырез сиреневой майки на бретельках. Вылезшие из-под косынки короткие пряди волос забавно завивались, прилипнув к влажной шее. Даже пояс джинсовых шорт промок от пота, и все равно девушка упрямо продолжала работу. Осторожно обходя цветы и придирчиво рассматривая свободное от них пространство, она вырывала даже самые мелкие травинки.

– Мариша, да ты с ума сошла! – раздался возмущенный женский голос.

Разогнувшись с тихим стоном и тяжело вздохнув, девушка покаянно ответила:

– Тетя Даша, тут уже немного осталось.

– Конечно, немного, ведь ты практически весь палисадник пробежала! – Женщина поставила на землю пакеты с покупками и уперла руки в бока. – А он у меня не маленький!

– Да мне ведь не в тягость, – пожала плечами Марина и, заметив рядом с кустом роз чахлую от жары былинку, сорвала ее, чудом не напоровшись на шипы.

– Знаю, ты с детства растения любила, как и они тебя. – Тетя Даша махнула рукой и вытерла выступивший на лбу пот тыльной стороной ладони. – Вся в маму пошла. Вот говорила я Полине, что не нужен тебе этот медицинский. Пошла бы на флориста какого. Так нет же, сестра рогом уперлась со своим престижем!

Марина еле сдержалась, чтобы не поморщиться. Тетя Даша была старшей сестрой Марининой мамы и считала, что имеет полное право поучать ту. Из-за чего сестры не то чтобы не ладили, но старались видеться как можно реже.

– Не ругайтесь, пожалуйста. – Девушка укоризненно посмотрела на родственницу. – Мне нравится учиться, так что все хорошо. Лучше идите в дом, я скоро дополю и приду.

– Лучше б вообще бросила это гиблое дело, – недовольно пробурчала женщина, подхватывая пакеты. – Обещали, через пару дней жара спадет, вот тогда бы…

– Идите в дом. – Рассмеявшись, Марина вновь принялась за свое занятие.

К тете в приморский городок она приезжала каждое лето. Сначала с родителями, потом, повзрослев, стала навещать ее одна или в обществе лучшей подруги. Правда, в этот раз у Карины не получилось приехать, тяжело заболела ее бабушка. И, если честно, Марина скучала без подруги. Слишком привыкла, они с первого класса вместе.

– Эй, Маринка, айда с нами на море! – вновь отвлекли ее от прополки. – Ты со своей растительностью света белого не видишь!

Выпрямившись, девушка осмотрела собравшуюся за низким забором компанию молодых людей.

– Сашка, прекрати вопить, когда стоишь рядом, – укорила она высокого худощавого парня. – Я так скоро оглохну. Вот как ты себе представляешь глухого врача?

Молодежь разразилась смехом, оценив шутку, а Саша смущенно почесал затылок. Парень с детства был таким громкоголосым и ничего не мог с собой поделать.

– Да оставь ты ее, сама потом придет, – махнула рукой темноволосая красавица Алина, Сашкина подруга. – Мариш, мы на уединенный пляж, к дому Прохора. Туда приходи, до самого вечера планируем там быть.