– Ларр Родар, вы за старшего, – распорядился Алекс, тоже поднявшись. – Ларра Сафья, придете в гостиный двор, я выпишу вам пропуск. Ваше высочество…

– Я все понимаю, идите, – перебил его кронпринц.

– Благодарю! – Граф кивнул. – Ларр Родар, откройте мне портал.

Спустя пять минут он уже вносил Марину в ее номер. Аккуратно опустив девушку на кровать, снял с нее порванную одежду и прикрыл покрывалом. А затем, немного поколебавшись, сбросил сапоги и сюртук и лег рядом. Прижав фею к себе, мужчина подумал, что уже давно так не боялся за чью-то жизнь.

– Нет!

– Да!

– Марина, не спорь!

– Алекс, или ты идешь со мной, или я уйду одна!

Они сверлили друг друга недовольными взглядами, ни один не желал уступать.

Прошло четыре дня после неудачного эксперимента. Благодаря человеческой и эльфийской магии Марина быстро поправилась и была полна решимости отправиться на поиски лесных фей.

– Тебя никто не выпустит без моего разрешения. – Александр скрестил руки на груди, чтобы не соблазниться мыслью хорошенько встряхнуть упрямицу.

– Думаешь, лиур Ариниэль мне откажет? – ехидно поинтересовалась фея. – Да эльфы меня на руках вынесут за барьер! И если нужно будет, жизнь за меня отдадут.

– И ты действительно готова жертвовать чужими жизнями? – Граф выгнул бровь, всем видом демонстрируя недоверие.

– Нет, конечно же! – вспылила Марина, но мгновенно успокоилась и примирительно сказала: – Ты ведь сам понимаешь, что мы потеряли слишком много времени.

– Понимаю. Но и ты пойми, что я беспокоюсь за тебя.

– Но я абсолютно здорова!

– Да что ты говоришь! – Алекс не удержался от ехидного замечания. – Лиур Кэритан почему-то до сих пор в постели, а ему досталось меньше.

– Он просто хандрит, не может простить себя за то, что чуть не убил нас. Алекс, прошу…

Фея подошла к нему вплотную и умоляюще посмотрела в глаза. Ей каждую ночь снилось, как ее зовут, умоляя поспешить. И она рвалась на этот зов, но… Девушку словно кто-то держал, не давая добраться до желанной цели, а она… Она почему-то не имела ни сил, ни желания вырываться. Наоборот, все сильнее прижималась к источнику тепла. А по утрам на подушке оставался еле уловимый аромат, присущий Александру. Правда, больше ничего не указывало на совместный ночлег, поэтому фея все списывала на расшалившееся воображение.

– Хорошо, если ты так хочешь… – Договорить Алекс не успел.

– Спасибо! – Марина взвизгнула и бросилась на шею опекуну, но тут же болезненно зашипела.

– Что такое? – обеспокоенно спросил граф.

– Ты твердый! – обвинила она, потерев подбородок.

– Только не говори, что челюсть вывихнула! – в притворном ужасе воскликнул Алекс, ухватив ее подбородок пальцами. – Это еще минимум…

– Не дождешься! – Марина вырвалась и отскочила. – Когда выдвигаемся?

– Как только переоденешься и пройдешь инструктаж, – окончательно сдался Александр. – Не смей отходить от меня ни на шаг!

– Да, мой генерал! – возликовала фея, прижав руки к груди и посмотрев на мужчину влюбленным взглядом.

– Не паясничай! Лучше примерь брюки и рубашку. Должно быть впору… А может, и нет, ты похудела за эти четыре дня.

– Ремнем перехвачу, если что. – Марина беспечно отмахнулась и уже хотела идти в спальню, но подозрительно прищурилась. – Ты ведь не сбежишь?

– Если не поторопишься, сам тебя переодену! – Граф шутливо погрозил пальцем.

Марина только фыркнула и скрылась в спальне. Вчера ей действительно доставили нужную для рейдов экипировку, и она уже успела ее примерить, поэтому и ремень заготовила заранее. Брюки оказались слегка свободны в бедрах и очень широки в талии. Фея даже решила, что их шили на беременных. Но этот небольшой недостаток одежды все равно не остановил бы девушку! Фея быстро переоделась, несколько раз расстегнув и застегнув верхние пуговицы рубашки. Грудь у нее была красивая, немного не дотягивающая до «троечки», но, конечно, не сравнить с четвертым размером ларры Райаны. Вот и мучилась Марина, не зная, стоит ли последовать примеру магини или лучше не позориться. Решив, что Алекс может неадекватно воспринять такую вольность в одежде, оставила расстегнутыми только две верхние пуговки.

– Иногда он ведет себя как строгий дядюшка, – недовольно пробурчала фея, завязывая волосы в высокий хвост, и… все же расстегнула третью пуговицу.

Шкодливо улыбнувшись, накинула легкую кожаную куртку, застегнув только снизу, а так как рубашку в брюки она не заправляла, получилось вполне себе современно. Ну, по земной моде. Покрутившись у зеркала, Марина вышла из спальни и непроизвольно задержала дыхание. А когда Александр осмотрел ее с ног до головы, и вовсе втянула голову в плечи. Но маг только хмыкнул.

– И даже ничего не скажешь? – не удержалась фея.

– Тебе идет. Все вполне прилично, так что отчитывать не буду.

– Можно было еще одну расстегнуть, – тихо проворчала Марина, когда Алекс направился к выходу из номера.

Маг услышал и пригрозил:

– Найду хворостину, и тогда пеняй сама на себя.

– Мне уже двадцать лет! Я взрослый и самостоятельный человек!

– Для чего именно? – полюбопытствовал граф, остановившись в дверном проеме.

– Чтобы одеваться так, как я того хочу!

– А я думал, чтобы светить декольте перед нашими магами.

– Да что ты говоришь! У ларры Райаны оно намного больше и неприличнее.

– Ларра Райана не принадлежит к нашей семье, так что может поступать как ей заблагорассудится.

После этих слов настроение Марины заметно улучшилось, и она шутливо спросила:

– Беспокоишься, что придется отгонять от меня кавалеров?

На несколько секунд задумавшись, Алекс серьезно ответил:

– На острове есть одна неприятная мушка. Место укуса быстро воспаляется и опухает. Так вот, опасаюсь, как бы она тебе в декольте не залетела. Вот же казус будет, если твоя верхняя часть перевесит нижнюю.

Расхохотавшись, маг вышел в коридор, а красная от злости Марина раздраженно прошипела:

– Вот же болван! Почему, такой обворожительный с остальными женщинами, со мной он ведет себя как… как…

– Ну я же не собираюсь с тобой спать, – заявил вновь заглянувший в номер граф, отчего девушка почувствовала укол обиды, но тут же добавил, сглаживая первое неприятное впечатление: – Можно мне хоть с кем-то быть таким, какой я есть на самом деле? А не строить из себя постоянно очаровательного собеседника.

– Уговорил, дозволяю! – с гордым видом ответила Марина.

Его слова польстили фее, и она тут же решила забыть обиду. Как и всегда, когда дело касалось Александра. Причина была даже не в том, что он маг воды, а в его легком характере. Да, граф Каслар мог быть холоден и строг со своими подчиненными. Мог быть довольно мстительным, о чем Марине рассказал ларр Родар, навещавший ее пару раз. Но в то же время Алекс был добр и мягок со своими близкими, и девушка искренне радовалась, что ее он тоже относит к этой категории. «Не могу на него долго злиться, – подумала, проходя через портал. – Все же он очень милый».

Так она и думала вплоть до инструктажа, который сводился к «не смей отходить от меня ни на шаг, иначе…». Дальше следовали разнообразные вариации на тему, что Алекс сделает с одной маленькой феей и не посмотрит на то, что она единственная в своем роде!

– Ты ворчишь, как старый дед! – не выдержала Марина.

В ответ раздались смешки, так как инструктировал ее Алекс на пятачке в центре лагеря, а в паре метров их дожидалась сборная команда зачистки – шесть эльфов и пять магов. Одно радовало, ларры Райаны среди них не было. Хотя это не помешало несносной магине крутиться неподалеку и ехидно усмехаться. Если раньше эта декольтированная ларра относилась к фее как к надоедливому подростку, то сейчас все изменилось: Марина перешла в разряд соперниц. Оставалось загадкой, почему и что именно послужило тому причиной, но спросить было не у кого.

– Выпорю! – пригрозил Алекс.